Рука дедушки легла на плечо Карена.
Тело Карена вздрогнуло.
— Тогда… пойдём домой.
— О, хорошо.
Карен отчётливо понимал, что только что произошло. Он не считал, что в данной ситуации он «слишком много думает». Это была чистая «грань между жизнью и смертью».
Протянув руку, он открыл ворота.
Карен сделал шаг вперёд, и его колени тут же подкосились. Он пошатнулся и упал.
К счастью, он всё ещё держал в другой руке поводок ретривера. Собаку потянуло за ним, и он упал на неё.
— У-у-у… — жалобно заскулил ретривер.
Карен тут же опёрся на руки и поднялся, не удержавшись, чтобы не оглянуться на стоявшего дедушку.
Дедушка смотрел на него без всякого выражения.
Карен снова взял на поводок ретривера, который, благодаря своей толстой шкуре, не пострадал, и пошёл домой.
В гостиной тётя Мари сидела и разговаривала с несколькими мужчинами и женщинами средних лет. Это, должно быть, были дети старика из санатория, которые приехали договариваться о похоронах.
Тётя Мари окликнула Карена. Он не ответил и, поднимаясь по лестнице, отпустил поводок.
Поднявшись на третий этаж, он открыл дверь своей комнаты, вошёл, запер её изнутри и, прислонившись спиной к двери, медленно сполз на пол.
— Фух… фух… фух…
Карен начал жадно хватать ртом воздух.
Слёзы, сопли, холодный пот — всё это текло ручьями.
Он крепко сжал кулаки.
Подавив голос, он беззвучно извергал ругательства.
В этот момент только инстинктивные, не требующие размышлений ругательства могли хоть немного ему помочь.
Но, вскоре, за дверью раздался голос Мины:
— Брат, обед на кухне. Хочешь, я тебе подогрею?
Карен глубоко вздохнул, вытер слёзы ладонью, а затем тыльной стороной руки вытер сопли.
— Нет, спасибо, я не голоден.
— Хорошо, брат.
Мина ушла.
Карен сидел, прислонившись к двери и задрав голову.
Господин Хоффен понял, кто я. А дедушка у ворот, очевидно… хотел меня убить!
Он просто хотел меня убить!
Проблема «личности», о которой он раньше почти не беспокоился, теперь стала для него реальной угрозой. Нет, она уже привела его на эшафот.
В этот момент за дверью раздался голос двоюродного брата Лента:
— Брат, дедушка зовёт тебя пообедать с ним.
Карен стиснул зубы и замахал кулаками.
Чёрт, чёрт, чёрт!!!
Сейчас больше всего он боялся встречаться с дедушкой, с Дисом!
Но, что ещё хуже, Карен понял, что не смеет отказаться.
На мгновение его взгляд стал пустым.
— Хех… — Карен вдруг рассмеялся.
Он закрыл лицо руками, не в силах сдержать смех. Его плечи затряслись.
Он отчётливо осознавал изменение своего психического состояния.
Он переходил из одной крайности в другую.
Короче говоря: будь что будет.
После сильного психического потрясения у людей часто возникают подобные эмоции. Например, бережливый человек может начать тратить деньги направо и налево, а целомудренный — пуститься во все тяжкие.
Когда эмоции улягутся, он, вероятно, будет сожалеть.
Но это не мешало им наслаждаться этим периодом распущенности.
Человек, в конце концов, — это существо из плоти, крови и души. Даже машина после перегрузки нуждается в остановке для ремонта и обслуживания.
Карен медленно поднялся.
Он посмотрел на себя в зеркало в спальне.
Карен не жалел и не стыдился своей недавней слабости. Кто из нормальных людей, внезапно оказавшись на грани жизни и смерти, смог бы сохранить спокойствие?
Но, ему это надоело.
…
Было три часа дня, обеденное время давно прошло.
Карен подошёл к столу и сел.
Дис поднял голову, посмотрел на Карена и заметил, что выражение его лица было очень естественным, а мокрые, зачёсанные назад волосы делали его вид бодрым.
