— Коусэй, хочешь потренироваться со мной?
— Давай потренируемся вместе!
После дебютной гонки популярность Коусэй взлетела до небес. Умамусуме толпами стекались к ней, желая поучиться у «посредственного таланта», сумевшего прыгнуть из безвестности к славе. Особенно сильное впечатление произвела её победа над Мэйдзиро Маккуин — казалось, она разрушила мнение о Коусэй как о простой Золушке.
Однако сама Коусэй не могла объяснить, как разблокировала свой потенциал. Скорее, ей казалось, что Маккуин сама её направила.
Только недавно пройдя через Запретные Ворота, Коусэй всё ещё была новичком в этом состоянии и совершенно не готова давать советы. К сожалению, её нежелание воспринимали как неготовность делиться секретами. Ошеломлённая настойчивыми умамусуме, Коусэй оказалась беспомощной.
— Все, расходитесь. Теперь она будет тренироваться со мной.
В критический момент Маккуин вмешалась, спасая Коусэй. Толпа рассеялась при виде Мэйдзиро Маккуин.
— Разве я не говорила тебе твёрдо отказывать в том, чего не хочешь? — спросила Маккуин, пока они разминались перед тренировкой.
— Дело не в том, что я не хочу, — честно ответила Коусэй. — Просто я не знаю, как им ответить.
Выражение Маккуин буквально кричало: «О, правда?» Она явно не верила блестящему объяснению Коусэй, подозревая, что неспособность отказывать коренится в характере той.
Такая беззащитная маленькая цветочек, не умеющая отказывать... почти невозможно удержаться от желания поддразнить. На трассе она совсем другая.
— Во время той гонки я вошла в Запретные Ворота и стала совершенно новой собой, — сказала Коусэй, озвучивая своё недоумение Маккуин. — Но что именно эти Запретные Ворота?
Маккуин задумалась на миг.
— Честно говоря, точно определить сложно. Это довольно расплывчатое понятие — что-то вроде активатора скрытого таланта. Условия активации разные у всех, поэтому и время отличается. У кого-то это происходит рано — в крайних случаях даже до полного развития тела.
У других — гораздо позже. Есть даже история о скаковой лошади, которая годами сражалась на Фронте Ветеранов, прежде чем внезапно пробудилась. А одна умамусуме не пробудилась до девяти лет неустанных усилий.
— То есть это соответствует типам «вундеркинд» и «поздно расцветший», да? — спросила Коусэй.
— Маленькая Коусэй довольно умна, — поддразнила Маккуин, затем продолжила серьёзнее: — Но правда в том, что большинство умамусуме никогда не достигают этого уровня за всю карьеру. Ты знаешь: если не начинать показывать результаты, то продолжать гонки вряд ли позволят. Крайне редко кто-то упорствует после девяти бесплодных лет.
Некоторые исключительно талантливые бегуны пробуждаются слишком рано, и их неразвитое тело не выдерживает нагрузки от дарований — это приводит к необратимым последствиям. Они взлетают как кометы и падают как кометы. Сожаления и разбитые мечты — обычное дело на этой трассе.
Коусэй теперь понимала. Поэтому прохождение Запретных Ворот и делает умамусуме по-настоящему. Хотя она не могла точно сформулировать, но ясно ощущала изменения в своём теле. Кстати, моё собственное пробуждение было ранним или поздним?
С того дня ноги Коусэй всегда слегка ныли.
— Ма... Маккуин! Ноги так болят! Я уже падаю?! — заплакала Коусэй, глаза наполнились слезами, голос дрожал. Её карьера в гонках вот-вот закончится, даже не начавшись.
— Успокойся! Это просто усталость после той гонки. Хорошенько помассируй и сделай лёгкую тренировку — скоро пройдёт.
Коусэй с облегчением выдохнула. Когда её собственные тревоги утихли, она обратила внимание на Маккуин.
— Маккуин, когда ты впервые пробудила свой талант?
— Ого? Так интересуешься мной? — поддразнила Маккуин. — Дай подумать... Наверное, когда мне было три. Бабушка держала меня на руках для семейного фото, и моя рука случайно коснулась трофея Тэнно Сё. Тогда я впервые увидела Ворота, хотя не знала, что это.
— Но под руководством Мэйдзиро я постепенно пришла к тому, чтобы видеть Тэнно Сё своей конечной целью. Люди ожидали, что я поддержу Славу Мэйдзиро, и я сама в это поверила. День за днём эта идея въедалась в кости. В момент, когда я заявила о решимости покорить Тэнно Сё, Ворота открылись. В тот год я ещё даже не поступила в Академию Трейсен.
Коусэй изумилась.
— Ты пробудилась так рано?
— Но по твоим же словам, Маккуин, если заставлять тело выдерживать талант, когда оно не готово, это не причинит необратимый вред?
Маккуин не удивилась вопросу Коусэй.
— Да, это так. Но такие случаи не редкость в семье Мэйдзиро. Поэтому семья давно подготовила контрмеры для моей ситуации. Врачи Мэйдзиро постоянно следили за моим состоянием, и мне велели подавлять талант.
Несмотря на то что меня провозглашали «следующим великим сокровищем Мэйдзиро», мои начальные результаты не были особо выдающимися. Вес ожиданий общества давил, и я становилась всё нетерпеливее. Но бабушка всегда напоминала: будь терпеливой.
«Терпение позволит твоему таланту расцвести ещё ярче».
Её спокойное выражение делало это похожим на обсуждение пустяка, но для Коусэй это звучало совершенно чудовищно. Как Маккуин может описывать то, за что Коусэй отчаянно боролась, как нечто, что нужно подавлять?
С каким монстром я делю эпоху? — подумала Коусэй. — А другая из Близнецов тоже такая мощная?
— Кстати, о тебе я почти ничего не слышала, Коусэй. Почему бы не поделиться своими маленькими секретами?
Коусэй замерла: она редко говорила о прошлом, в основном потому, что никто не спрашивал.
— Я из Торгового квартала. Мои родители держат там маленькую закусочную. Не хвастаюсь, но наше место очень популярно — кто раз поест, становится постоянным клиентом, — сказала Коусэй, лицо её сияло гордостью за их скромное заведение.
— Ух ты, ты довольно гордишься! Так какая у тебя ослепительная мечта?
Мэйдзиро Маккуин, движимую давней амбицией семьи доминировать в Тэнно Сё, интересовало, что мотивирует Коусэй, пришедшую из Торгового квартала, бежать.
Впервые Коусэй публично поделилась своей мечтой:
— Я хочу стать умамусуме вроде президента Рудольф — той, кто несёт на плечах мечты других, мчась по трассе.
Маккуин слегка удивилась.
— Ты тоже фанатка Императрицы?
Тоже? Коусэй недоумённо не озвучила困惑. Вместо этого продолжила:
— На самом деле сначала я не особо интересовалась бегом. Думала, что обычная жизнь — учёба, университет, работа, замужество — вполне нормальна. Но потом, на Кубке Японии того года, я увидела зрелище, которое никогда не забуду.
Поэтому я и решила поступить в Академию Трейсен. Я хочу бегать на ипподроме. Когда-нибудь я брошу вызов самой президенту Рудольф!
Коусэй запрокинула голову и медленно указала в небо.
— Я хочу победить! Хочу превзойти умамусуме, вдохновляющих мечты, нести надежду и мечты и стоять на вершине всех идеалов. Такой вид... его можно увидеть, только превзойдя пик!
Обновлено: 22.01.2026