На следующий день перед доской объявлений гудела возбуждённая толпа. Коусэй было любопытно, что они смотрят, но она не любила толпу и решила подождать, пока разойдутся, чтобы подойти.
Только она собралась уйти, как раздался возглас:
— Это же Коусэй?!
Все взгляды в толпе повернулись к Коусэй, уставившись на неё.
— А? Что происходит? — растерянно спросила Коусэй от внезапного внимания.
— Коусэй! Что ты думаешь о МакКуин? Отвечай прямо!
Э? Глаза Коусэй расширились от недоумения.
— МакКуин? С чего это я имею к ней отношение?
— Она сильная, правда? — осторожно предположила Коусэй.
Хотя ей было любопытно, что вызвало реакцию толпы, Коусэй понимала, что сейчас не время для вопросов. Умамусумэ быстро облепили её, щебетая как воробьи, оставив Коусэй в головокружении и переполненности.
Я никогда в жизни не говорила с таким количеством людей сразу, — подумала она.
Когда Коусэй уже боролась, элегантное приветствие прорезало суматоху.
— Коусэй, доброе утро.
Голос не был громким, но мгновенно заставил замолчать щебечущую толпу. Перед ними стояла Мэйдзиро МакКуин, излучая привычную грацию и безупречные манеры элитной семьи.
— Пойдём, — сказала МакКуин.
Одним словом МакКуин увела Коусэй, оставив её в полном недоумении. Даже сейчас Коусэй не вполне понимала, что произошло. Всё ещё ошеломлённая, она обнаружила, что следует за МакКуин на крышу — то самое место, где они впервые встретились.
— Так ты в приватной обстановке довольно стеснительная, — заметила МакКуин. — Нужно было остановить их, когда они начали липнуть к тебе.
МакКуин имела в виду разницу между обычным поведением Коусэй и её манерой на треке?
— Это ты ещё говоришь, — парировала Коусэй. — Вчера на треке ты велела мне убраться с дороги, разве нет?
Щёки МакКуин залились румянцем от смущения. Она неловко откашлялась.
— Прошу прощения. Я… просто не смогла удержаться.
Наблюдая за МакКуин в таком нехарактерном состоянии, Коусэй почувствовала, что начинает немного лучше её понимать.
— Ты вообще понимаешь, почему они все на тебя набросились? — спросила МакКуин с намёком на глубокий смысл.
— Понятия не имею, — ответила Коусэй, невинно качая головой. Она действительно не знала, что вызвало суматоху.
МакКуин раздражённо вздохнула.
— Ты вообще читаешь новости?
В недоумении Коусэй смотрела, как МакКуин достаёт откуда-то газету.
— Вот, — сказала МакКуин, передавая её. — Посмотри.
Коусэй взяла газету и пробежалась по заголовку:
Мэйдзиро МакКуин, одна половина «Близнецов», официально подтверждает дебютную гонку, нацелившись на классический маршрут Тройной короны.
На вопрос о причине добавления ещё одной дебютной гонки Мэйдзиро МакКуин ответила: «Потому что есть современница, с которой я хочу посоревноваться. Это будет её третья дебютная гонка».
— А?
Коусэй перечитывала статью снова и снова — слова практически кричали её имя. Эта дебютная гонка была её дебютной гонкой.
— МакКуин, ты специально выбрала эту гонку, чтобы посоревноваться со мной?
— Ой? Разве это не очевидно? — МакКуин элегантно откинула волосы.
— МакКуин, ты не хочешь, чтобы я дебютировала? — глаза Коусэй наполнились слезами, она выглядела совершенно подавленной.
— Н-нет! Идиотка! О чём ты думаешь?! — МакКуин растерянно заикнулась, не зная, как утешить.
— Тогда… что это значит? — спросила Коусэй, её заплаканные глаза всё равно сохраняли чарующую красоту даже в расстройстве.
— Это значит… что отныне мы соперницы!
— Соперницы? — Коусэй выглядела озадаченной.