Перед ним стояла тарелка с макаронами в томатном соусе, а посередине — тарелка с пирожками.
Он взял вилку, намотал на неё макароны и отправил в рот.
Кисло, сладко, мягко… да, невкусно.
Затем он взял пирожок, откусил. Приторная сладость чуть не отправила Карена на тот свет.
Карен с досадой отложил вилку и вздохнул.
Дис, медленно и размеренно евший, спросил:
— В чём дело?
Карен заметил, что тёти Мари и Уинни не было на втором этаже, и прямо ответил:
— Невкусно.
Мина, которая принесла воду, услышав такой прямой разговор, явно смутилась. Ведь все в доме, включая её родителей, всегда относились к дедушке с благоговением.
Критика еды и проявление капризов не допускались.
Дис откусил пирожок и спросил:
— А что бы ты хотел?
Карен покачал головой и сказал: — Завтра я приготовлю обед.
Дис вытер рот салфеткой и медленно произнёс:
— Хорошо.
Но затем Дис указал на еду перед Кареном: — Не выбрасывай.
— Хорошо.
Карен снова принялся за еду.
Дис взял стакан с водой, отпил и, не отрываясь, смотрел на Карена.
А Карен, очевидно, ел с морщинами на лбу. Он не пытался скрыть своих эмоций, и, пока ел, вздыхал.
— К еде нужно относиться с уважением, — напомнил Дис.
Карен тоже взял у Мины стакан воды, запил им приторный пирожок и сказал:
— Готовить из продуктов невкусную еду — вот это настоящее неуважение.
Дис задумчиво кивнул.
— Тогда я с нетерпением жду завтрашнего обеда.
В этот момент снизу поднялась тётя Мари. Карен заметил, что на её лице сменялись выражения гнева, но, появившись перед дедушкой, она быстро взяла себя в руки.
— Гости ушли? — спросил Дис.
— Да, они выбрали самый дешёвый пакет, — сказала тётя Мари.
— Угу, — Дис не выказал особого интереса.
Самый дешёвый пакет означал, что они просто арендовали первый этаж дома Иннерлайсов для прощания. Никакого дополнительного оформления или организации не требовалось. Это было похоже на «временное пристанище», куда друзья и родственники могли прийти утром или в определённое время днём, чтобы проститься.
Даже… напитки и закуски не нужно было готовить.
— А самое смешное, что они собираются кремировать господина Мосана, даже на место на кладбище тратиться не хотят. Чтобы сэкономить, его дети сказали, что он был последователем церкви Берри.
Но когда я обрабатывала тело господина Мосана, я отчётливо видела у него на спине татуировку ангела.
У последователей некоторых конфессий по уставу положено кремировать тело после смерти, чтобы оно стало концом и одновременно новым началом. Однако большинство конфессий, да и большинство людей, всё же предпочитают не кремировать.
Конечно, очень важным моментом было то, что кремация была намного дешевле, чем захоронение в целости и сохранности.
Тётя Мари злилась на то, что дети господина Мосана, чтобы сэкономить, придумали эту нелепую причину… и, таким образом, лишили её запланированной большой прибыли.
Гроб, место на кладбище, священник и так далее — вот где были настоящие деньги.
— Угу, — ответил господин Дис и спокойно сказал: — Делайте, как просят клиенты.
— Хорошо, отец.
— Кстати, раз уж родственники господина Мосана не заказывали еду, то как раз завтрашний обед приготовит Карен.
— Хорошо, отец, — тётя Мари инстинктивно взглянула на Карена.
— Я сегодня устал, пойду отдохну. Завтра утром много дел, так что вы тоже ложитесь пораньше.
— Хорошо, отец.
— Хорошо, дедушка.
Дис встал из-за стола и пошёл на третий этаж.
— Мина, вы с Лентом помогите мне внизу повесить шторы. О, и Крис тоже позовите.
— Хорошо, мама.
Тётя Мари снова посмотрела на Карена и спросила:
— Мой племянник-повар, не нужно ли вам заранее купить какие-нибудь продукты?
— Не нужно, тётя. На кухне много всего, хватит.
— Тогда я с нетерпением жду завтрашнего обеда.
