Вернувшись в свою крошечную квартирку, Амон сидел, скрестив ноги, на скрипучем матрасе, держа мерцающий золотой билет между пальцами, словно это был сам Святой Грааль.
— Ух ты... не могу поверить. Я действительно могу поступить в Академию Аркадия.
Уголки его губ изогнулись в редкой, искренней улыбке. Это казалось нереальным. Самая престижная академия во всём мире, и теперь он, Амон-Нищеброд, держал в руках бесплатный пропуск.
Его глаза на мгновение заблестели, а затем потускнели, когда реальность ударила по лицу.
— Чёрт... мой талант к магии — мусор. Оружие? Ещё хуже.
Но вместо того, чтобы отчаяться, он ухмыльнулся.
— Неважно! Пока я смогу выпуститься, даже если буду последним в классе и самым слабым парнем в школе, я всё равно смогу устроиться на госслужбу. Госслужба, детка!
Он откинулся на матрас, глядя в треснувший потолок и посмеиваясь про себя.
— Хе-хе-хе, может, мои хорошие времена наконец-то настали. Конечно, меня могут травить за то, что я простолюдин, но это не ново. Меня и в прошлой жизни травили, и знаете что? Я тогда им дал сдачи. И здесь смогу!
Затем в голову закралась ужасающая мысль.
— Погоди... а что, если они дворяне? И намного сильнее меня? Чёрт, это может быть проблемой. Ладно, подумаю об этом после того, как поступлю в академию.
Его взгляд снова упал на золотой пропуск.
Ему нужно было рассказать мистеру Эллиасу, Леону и Мартии. В конце концов, он больше не будет работать в таверне.
— Хах, я работал там столько лет.
Его голос смягчился, волнение уступило место меланхолии.
Он всё ещё помнил, как приехал в Валерион в двенадцать лет. Город был к нему жесток. Без семьи, без денег, без поддержки, Амон делал всё, чтобы выжить.
Он доставлял нелегальные посылки, работал наводчиком для уличных банд и даже обчищал карманы.
Он вздрогнул, вспомнив банды «Быстрые руки» и «Мерцающие пальцы».
Они использовали его как боксёрскую грушу, вымещая свою злость на тощем сироте.
Всё изменилось в ту ночь, когда он попытался обчистить карманы мистера Эллиаса.
Вместо того чтобы сдать его городским рыцарям или избить до полусмерти, как сделал бы любой нормальный взрослый, Эллиас просто посмотрел на него, вздохнул и сказал:
— Если ты в таком отчаянии, парень, как насчёт того, чтобы поработать на меня?
Это был первый раз, когда кто-то проявил к нему доброту после смерти его родителей.
С помощью мистера Эллиаса — и некоторых его связей, включающих влиятельных людей и сомнительные, но влиятельные банды — Амона наконец оставили в покое.
Избиения прекратились. Преследования сошли на нет.
Эллиас дал ему еду, кров и цель.
— Я многим обязан этому человеку, — прошептал Амон.
И завтра он наконец сможет сказать ему «прощай».
Академия Аркадия.
Даже произносить это название казалось нереальным. Это была самая престижная академия на всём континенте Элиндрос и на других континентах тоже.
Расположенная в нейтральном и хорошо развитом городе Эларит, академия принимала студентов со всего мира — людей, эльфов, зверолюдей и многих других.
Город Эларит принадлежал королевству Валмория, в котором жил Амон.
Кроме Валмории, на этом континенте, где доминировали люди, было ещё два королевства, также управляемых людьми, под названием Элиндрос.
Другие королевства — Дрейвенкорт и Каэлвейн.
Ну, вернёмся к академии.
Демоны, вампиры и оборотни были запрещены по... очевидным историческим причинам. В конце концов, они были врагами почти всех остальных рас.
Большая часть студентов происходила из могущественных дворянских семей — герцогов, маркизов, высокопоставленных дворян из королевств Валмория, Дрейвенкорт и Каэлвейн. Особенно из Валмории.
Да, простолюдины могли поступить в академию. Но только после сдачи жестоко сложного вступительного экзамена, и даже для этого им требовалось рекомендательное письмо от дворянина или кого-то вроде гильдмастера.
Дворянам было проще. Они могли сдавать экзамен без каких-либо предварительных условий. Если они проходили, их принимали.
Но для таких, как Амон?
Это было почти невозможно.
— Клянусь, если бы мне пришлось сдавать вступительный экзамен, я бы с треском провалился, — пробормотал он с нервным смешком.
Золотой билет был одним из всего лишь двадцати, выдаваемых каждый год. Их академия выдавала избранным королевским семьям, лидерам гильдий и легендарным личностям. Получатель мог либо использовать билет сам, либо отдать его кому-то, кого считал достойным.
А это означало... что тот, кто дал его ему, должен быть кем-то чрезвычайно могущественным.
Он вспомнил таинственную, пьяную женщину в капюшоне с опасными изгибами и бутылкой ядовитого ликёра из василиска в руке.
— Кто она, чёрт возьми, такая?
Он не знал.
Но он знал одно: она только что изменила всю его жизнь.
Он встал и начал собираться. Весь его гардероб поместился в один потрёпанный чемодан — пара выцветших рубашек, две пары брюк, поношенная куртка и немного нижнего белья.
Он бросил туда зубную щётку, наполовину использованный кусок мыла и несколько книг, которые он приобрёл за эти годы.
Примерно через десять минут он застегнул молнию и оглядел комнату.
— Всё готово. Завтра утром пойду в таверну, расскажу всем новости и попрощаюсь.
Он вздохнул.
Конечно, была и грусть. Но и волнение. Может быть, после этого он сможет изменить свою жизнь в этом новом мире. Он не мог дождаться и, конечно же, постарается стать сильнее.
Он будет скучать по мистеру Эллиасу, Леону и Мартии. Таверна была для него как второй дом — хаотичный, шумный, пахнущий жиром дом. Но это был его дом.
И всё же, это был его шанс подняться. Его шанс выбраться из нищеты. Может быть, даже сделать себе имя.
Он лёг на матрас, глядя на мерцающий потолочный свет. Снаружи гудела хаотичная ночная жизнь Валериона.
— Я ещё и зверолюдей с эльфами встречу, — прошептал он с ухмылкой. — Особенно эльфов, они же вроде очень красивые. Хе-хе-хе.
Его глаза медленно закрылись.
— Спокойной ночи, я. Не облажайся.
И с этими словами он погрузился в мирный сон, сжимая золотой билет, словно ключ к своему будущему.
Потому что так оно и было.
Обновлено: 21.01.2026