— Ты знаешь о Токай Тэйо, правда?
Коусэй кивнула. О Токай Тэйо знали все.
— Тэйо сейчас на волне. Хотя нас обеих считают «Близнецами», мы не бегали одни и те же гонки. Вчера, когда я объявила о намерении идти по классической Тройной короне, репортёры сразу спросили, не пытаюсь ли я следовать по стопам Тэйо. Ты знаешь, каково это чувство, правда?
Коусэй точно знала, что чувствует МакКуин.
— Ты невероятно раздражена, да?
— Именно. Все ожидают, что я буду следовать за Тэйо, и я это ненавижу.
— Что-то не так в ваших с Тэйо отношениях?
— Вовсе нет. Мы на самом деле очень близки.
— Тогда почему?
— Потому что я хочу побеждать, — сказала МакКуин, взгляд её заострился, словно подтверждая собственную решимость. — Я желаю двух вещей: во-первых, восстановить славу семьи Мэйдзиро, вернув трофей Тэнно-сё в Мэйдзиро. Во-вторых, превзойти саму Токай Тэйо. Мы когда-то обещали бежать вместе, но я должна проложить свой собственный путь.
— Я хочу, чтобы люди поняли: я не просто следую за Тэйо, а бросаю ей вызов. Чтобы доказать это, мне нужны результаты, сравнимые с её, — и для этого ты мне нужна.
— Я? — Коусэй не могла представить, как она поможет МакКуин.
— Да! Я должна добиться этого своими ногами. Поможешь мне устроить это грандиозное представление для семьи Мэйдзиро?
Это была Мэйдзиро МакКуин, знаменитая актриса, её глаза пылали непоколебимой решимостью. От неё исходила ощутимая убеждённость — возможно, одна из причин её необыкновенной силы.
Почувствовав воздействие вызова МакКуин, Коусэй долго молчала.
— Это… правда нормально? — голос Коусэй был слегка приглушён.
— Хм?
— Просто для ясности: я не собираюсь тебе поддаваться, — сказала Коусэй, поднимая голову. В её безупречных белых глазах мелькнул глубокий багровый свет — яростный боевой дух, рождённый из самой сути.
— Конечно! Именно поэтому! — парировала МакКуин, отбросив утончённую элегантность и бесстрашно встретив взгляд Коусэй. Её властное присутствие излучало уверенность и гордость элитной родословной.
— Приди на мою сцену и дай мне самое грандиозное представление!
Когда их воли столкнулись, Коусэй удержала невысказанные слова:
Я знаю, как отчаянно ты хочешь победить Тэйо, так же отчаянно, как я хочу превзойти тебя. Выложись на полную, Мэйдзиро МакКуин. В конце концов, ты стоишь внутри моего идеала.
МакКуин тихо рассмеялась.
— Ты действительно именно такая, как я представляла.
МакКуин выглядела искренне счастливой, и Коусэй была в восторге от того, что проводит такое качественное время с подругой.
— МакКуин именно такая, как я представляла — элегантная, красивая и сильная. А её фигура… — взгляд Коусэй скользнул к груди МакКуин, задержавшись на миг, прежде чем она посмотрела на себя. — Моя… кажется довольно средней, да?
— Ты правда должна была это сказать?!
— МакКуин! Ай!
Раздосадованная МакКуин сильно ущипнула Коусэй за щёку, выплёскивая раздражение.
Среди их игривой перепалки они обменялись улыбками.
— Всё же мне нужно увидеть, насколько ты выросла. Выиграй свою дебютную гонку против меня и пусть мир узнает имя Коусэй!
Коусэй сжала кулаки, выражение лица стало решительным.
— Да! Я докажу, что достойна быть величайшей соперницей Мэйдзиро МакКуин! Я не уступлю эту позицию даже Токай Тэйо!
Их судьбоносная встреча запустила шестерёнки судьбы.
Сегодня малый ручей, завтра могучая река.
Обновлено: 22.01.2026