Тётя Мари с Миной и остальными спустилась вниз. Хотя завтра утром Пол и Рон должны были прийти, чтобы подготовить траурный зал, сегодня вечером ей нужно было привести в порядок некоторые основные вещи.
Карен закончил есть и начал убирать тарелки.
В этот момент дверь комнаты дяди и тёти на втором этаже открылась изнутри.
— Карен, Карен.
— Дядя Мейсон? — Карен обернулся на голос.
— Ещё что-нибудь осталось? — спросил дядя Мейсон.
— Ещё несколько пирожков.
— Хорошо, хорошо, дай мне, дай мне.
Карен поднёс тарелку с пирожками к двери комнаты. Дядя Мейсон в пижаме взял тарелку и тут же откусил большой кусок пирожка. Он ел с жадностью, очевидно, был очень голоден.
— Дядя, ты что…
Дядя Мейсон с досадой сказал: — Я упал, когда шёл, до сих пор задница болит. Не знаю, не повредил ли кость. Я пока полежу, завтрашнюю работу не пропущу.
— Тогда, дядя, ты был очень неосторожен.
— Эх, чтобы в семье была удача, всегда должен быть кто-то, кому не везёт. Лишь бы вы были здоровы, я рад.
Хотя Карен знал, что дядя Мейсон несёт чушь,
он всё же одарил его «вежливой» и «трогательной» улыбкой.
Дядя Мейсон, держа тарелку, прихрамывая, пошёл обратно в спальню, не забыв приказать Карену:
— Дверь закрой.
— Хорошо, дядя.
Карен закрыл дверь. Судя по реакции дяди Мейсона утром, Карен предположил, что его избил отец.
Да, это было вполне нормально, не так ли?
Хотя у дяди уже были взрослые дети, то, что его избил собственный отец, не было чем-то из ряда вон выходящим. Ведь Дис сегодня чуть не убил своего «родного внука».
Он по привычке протянул правую руку, чтобы поправить очки, которых не было.
У «Карена» было отличное зрение, ему не нужны были очки.
Карен усмехнулся:
— Внук…
Затем он добавил с нажимом:
— Внучок.
…
Карен не пошёл помогать. Убрав тарелки, он помылся и лёг спать.
Он спал урывками, просыпаясь и засыпая снова и снова. Каждый сон длился не более получаса.
Так, ворочаясь до глубокой ночи, Карен окончательно проснулся.
Он посмотрел на своего двоюродного брата Лента, спавшего на пружинной кровати напротив.
После того как он очнулся и поправился, Лент, который раньше жил с дедушкой, тут же переехал обратно к нему. Можно представить, какой стресс он испытывал, живя в одной комнате с дедушкой.
Карен сел на кровати, включил настольную лампу, по памяти открыл ящик и достал книгу.
Книга называлась «Деньги, вещь бессмысленная». Это была автобиография одного финансового магната из страны Руилан, где жил Карен.
Карен перелистал страницы. Внутри были купюры по «сто» лупи.
Это были сбережения прежнего «Карена». У него были неплохие карманные деньги. Карен вытащил все деньги, пересчитал — 6000 лупи.
В настоящее время месячная зарплата обычного рабочего составляла около двух тысяч лупи. На хорошем заводе рабочий мог получать 2500 лупи.
Пол и Рон, работавшие в доме, получали по 3000 лупи в месяц. Полу сегодня даже повысили зарплату до 4000, ведь таскать мертвецов — работа не из лёгких, и платить за неё нужно было больше.
Так что 6000 лупи — это была примерно трёхмесячная зарплата обычного рабочего. На самом деле, обычному рабочему, которому нужно было содержать семью, накопить такую сумму за полгода было бы непросто.
Очнувшись, Карен вспомнил, что «Карен» постоянно думал о побеге из дома. Он всегда не любил этот дом.
Но 6000 лупи, хоть и были немалой суммой, что он мог с ними сделать, уйдя из дома?
— «Карен», а «Карен», зачем ты бросил школу? Хоть бы аттестат оставил.
