— Что происходит? Эти двое теперь совсем другие люди.
Никто не понимал, кроме тренера.
— Вот в чём суть Умамусумэ, — сказал он.
Чтобы по-настоящему стать Умамусумэ, нужно оставаться верным своим идеалам и целям, полностью высвобождая потенциал.
— Похоже, я недооценил эту девчонку.
Мэйдзиро МакКуин рванула вперёд с неудержимой силой, яростно вырываясь из ослепительного давления Коусэй. Она была жемчужиной семьи Мэйдзиро; одной физической доминацией её не удержать.
Хотя МакКуин стряхнула ограничение, она всё ещё ощущала интенсивный взгляд Коусэй сзади, словно хищник подстерегает добычу, терпеливо ожидая следующего шанса.
Обе бегуньи знали, что следующее столкновение произойдёт на повороте.
Любой может бежать по прямой, но истинная скорость — в мастерстве прохождения поворотов.
Подходя к третьему повороту, Коусэй сделала ход под внимательным взглядом МакКуин. Нужно было надавить перед поворотом, чтобы подготовить дуэль на кривой.
Коусэй свернула влево и ускорилась — манёвр слишком очевидный, чтобы укрыться от МакКуин. МакКуин зеркально повторила движение Коусэй, занимая позицию для блокировки до достижения полосы разгона. Но Коусэй резко развернулась, скрутив тело в противоположную сторону и взрывно ворвавшись на полосу разгона.
— Чёрт!
МакКуин поняла, что Коусэй использовала финт, но блокировать уже поздно. Тем не менее МакКуин сразу распознала Технику Ворот, которую Коусэй применяла, хотя никогда не видела её в тренировочных гонках или на дебюте.
Техники Ворот, используемые редко, сочетают обманные манёвры и тонкие движения для ограничения соперника. Хотя разнообразны, главная цель одна: ограничить варианты оппонента.
Это эволюционный путь, по которому идут посредственные Умамусумэ, чтобы продвигаться. Сейчас преимущество было у МакКуин. В отличие от групповых гонок, Техники Ворот ограничены в дуэлях один на один, раскрываясь полностью только при лидерстве пользователя.
МакКуин с интересом ждала, как Коусэй планирует обогнать её.
В миг входа в поворот Коусэй внезапно понизила постановку, перенеся вес вправо и прижавшись к земле.
— Что это?
Коусэй воспользовалась моментом для ускорения. Уже на внутренней дорожке, она влетела в зазор, оставленный более широкой линией МакКуин на повороте.
Под дерзким углом Коусэй понизила тело, рассекая горизонт словно серп луны. Сочетая это со взрывным рывком скорости, она вырвалась вперёд на повороте.
— Ух ты!
Трек взорвался громовыми овациями.
— Что это было?!
Как и предвидела Коусэй, первое использование навыка [Мастер Поворотов] полностью ошеломило зрителей. Перед гонкой она рассчитывала, что бег сзади вероятнее всего загнал бы её на внутреннюю дорожку. Самые распространённые решения — накопить силу или бороться за лучшую стартовую позицию.
Но Коусэй знала, что ещё не достаточно сильна для грубой силы. Если загонят, она не сможет раскрыть полный потенциал.
Её решение — неустанно оттачивать технику прохождения поворотов. Большинство Умамусумэ избегали прижиматься к внутреннему рельсу на кривых, кроме редких с выдающимся сцеплением, кто мог силой и тягой пробивать запретные внутренние дорожки даже на плохом или ужасном покрытии.
Иначе Умамусумэ неизбежно оставляли зазоры на поворотах, даже Мэйдзиро МакКуин, чьи навыки ещё на уровне новичка.
С этой техникой Коусэй быстро сократила отставание от МакКуин.
— Мой ход. Как ты меня обойдёшь?
Ослепительное присутствие Коусэй рвануло вперёд, её аура материализовалась в свирепого они с распростёртыми руками. Хотя позади, МакКуин чувствовала себя под интенсивным надзором. Впереди маячила Коусэй — «Стена», брошенная элитой перчатка.
— Ну же, Мэйдзиро МакКуин!
Это было безмолвное объявление, ощутимое только погружёнными в гонку.
