Глава 2 — Глава 2: Вызов

— Ты хочешь бросить вызов Мэйдзиро МакКуин? — тренер недоверчиво уставился на неё. — Невозможно! Коусэй не имеет шансов против МакКуин даже вне гонки! — Да! Это безрассудно! Тренировочная площадка гудела от голосов, все отвергали перспективы Коусэй. Сомнения, насмешки и издёвки наполняли воздух. Однако одна фигура выделялась, эфирная среди толпы, её спокойные глаза хранили намёк на забаву. — Хорошо, я принимаю твой вызов, — ответила МакКуин из толпы, принимая с привычной грациозной сдержанностью. Сохраняя обычную элегантность, она подошла к Коусэй. — Дёрн, 2000 метров, по часовой стрелке, — предложила Коусэй, выбирая дистанцию, где обе могли проявить сильные стороны. МакКуин кивнула в знак согласия. — МакКуин действительно приняла вызов? Не верится! — Надеюсь, это не сломит дух Коусэй. В конце концов, её упорство — одна из немногих сильных сторон. Как и ожидалось, мало кто верил в шансы Коусэй. — Я приняла твой вызов, но не думай, что буду сдерживаться, — предупредила МакКуин у стартовых ворот, сбрасывая привычную грацию. Её аура изменилась на ауру обнажённого меча, готового к удару. — Я выбрала тебя именно потому, что ты не станешь сдерживаться. Ты наверняка слышала обо мне, так что я хотела сама увидеть, насколько отстаю от так называемых гениев. МакКуин ничего не сказала, повернувшись к стартовым воротам с лёгкой улыбкой. Посредственность? Не совсем. В воротах, ожидая стартового выстрела, мысли Коусэй неслись вихрем. Элита казалась существами из совершенно другого мира, словно только они достойны ступать на этот трек. Если мир отвергает «посредственностей», то «посредственности» должны отвергнуть мир в ответ. Коусэй заняла стартовую позицию, сосредоточившись абсолютно. — Ну же, элита! Открой для меня Запретные Врата! 3! 2! 1! Бах! Стартовый выстрел прозвучал, и Коусэй с МакКуин рванули вперёд почти одновременно. Старт Коусэй был безупречным, её солидная база и острые рефлексы привлекли внимание тренера. Однако, помня о выносливости, она намеренно сбавила темп, следуя в тени МакКуин. Пытаешься использовать меня для снижения сопротивления ветра? Что ж, пожалуйста! МакКуин почувствовала намерение Коусэй, но сохранила лидерство. Хотя обе ещё не бежали в полную силу, Умамусумэ от природы быстры. На треке Коусэй ясно ощущала ветер, хлещущий по ушам, окружающий пейзаж сливался в полосы. Весь её мир сузился до спины МакКуин впереди. — А? Было ли у меня когда-нибудь такое чувство? — Коусэй ясно ощутила нечто необычное в себе. По какой-то причине вид бегущей МакКуин заставлял её сердце биться неконтролируемо. — Она ускоряется! На середине дистанции МакКуин начала набирать скорость. Видя, как МакКуин внезапно отрывается, Коусэй отказалась уступать. — Не уйдёшь! МакКуин помчалась вперёд, Коусэй — по пятам. — Нельзя дать МакКуин бежать так комфортно. Нужно вырваться вперёд и бежать рядом! Загнать её в коробочку! Подходя ко второму повороту, Коусэй напряглась, сдвигаясь вправо и блокируя путь МакКуин. — Хм? В такой момент? — тренер, наблюдая за парой, заметил нечто необычное. Он давно не видел такой гоночной тактики. Внезапно ему пришла мысль. — Неужели это? Но шансы так малы. МакКуин удивилась манёвру Коусэй. — Появиться в этой позиции именно сейчас… она довольно умела в блокировке. Непосредственно перед входом в поворот Коусэй эффективно загнала МакКуин в коробочку. Вынужденная в