Но, с другой стороны, он оставил ему лицо «молодого Ди Каприо», и не того, что с водяным пистолетом.
Так что, кажется, у него не было особых причин жаловаться на «Карена».
Теперь он унаследовал этот выбор:
«Убежать из дома?»
«Остаться дома?»
В голове Карена постоянно мелькали эти два варианта. Но, вспоминая дневные события, он засомневался: так ли легко будет убежать?
Это было не так просто, как ребёнку взять деньги и сесть на поезд.
Это было связано с какой-то тайной, которая выходила за рамки его мировоззрения.
И тайна была в его собственном доме!
— Гав… гав…
Во дворе раздался лай собаки.
Наверное, он был и раньше, но Карен не обратил внимания.
Спрятав деньги обратно в книгу, а книгу — в ящик, Карен встал, открыл дверь и увидел на подоконнике в коридоре Пуэра.
Домашний чёрный кот с очень «человеческим» видом смотрел на «изгнанного» во двор золотистого ретривера.
Словно хвастаясь: я в доме, а ты на улице.
Карен взглянул на «одинокого» ретривера во дворе. Ночью было холодно. Он подумал, что ретривер, скорее всего, не замёрзнет, но для питомца, привыкшего к компании хозяина, самым невыносимым было одиночество.
Тётя Мари и остальные, должно быть, не заметили ретривера. Или им было лень пускать его в дом на ночь. Лучше пусть останется во дворе, а утром сам сделает свои дела, чтобы не пришлось его выгуливать.
Карен спустился с третьего этажа в гостиную на первом, открыл дверь. Золотистый ретривер тут же подбежал и начал тереться мордой о его пижамные штаны.
Наклонившись, Карен погладил ретривера по голове и собрался отвести его на кухню на втором этаже, чтобы найти что-нибудь поесть.
Но, подойдя к лестнице, он услышал снизу тихий плач незнакомого мужчины.
В ночной тишине этот звук был очень отчётливым.
Карен отступил на два шага, посмотрел на пандус, ведущий в подвал, и осторожно спустился на пару ступенек. Звук стал громче. Можно было даже представить себе старого мужчину, который сидит в углу и плачет от обиды.
Но Карен тут же отступил, не став спускаться дальше.
— В фильмах ужасов в первые три минуты умирают те, кто из-за дурацкого любопытства в одиночку лезет в подвал.
Карен не закричал и не позвал на помощь. Он поднялся наверх, на кухню.
Он налил стакан молока, поставил его в большую миску с горячей водой, чтобы подогреть.
Затем взял два куска хлеба, один откусил, а другой бросил перед ретривером.
Ретривер опустил голову, понюхал хлеб и с отвращением оттолкнул его. Не стал есть.
Значит, его уже покормили.
Карен поднял хлеб с пола, выбросил его в мусорное ведро и с молоком поднялся на третий этаж.
Подойдя к своей комнате, Карен на мгновение замялся, не стал входить, а развернулся и пошёл к спальне дедушки.
Протянув руку, он постучал.
Тук-тук… тук-тук…
Изнутри не было ответа.
Карен уже собирался постучать снова,
как вдруг дверь в кабинет дедушки открылась. В дверях стоял дедушка в чёрном халате.
— В чём дело?
— Принёс дедушке тёплого молока.
Карен протянул Дису стакан с тёплым молоком.
Дис взял его и на глазах у Карена отпил.
— Спокойной ночи, дедушка.
— Спокойной ночи.
Дис закрыл дверь кабинета.
Карен заметил, что свет в кабинете был неровным, а это означало, что дедушка не включал лампу, а… зажёг свечи.
Простояв у двери кабинета около трёх минут,
Карен развернулся. Не возвращаясь в свою комнату, он спустился по лестнице с третьего этажа на первый.
Когда он снова оказался у входа в подвал, «плач» возобновился.
— Хе-хе-хе… — Карен невольно рассмеялся.
Затем, сцепив пальцы в замок и встав на носочки, он сделал разминку, как перед уроком физкультуры.
— Ладно, сейчас я на тебя посмотрю.
Обновлено: 03.02.2026