— Дочь элитной семьи! Долгожданная сверхновая звезда! Гений длинных дистанций! Бесспорный лидер по популярности — Мэйдзиро Маккуин!
— Маккуин! Маккуин! Маккуин!
Мэйдзиро Маккуин вышла на арену с присущей ей элегантностью, мгновенно приковав к себе жадные взгляды соперниц. Такая слава неизбежно рождает враждебность — это вечная истина. В этой атмосфере неприязни Красный Они оттачивала свои когти.
Слов не требовалось: истинное предназначение умамусуме раскрывалось на ипподроме.
Тревога, возбуждение или любые другие эмоции полностью исчезали в момент входа в стартовые боксы. Важна была только победа — без пощады, без жалости. Они ставили всё на кон ради билета в будущее.
3
2
1
— Фаворит гонки Мэйдзиро Маккуин выбрала стратегию лидерства, удерживая третью позицию. Коусэй всё ещё борется, и её ситуация выглядит неважно. Умамусуме сбились в плотную группу, а быть прижатой к рельсу — значит оказаться в ловушке пелотона. Как Коусэй выберется оттуда?
Газон был в отличном состоянии, дистанция 2000 метров, бег по часовой стрелке.
Та же трасса, что и раньше... Маккуин, ты смотришь на меня?
Маккуин бежала в голове группы, тесно следуя за умамусуме впереди, чтобы минимизировать сопротивление ветра. Из-за стилей бега умамусуме обычно скапливались в середине пелотона, позволяя Маккуин галопировать свободно, без помех.
Если я удержу эту позицию, то смогу решить гонку на финишной прямой. Но в сердце Маккуин таилась лёгкая тревога. Она чувствовала упорный взгляд, устремлённый на неё сзади. Даже не оборачиваясь, Маккуин точно знала, чей это взгляд.
— Эта Коусэй так раздражает!
В хвосте пелотона царил хаос: плотная группа соперниц отчаянно маневрировала.
— Разве это не Коусэй?
Даже в гуще толпы Коусэй выделялась. Её блестящая шерсть, утончённые черты лица и грациозная фигура, словно танцующая с ветром, завораживали зрителей.
— Да, она потрясающая. Жаль, что как умамусуме она не добилась значимых результатов.
— На этот раз она не только соревнуется с Мэйдзиро Маккуин, но и застряла в пелотоне. Похоже, её дебют снова откладывается.
Большинство зрителей жалели Коусэй. С её природными данными и парой побед она несомненно стала бы звездой. Многие когда-то мечтали доверить свои надежды её ослепительной фигуре. Увы, Коусэй не хватало лишь врождённого таланта, необходимого для успеха.
Если не побеждать — ничто другое не имеет значения.
Один скаут однажды посоветовал Коусэй участвовать в местных гонках, уверяя, что она станет сенсацией даже как региональный идол. Но упрямая умамусуме без колебаний отказалась, словно одержимая идеей соревноваться на национальном уровне.
— Это третий раз, когда я вижу её гонку, — пробормотал кто-то в шумной толпе. — Я правда хочу увидеть её победу.
Плохой старт, грозные соперницы и умамусуме-андердог.
Казалось, исход уже предрешён, словно зрители просто смотрели повтор прошлой гонки Коусэй.
Коусэй мчалась вперёд, не зная и не заботясь о мыслях окружающих. Эта гонка была для неё самой — и для Мэйдзиро Маккуин.
Если в тебя никто не верит — победи и докажи обратное.
Давай, заставь мир замолчать!
— Вот первый поворот! Мэйдзиро Маккуин проходит его без проблем! Теперь пелотон позади — кто первой вырвется? Одна умамусуме делает рывок... это... это... это Коусэй!
Коусэй оказалась зажатой в коробочке — намеренно или нет, — стеной соперниц.
— Владыка конца века возврается на бис! Но увы, я не Ти Эм Опера О, а ты не Мэйсё Дото. Чудо нам не нужно!
Её копыта едва касались земли, лёгкие, как перышко. Белоснежная умамусуме танцевала среди звёзд, её резкий поворот проложил серповидный путь сквозь группу. Затем, мощным рывком, белая танцовщица вырвалась из пелотона и помчалась к горизонту изо всех сил.
— Это...!
Зрители ахнули, не веря своим глазам.
— Невероятно! Коусэй первой вырвалась из пелотона!
— Она... танцует?
— Не верится! Я всегда думала, что она просто выносливая бегунья, но её техника потрясающая!
В тот миг восприятие толпы изменилось. В их сердцах расцвело новое восхищение.
Коллективный вздох изумления эхом прокатился по трибунам — спонтанные овации этому мимолётному мгновению. Даже не оглядываясь, Мэйдзиро Маккуин знала, для кого эти аплодисменты.
Каждой порой тела она ощущала вызов в воздухе — претендентка появилась, и вес этого взгляда жёг ей спину.
Коусэй стратегически держалась в двух корпусах позади Маккуин, тратя немало энергии, чтобы не отставать от свободной Мэйдзиро Маккуин. Она знала: в прямом спурте на финише в её нынешнем состоянии против Маккуин не выиграть. В этой гонке был лишь один настоящий конкурент уровня «Звезды» — Мэйдзиро Маккуин.
— Беги, Маккуин, — пробормотала Коусэй, её зрачки сузились, фиксируя цель.
— Коусэй вырвалась из пелотона, но вместо того чтобы сокращать отрыв от Мэйдзиро Маккуин, как ожидалось, она держит стабильную дистанцию. Что она задумала?
Сама Маккуин была озадачена нежеланием Коусэй приближаться.
— Держится сзади... Неужели рассчитывает на финальный рывок для победы?
Несмотря на недоумение, второй поворот приближался. Зная мастерство Коусэй в прохождении виражей, Маккуин не могла сохранять статус-кво. Нужно было брать инициативу.
— Я начну ускорение на этом повороте! Заставлю её преследовать меня своим разгоном!
Когда Маккуин приготовилась рвануть вперёд, она увидела, что Коусэй уже скользнула на внешнюю дорожку обгона.
— Что?
Маккуин подумала, что Коусэй вот-вот вырвется вперёд, но та удержала позицию, не проявляя намерения атаковать.
— Не двигайся, Маккуин.
Безмолвный приказ вспыхнул в глазах Коусэй, и Маккуин внезапно осознала: она в ловушке. Впереди умамусуме блокировала путь, а Коусэй маячила на дорожке обгона сзади — невидимые руки сковали Мэйдзиро Маккуин, обездвижив её.
Это была техника ворот Коусэй — способ сдерживать соперниц без прямого столкновения.
В такой позиции Маккуин вошла в поворот. Хотя она не смогла увеличить отрыв, Коусэй тоже не могла покинуть позицию и попытаться обогнать, продолжая сдерживать.
Ничего страшного. После поворота она вынуждена будет освободиться. Я использую момент, чтобы вырваться вперёд силой ног.
Маккуин сохраняла спокойствие, полностью осознавая возможности Коусэй. Она предвидела этот сценарий.
Выходя из поворота, Маккуин внимательно следила за движениями Коусэй. Вместо ожидаемого отставания та удвоила усилия и рванула вперёд.
Пытается обогнать меня?
Коусэй внезапно изменила траекторию, но Маккуин была готова к этому манёвру.
Снова тот же трюк?
Маккуин блокировала путь Коусэй. Та не отступила. Она знала: один и тот же приём дважды на Мэйдзиро Маккуин не сработает; она это предвидела.
Но гонка была далека от завершения.
Обновлено: 22.01.2026