Глава 8 — Глава 5. Он… хотел меня убить?

Господин Хоффен лежал на полу, а Карен стоял перед ним. В этот момент, если бы Карен захотел, он мог бы отправить господина Хоффена в последний путь. Потому что его слова и выражение лица вызвали у Карена огромное напряжение. Переродившись в этом мире, он и так чувствовал себя неуверенно. До сих пор он жил, прикрываясь «этой личностью». Если он лишится этой маски, его жизнь скатится в неизвестность. И дело было не только в обычной «жизни». Здесь явно присутствовали факторы, выходящие за рамки понимания Карена. Если бы речь шла просто о «побеге из дома», Карен не испытывал бы такого давления. Но он боялся, что всё не так просто, как «изгнание из дома». И это не могло быть так просто! Карен чувствовал то же беспокойство, что и средневековые ведьмы. Он подошёл, наклонился, протянул руку. Достаточно было лишь сжать шею. Или, подняв голову господина Хоффена, притвориться, что пытаешься его разбудить, и ещё раз ударить о плитку, чтобы нанести последний удар. И тогда внезапно возникший водоворот опасности рассеется, не успев поглотить его. Итак, делать или не делать? Такие мысли, на самом деле, не были чем-то странным. Даже у самого обычного, нормального и мягкого человека в жизни случаются внезапные вспышки гнева и злых помыслов. Но в итоге, Карен так и остался стоять на месте, не двигаясь. Когда спустившаяся со второго этажа Мина начала звать на помощь, когда из подвала поднялась тётя Мари, когда прибежал Пол, чтобы поднять господина Хоффена, Карен, услышав крик тёти Мари, очнулся, подошёл и помог донести господина Хоффена до катафалка семьи Иннерлайс. Пол завёл машину, а Карен остался в кузове, рядом с господином Хоффеном. Этот переделанный «Орех» был, по сути, удлинённой версией обычного седана. Сиденье переднего пассажира давно убрали, освободив больше места, которого было вполне достаточно для гроба. Господин Хоффен лежал неподвижно. Ему повезло. В эту эпоху скорая помощь не была так распространена. А у него сразу же нашлась машина, чтобы отвезти его в ближайшую больницу. Ещё больше повезло, что… даже если бы его не удалось спасти, у него была бы машина, чтобы вернуться домой, причём специально оборудованная. И, учитывая его дружбу с дедушкой, на похоронах ему бы ещё и скидку сделали. Единственным, кому не повезло, была тётя Мари. — Хех… — Карен вдруг рассмеялся и легонько потёр лицо. В этот момент золотистый ретривер, который сел в машину вместе с хозяином, подошёл к господину Хоффену и лизнул его палец. Потеревшись немного о хозяина, он медленно подошёл к Карену. Карен протянул руку. Ретривер не увернулся, позволив Карену погладить его по голове. Кажется, ему понравилось. Он лёг, прижавшись к ноге Карена, и когда Карен перестал его гладить, ткнулся в его руку носом, как бы прося продолжить. — Эх… — Карен снова посмотрел на лежащего господина Хоффена и вздохнул. Прислонившись спиной к стене машины, он несколько раз погладил собаку по голове. — Да будь что будет. … Машина въехала на территорию больницы. Господина Хоффена увезли в реанимацию. Пол суетился, оформляя документы. Карен сидел на скамейке у клумбы, держа на поводке ретривера. Примерно через полчаса подбежал улыбающийся Пол: — Молодой господин Карен, врач сказал, что господин Хоффен хоть и в коме, но его жизни ничего не угрожает. Карен с облегчением вздохнул. В его душе смешались облегчение и разочарование. Этот старик оказался на удивление живучим. Такая лужа крови… и он выжил. — Счета записали на нас, — добавил Пол. Семья Иннерлайс занималась похоронным бизнесом и имела хорошие отношения с ближайшими больницами. Настолько хорошие, что у тёти Уинни, которая ведала финансами, даже были списки тяжелобольных и умирающих пациентов. Иногда, пока тебя ещё реанимировали, на парковке уже курил дядя Мейсон, ожидая. Где есть выгода, там всегда есть связи. С такими связями оформление документов, естественно, проходило быстро. — Нужна сиделка? — спросил Карен. — Э-э… можно нанять. — Тогда найми. — М-м… хорошо, молодой господин, я займусь этим. — Кстати, Пол, у тебя есть сигареты? — Есть… молодой господин, вам? — Да. Пол достал из кармана начатую пачку сигарет и вместе с зажигалкой протянул Карену. — Спасибо. — Не за что. Я пойду найму сиделку. — Да, хорошо. Карен вытащил сигарету и зажал её во рту. В ту эпоху запрет на курение не