Когда Коусэй пришла в себя, гонка уже закончилась. Тяжело дыша, она взглянула на табло и увидела, что проиграла на три корпуса.
МакКуин, не проявляя признаков усталости, финишировала в отличной форме. Её непринуждённая манера подсказывала, что, если бы она с самого начала выложилась на полную, гонка закончилась бы гораздо раньше. Как одна из главных претенденток в новичковом дивизионе, Коусэй чувствовала себя привилегированной, что смогла побегать против МакКуин.
— Ты сильнее, чем я ожидала, — сказала МакКуин, помогая Коусэй подняться на ноги. — Похоже, нельзя верить всему, что слышишь.
Когда Коусэй встала, она заметила, что атмосфера изменилась. Взгляды других Умамусумэ были непроницаемы, а напряжение в воздухе стало тяжелее, чем когда-либо прежде.
— Добро пожаловать в серию Твинкл, — объявила МакКуин.
Коусэй осенило: эти Умамусумэ уже видели в ней соперницу. Честно говоря, во время финального спурта она полностью потеряла связь с окружающим миром. Она даже не могла подтвердить, открылись ли Запретные Врата, но, возможно, она действительно стала сильнее.
Взгляд тренера пылал интенсивностью.
— Это эволюция, которую ты выбрала, чтобы бросить вызов серии Твинкл?
Хотя это была всего лишь тренировочная гонка, теперь всё ощущалось по-другому. Коусэй ясно чувствовала исходящую к ней враждебность, но странным образом это её радовало. Это не была злоба, а настоящее признание её силы.
— Перейди на эту сторону двери, Коусэй, — сказала МакКуин перед тем, как повернуться и уйти.
Коусэй застыла, поражённая. Слова МакКуин эхом отдавались в её голове.
После окончания симуляционной гонки тренировка Коусэй завершилась. Вернувшись в комнату общежития, она всё думала о замечании МакКуин.
Дверь, о которой говорила МакКуин… это та самая, что видела я?
Слова МакКуин тяжело давили на разум Коусэй. Принимая ванну, она смотрела на своё отражение. По внешности Коусэй унаследовала выдающиеся гены матери: серо-чалая масть, звёздные глаза и тонкая талия — настоящая красавица.
Если бы она пошла по пути Голд Сити и стала моделью, жизнь могла бы быть проще.
Однако из-за родословной Коусэй не обладала выдающимся талантом. Её мать была Умамусумэ с карьерой в 7 побед из 21 старта. Хотя она выигрывала graded-гонки и часто попадала в призы в G1, она оставалась известной второстепенной фигурой, действующей на заднем плане элитных чемпионок.
Отец, тренер её матери, быстро женился на ней после выпуска. Таким образом, его репутация была лишь компетентного тренера.
Несмотря на это, оба родителя возлагали на Коусэй большие надежды, дав ей имя «Коусэй» — «Сияющая звезда» или «Блеск».
Коусэй не была совсем как мать. Если мать обладала грацией оленя, то Коусэй — элегантностью тростника. Мать, известная второстепенная фигура, с юных лет проявляла выдающийся талант, получая всеобщее признание. Её частые победы над топ-соперницами были величайшим достижением. К сожалению, несмотря на исключительные способности матери, Коусэй унаследовала только красоту. В ранние годы СМИ насмешливо называли её «красивой, но пустоголовой наследницей».
Носить имя, обещающее блеск, но быть обременённой неоправданными ожиданиями — такова была реальность Коусэй.
Динь-дон!
Звонок в дверь. Не вытирая капающие волосы, Коусэй поспешно обернулась банным полотенцем и бросилась открывать.
— Добрый вечер, Коусэй!
Человек у двери был поразительно красив: аккуратно подстриженные чёрные волосы. Если бы не женская форма, можно было бы принять за красивого юношу, забредшего по ошибке.
— Добрый вечер, Фудзи Кисеки-сенпай.
