Таверна всё ещё гудела от шума и смеха, хотя была уже глубокая ночь. Звенели кружки, авантюристы орали истории, на 90% состоящие из вранья, а в воздухе витал запах пива, пота и жареного мяса.
Амон протёр кружку влажной тряпкой и вздохнул:
— Ещё два часа, и я свободен от этого безумия.
Однако у судьбы были другие планы.
Внезапно двери таверны со скрипом отворились. Ворвался порыв холодного воздуха, а с ним... фигура в капюшоне.
В тот момент, когда она вошла, атмосфера застыла.
Буквально.
Смех прекратился. Стаканы замерли в воздухе. Даже парень, который в середине рассказа хвастался убийством двуглавого медведя, заткнулся.
Тяжёлое, гнетущее давление наполнило комнату.
Никто не мог видеть её лица, но все это чувствовали.
Кем бы она ни была — она была не из обычных. Даже близко. Из тех, кто, вероятно, мог убить, просто слишком сильно дыша.
Этот человек даже не высвобождал ауру, а мы уже чувствовали давление.
Фигура в капюшоне двигалась с жуткой грацией и села за одинокий круглый стол в углу. Медленно шум вернулся, поскольку посетители таверны мудро решили притвориться, что нового гостя не существует.
Амон огляделся.
Никто не двигался.
Ни одна официантка или официант не решались подойти к ней. Даже Леон, который обычно любил флиртовать с любым дышащим существом, был очень кстати занят протиранием одного и того же стакана последние три минуты.
— Конечно, это должен быть я, — пробормотал Амон, вытирая нервный пот со лба. — Вам так повезло, что я такой храбрый. — Конечно, он был кем угодно, но не храбрецом.
Дрожащими шагами и с улыбкой, более фальшивой, чем обещания дворян о налогах, он подошёл к столу.
— Э-э, могу я принять ваш заказ, уважаемый... гость? — спросил он, стараясь не звучать так, будто сейчас обмочится.
Он всё ещё не мог понять, мужчина это или женщина — из-под капюшона выглядывало лишь несколько прядей ярко-оранжевых волос.
Затем фигура заговорила.
— Полную бутылку «Пылающего Василиска».
Глаза Амона расширились. Её голос был холодным, безразличным, но прекрасным. Женщина. И не просто какая-то женщина.
Она была слишком сильной.
«Пылающий Василиск» был не просто напитком. Его делали из яда василиска 5-го ранга, и он предназначался для людей, чьё представление о веселье заключалось в том, чтобы выпить что-то, что может расплавить твои кишки. Только люди с абсурдным контролем маны могли справиться с ним, не оказавшись на том свете.
«Какого черта она здесь делает? Разве она не должна пить коктейли с золотой пылью в какой-нибудь дворянской гостиной?!»
— Д-да, мэм. Я уточню у хозяина, есть ли у нас такой.
Она просто кивнула.
Амон поспешил к стойке, словно спасаясь от смерти.
— Мистер Эллиас, у нас есть «Пылающий Василиск»?
Старик моргнул.
— Ха, в таком маленьком заведении, как наше? Конечно, нет. Это элитный алкоголь... постой...
Он исчез в задней комнате.
Мгновение спустя он вернулся с бутылкой из зелёного стекла, слабо светящейся угрозой.
— Мне её подарил много лет назад один богатый ублюдок-дворянин, мой друг, — сказал Эллиас. — Никогда не думал, что она пригодится. А теперь иди и обслужи этого клиента. И не облажайся.
Амон нервно рассмеялся.
— Почему вы так говорите, будто если я пролью, то умру?
— Потому что, скорее всего, так и будет.
«Отлично. Просто обожаю».
Вернувшись к столу, он осторожно налил напиток в стакан и поставил его перед таинственной женщиной. Она никак не отреагировала, просто молча потягивала, пока мир продолжал вращаться.
Два часа спустя таверна опустела.
Кроме неё.
И она была пьяна.
Так пьяна, что качалась из стороны в сторону, что-то напевая себе под нос.
Леон наклонился и прошептал:
— Эй, Амон... скажи ей, что мы закрываемся.
Амон моргнул.
— Почему я?
Мистер Эллиас вмешался, даже не пытаясь спрятаться за стойкой:
— Ты её обслуживал, ты и говори.
— Трусы, — пробормотал Амон.
Он подошёл к столу, как человек, идущий на собственную казнь.
— Мэм, мы, э-э, закрываемся. Если не слишком затруднит, может... вы знаете... домой?
Женщина медленно подняла голову в капюшоне, и на её лице появилась крошечная пьяная улыбка.
— Мальчик, помоги мне дойти до машины. Я не могу идти.
Её голос был опасно сладким — таким сладким, от которого по спине пробегают мурашки. А её тело?
Ну, скажем так, когда она на него опёрлась, Амон испытал одновременно и радость, и сожаление. Опасные изгибы и всепоглощающий запах василискового пойла — не лучшее сочетание.
— Я доставлю вас в целости и сохранности, мэм, — сказал он, помогая ей подняться.
Она вцепилась в его руку, хихикая, как школьница, и напевая песню, которая могла быть, а могла и не быть, боевым кличем. Вместе они, спотыкаясь, побрели к главной дороге.
На краю улицы стоял гладкий, чёрный роскошный мана-мобиль, на его корпусе пульсировали светящиеся руны.
«Никогда не думал, что увижу такой роскошный мана-мобиль в этом районе», — подумал Амон.
Хотя дизайн машины был похож на те, что были в его прошлой жизни, это была машина XIX века, винтажный британский автомобиль.
Дверь водителя открылась, и из неё вышла высокая женщина в чёрном костюме, с каменно-профессиональным лицом.
— Похоже, за вами приехали, — сказал Амон, с облегчением думая, что наконец-то может пойти домой.
Но, конечно, судьба ещё не закончила с ним свои игры.
— Подожди — сказала пьяная могущественная дама. Она порылась в своём плаще и вытащила золотой билет, который мерцал в свете уличного фонаря.
— Вот. Награда за помощь! — сказала она, хихикая и вкладывая его ему в руку. — Это пропуск в Академию Аркадия. Используй его с умом.
Прежде чем он успел что-либо спросить, женщина в костюме помогла ей сесть в машину, вежливо кивнула Амону, и они уехали, словно это было самое обычное дело в мире.
Амон стоял там, застыв.
Держа в руках золотой билет, который мог изменить его жизнь.
— ...Какого, чёрт возьми, сейчас произошло?
Он снова посмотрел на билет, моргая.
Бесплатный пропуск... в самую элитную академию королевства... вручённый ему пьяной богиней смерти.
А он-то думал, что его вечер закончится мытьём полов.
— Что ж, — сказал он, надёжно пряча билет в карман, — полагаю, провожать пьяных домой — это развитие персонажа.
И с этими словами Амон побрёл в ночь — уставший, сбитый с толку и слегка возбуждённый. Но эй, это просто ещё один день в его странной жизни.
И где-то глубоко в груди зашевелилось странное чувство. Искра чего-то незнакомого.
Надежда.
Это был золотой билет — не просто билет в академию, а билет, который навсегда изменит жизнь Амона.
Обновлено: 21.01.2026