плохую позицию, МакКуин пришлось замедлиться сильнее обычного для плавного прохождения кривой, в результате обе вышли из поворота почти одновременно. — Интересно, но недостаточно. Это была высокомерие элиты. МакКуин снова ускорилась, мгновенно разрывая патовую ситуацию. Её взрывной рывок, словно запуск катапульты, свидетельствовал о танковой мощи Мэйдзиро МакКуин. Её струящиеся волосы танцевали на яростном ветру, кружась словно ослепительный вихрь лепестков сакуры. — Не догнать меня! В миг она оторвалась на три корпуса, оставив Коусэй в шоке. Горькое раздражение грызло сердце Коусэй, но она напрягала каждую мышцу, чтобы не отставать. — Нет, так не пойдёт. Если не найду способ сдержать Мэйдзиро МакКуин, шансов нет. Семья Мэйдзиро — мастера выносливости. Если МакКуин затянет в гонку на stamina, поражение неизбежно. Коусэй знала это лучше всех, но чего-то не хватало. Она чувствовала, что так близко, но сколько ни пыталась — не могла понять. Она думала, что одна гонка с МакКуин раскроет ответ, но вместо этого оказалась полностью подчинена её ритму. — Я должна суметь выиграть! Я знаю, что могу! Чего мне не хватает?! Коусэй смотрела на удаляющуюся фигуру МакКуин — далёкую, величественную, мчащуюся к горизонту света. Именно такая Умамусумэ приходила на ум, когда думали о спорте. Коусэй терпела неудачи бесчисленно. Она работала не покладая рук, но всё равно не могла пробить ту дверь. Возможно, она действительно не создана для Умамусумэ. — Стоит ли сдаться? Фигура МакКуин удалялась дальше, её грациозный силуэт постоянно напоминал о собственной посредственности Коусэй. — Но почему сердце так яростно бьётся? Почему удаляющаяся спина МакКуин так волнует? Это же Мэйдзиро МакКуин! Проиграть ей не так уж плохо, правда? Никто не осудит… правда? Хватит уже! Я сделала всё возможное. Даже если брошу, никто не упрекнёт. Нет! Нет, нет, нет, нет, нет, нет! Я отказываюсь проигрывать! МакКуин! Каждый шаг бил по земле словно громовой барабан, удушающее давление обвивало ноги МакКуин. Багровый метеор стелился по земле, разрывая дёрн, приближаясь словно призрак. МакКуин инстинктивно оглянулась. Коусэй позади казалась преобразившейся. В глазах Коусэй отражался её образ, запертый словно в клетке. Глубокая багровая аура, совершенно не соответствующая серо-яблочной масти. Кто же эта Умамусумэ, преследующая её? Сомнения, насмешки, будущее? Отбросить всё! Бежать как Умамусумэ, ради чистейшей свободы! — Беги! Быстрее всех! Удаляющаяся фигура МакКуин отражалась в ослепительных глазах Коусэй. — Быстрее всех под небесами! Коусэй глубоко вдохнула и выдохнула багровую ауру. Ноги вонзились в дёрн, она рванула вперёд с взрывной силой, разбрасывая траву и землю в воздух. Почти демоническое присутствие материализовалось, становясь метафорическими оковами, сомкнувшимися на лодыжках Мэйдзиро МакКуин. — Попалась! — Вот это уже похоже! Две воли яростно столкнулись, когда тело Коусэй врезалось в МакКуин, неумолимо толкая её к внутренней дорожке. — Нужно было делать это раньше! Будь честна с собой, скряга! Глаза Мэйдзиро МакКуин вспыхнули яростью, она огрызнулась: — Если это всё, на что ты способна, ты даже приза не стоишь! Двигатель взревел. Коусэй почувствовала невидимую силу — смертоносную гравитацию, рождённую из их физической борьбы, отталкивающую её. — Уйди с дороги! Не стой перед элитой! Белая колесница взревела, разрывая землю громовым рёвом!