Из-за спины Фудзи Кисеки вынырнула фигура с здоровой загорелой кожей и яркими чёрными волосами как у ворона. Она одарила Коусэй жизнерадостной улыбкой.
— Йо, Коусэй! Ты нормально поела?
— Н-нет ещё, Хиси Амазон-сенпай.
Неожиданный визит старост общежитий Ритто и Михо оставил Коусэй в растерянности и без слов. Она могла только заикаться в ответ.
— Я знала, что ты не поела, так что принесла вот это, — сказала одна из старост, поднимая свой бэнто.
— Давай поедим вместе, — добавила другая, поднимая свой.
Из-за особых обстоятельств Коусэй жила одна в общежитии Ритто. Без соседки по комнате она часто чувствовала себя изолированной и одинокой. Пока она гадала, зачем пришли старосты, внезапно вспомнила, что сегодня праздник встреч. Большинство Умамусумэ уехали домой к семьям, а те, кто далеко от дома, проводили время с соседками или подругами. Только Коусэй осталась одна, даже забыв, какой сегодня день.
— Ну же, пробуй стряпню старшей сестры! Тебе точно понравится! — воскликнула Амазон.
Объединённые порции из двух бэнто были ошеломляющими. Коусэй не знала, с чего начать.
— Просто расслабься и наслаждайся, — сказала Сирануи. — Мы приготовили это специально для тебя.
Коусэй поняла, что еда действительно её любимая. Но как старосты узнали?
Словно отвечая на невысказанный вопрос, Амазон гордо выпятила грудь, вытирая нос.
— Я за тобой внимательно наблюдаю, знаешь! Я запомнила все твои любимые блюда из столовой. Но ты ешь слишком много снеков! Нельзя пропускать нормальную еду!
— Умамусумэ, которая хорошо ест, быстро бегает — так говорят. Если хочешь бросить вызов Императору, нельзя пропускать приёмы пищи.
Тепло их слов и пар от еды излучали заботу.
Коусэй взяла кусочек и поднесла ко рту, на лице внезапно расцвела улыбка. Тепло почувствовала не только в желудке, но и в сердце. Простой, знакомый вкус напомнил о родителях.
Фудзи Кисеки и Хиси Амазон обменялись понимающими взглядами.
— Ешь хорошо и расти сильной, — сказали они.
После ужина две старосты ещё посидели, поболтав с Коусэй, и ушли только когда пришло время проверки комнат.
Сегодня праздник. Может, позвонить маме и папе.
С этой мыслью Коусэй набрала домашний номер. После короткого ожидания ответил нежный голос матери.
— Добрый вечер, Коусэй.
— Я ещё ничего не сказала! Как ты узнала, что это я?
— У меня с тобой особая связь. Я всегда мгновенно узнаю твой голос!
Коусэй невольно улыбнулась, гадая, не пытается ли мать до сих пор уговаривать её как ребёнка.
— А где папа?
— Папа подслушивает, — сказала мать. — Если бы он не оккупировал телефон, я бы гораздо раньше взяла трубку от Коусэй.
С другого конца линии раздался душераздирающий вопль отца:
— Коусэй! Ты нормально ешь в школе? Ешь вовремя? Хорошо спишь? Тренировки не слишком выматывают? Будь осторожна! Ничего страшного, если не выиграешь G1! Главное — будь здорова и счастлива. Ох, и сейчас так жарко, помни…
— Хватит, дорогой! — одёрнула мать. Хотя Коусэй не видела их, в воображении развернулась тёплая, знакомая сцена.
Мать и дочь долго разговаривали, наверстывая упущенное за долгое время, пока будильник Коусэй не напомнил, что пора отдыхать.
— Ладно, мама, мне нужно спать.
После слов Коусэй на линии воцарилась тишина.
— Мама?
Тишина затянулась так долго, что Коусэй подумала, не прервалась ли связь, пока не вернулся нежный голос матери — слова словно молитва, донесённая ветром до далёкого ребёнка.
— Старайся изо всех сил, Коусэй. Папа и я всегда смотрим за тобой.
Обновлено: 22.01.2026