— Вызов? Принимаю! Посмотрим, на что способна твоя Техника Ворот на самом деле!
Финальный отрезок дистанции включал серию тесных последовательных поворотов. Едва выйдя из одного, бегуньи сталкивались со следующим. МакКуин была удивлена мастерством Коусэй на предыдущем повороте, но только потому, что не ожидала. На этот раз она не даст сопернице уйти так легко.
МакКуин знала, что Коусэй не даст ей открытия перед поворотами; теневое преследование — часть Техники Ворот. Наконец, они вошли в Четвёртый Поворот, где Коусэй уже не могла препятствовать.
Скорость прохождения поворота Коусэй заметно снизилась, вероятно, из-за истощения от изнуряющей гонки. Воспользовавшись шансом, МакКуин рванула вперёд, взрывная сила ног толкала её на головокружительной скорости, сокращая разрыв с Коусэй.
— Сейчас! Наконец-то обойду её!
МакКуин думала так, когда ослепительная фигура Коусэй внезапно наклонилась внутрь, испугав её.
— Что она делает? Собирается фолить?
Инстинктивно МакКуин сбавила скорость. Авария на повороте была бы катастрофой.
Но Коусэй не столкнулась, как ожидалось. В последний миг перед пересечением линии она внезапно отступила. МакКуин уловила хитрую ухмылку на губах Коусэй и мгновенно всё поняла.
— Слишком наивная, элита.
МакКуин осознала, что снова попалась на финт. Коусэй вновь выиграла битву на повороте.
— Невероятно! Коусэй вышла в лидеры!
— Это абсурд! Что за стиль бега?!
Вечная неудачница, терпевшая поражение за поражением, на самом деле сдерживала элиту!
Столкнувшись с неожиданным препятствием, МакКуин улыбнулась с пониманием.
— Впечатляет. Ты наконец-то разожгла мой интерес.
На краю трека улыбка тренера исчезла, он впился взглядом в Мэйдзиро МакКуин.
— Она идёт.
— Раз ты показала мне нечто столь интересное, я отвечу полной силой!
В миг, когда нога Коусэй коснулась финальной прямой, словно сдвинулись сами небеса. Невидимая сила задрожала в воздухе, когда двигатель Мэйдзиро МакКуин взревел громом, сотрясая небо.
Коусэй едва успела оглянуться, как ослепительная белая вспышка заполнила зрение.
— Что это за штука?
Прежде чем Коусэй успела отреагировать, громовой шаг МакКуин бил по земле, железные копыта рвали грунт. Небесная Лошадь мчалась вперёд с неудержимым импульсом!
Мгновенное уничтожение!
— Чёрт!
Это была Мэйдзиро МакКуин, истинный вес «Близнецов»! Это легендарная «тяжёлая боевая колесница» в финальном спурте!
У Коусэй не было времени реагировать. МакКуин вырвалась вперёд, форма бега безупречная, дыхание идеальное, выносливость неисчерпаемая. Под сиянием славы Мэйдзиро всё остальное бледнело.
— Ещё чуть-чуть! Ещё чуть-чуть!
Запретные Врата, которые были на пороге открытия, медленно начали закрываться, и страх сжал сердце Коусэй.
Что за теми вратами? Какое будущее меня ждёт? Обречена ли я стать ступенью для Мэйдзиро? Правда ли я никогда не смогу выиграть?
Рывок!
— Чёрт!
Мятежный рёв Коусэй эхом разнёсся по треку.
— Я ещё не проиграла! Моя мечта не сбылась! Я не выполнила обещание!
Проклятые врата!
Одержимая демонической силой, Коусэй разбила физические пределы и ворвалась в неизведанное. Багровая комета пронеслась по земле, затмив даже ярчайшие звёзды небес и правящих монархов земли, обратив их в простые сноски легенд!
Красное и белое переплелись, прокладывая путь в будущее. Затаив дыхание, толпа стала свидетелем пролога новой легенды.
Железные копыта Мэйдзиро МакКуин вырезали надгробие в земле, запечатав судьбу всех, кто осмелился вторгнуться в запретную территорию.
Обновлено: 22.01.2026