был таким строгим. Даже во дворе больницы Карен видел много людей с сигаретами, и проходившие мимо медсёстры не делали им замечаний. Он зажёг сигарету, затянулся. Мозг снова подал сигнал об опасности, и тело отреагировало отторжением. Подкатила тошнота. Но Карен проигнорировал это. Он чувствовал себя таким же глупым, как и «курение». Заядлый курильщик, превозмогая дискомфорт, упорно приучал себя к вредной привычке, которая постоянно разрушала его тело. А он, отправив господина Хоффена в больницу, где его спасли, сидел и смотрел, как сам шаг за шагом скатывается в бездну. Он корил себя, но не очень сильно. Он жалел, но тоже не очень сильно. Он чувствовал себя глупым. Да, это чувство было очень сильным. — Фух… — держа в руке тлеющую сигарету, Карен откинулся на спинку скамейки. И в этот момент перед ним внезапно появилась тень. Карен вздрогнул, почувствовав, как сигарету выхватили у него из пальцев. — Вы… дедушка? Перед Кареном стоял Дис. Дис был в той же одежде, в которой ушёл, но Карен заметил на его брюках отчётливые пятна грязи, а на руке, которой он держал сигарету, были какие-то чёрные следы. Это грязь? Дис бросил сигарету на землю и спросил: — Когда научился? — Я… — Карен на мгновение замялся. На самом деле, у него мелькнула мысль рассказать «дедушке» правду. Инстинктивно связав сегодняшний «сон», «вопрос» господина Хоффена и другие события, он почувствовал что-то неладное. Ведь дедушка Дис и господин Хоффен были старыми друзьями. Он не боялся, что господин Хоффен, очнувшись, что-то расскажет дедушке. Но по сравнению с бывшим преподавателем философии, который просто увлекался «гаданием» или, скажем, «эзотерикой», дедушка, который владел похоронным бюро и одновременно был священником, казался… нет, он должен был быть самым загадочным. Неужели то, что знал господин Хоффен, дедушка… мог не знать? Итак, чистосердечное признание облегчит наказание? Но, глядя в лицо дедушки, «откровенность» Карена, застряв в горле, так и не вырвалась наружу. — Дядя Мейсон научил, — сказал он. Услышав это, Дис слегка нахмурился. — Господин Хоффен там, врач сказал, что его жизни ничего не угрожает, — сообщил Карен. Дис кивнул и спросил: — Мари мне рассказала. Ты испугался? — Нет… то есть… да, испугался. Ответ Карена был сбивчивым, но он чувствовал, что дело не в нём. — Я пойду к нему, подожди меня. — Хорошо, дедушка. Дис вошёл. Примерно через четверть часа Дис и Пол вышли. Карен тоже встал и пошёл с ними на парковку. — Когда ты научился водить? — спросил Дис у Пола. — Недавно. Насмотрелся, вот и научился, — смущённо ответил Пол. — Права получил? — Получил, — тут же ответил Пол. — Со следующего месяца твоя зарплата будет на тысячу лупи больше. — Спасибо, господин Дис, спасибо, господин Дис. Пол и Рон были полными противоположностями. Рон любил выпить и поиграть в карты. Сегодня, закончив дела в подвале, он тут же сбежал с работы и сейчас, наверное, сидел в каком-нибудь пабе. А Пол остался, чтобы помыть машину. — Поехали домой, — Дис посмотрел на Карена и повторил: — Домой. Машину снова вёл Пол. Карен и Дис сидели сзади. Так как сидений не было, они сидели на матрасах лицом друг к другу. — Нужно сообщить семье господина Хоффена, дедушка? — Не нужно. Его дети давно с ним не общаются и не живут в Роджере. Через несколько дней зайдёшь, проверишь, как он. — Хорошо, дедушка. После короткого разговора, Карен увидел, как Дис протянул руку и закатал рукав. К своему ужасу, Карен увидел, что треть левой руки дедушки была «обуглена», словно её прокатили по углям. — Щипцы, — сказал Дис. — Мм? — Карен на мгновение растерялся, но тут же понял и, подойдя, открыл чёрный чемоданчик дедушки. Внутри был набор небольших хирургических инструментов и несколько предметов, явно не для повседневного использования. Например, несколько флаконов с жидкостями странного цвета, прозрачные шарики, железные пластины необычной формы, кнут из неизвестного материала… и самое примечательное — рукоять меча без лезвия. На рукояти с двух сторон были изящные гравюры: слева — искажённый череп, справа — милосердная святая. Хотя у рукояти не было лезвия, Карен, беря инструменты, старался её не задевать, словно боялся, что невидимое лезвие отрубит ему палец. Карен подал щипцы дедушке. Дедушка взял щипцы правой рукой, зацепил край обугленной кожи и медленно начал её отрывать. Хотя машина ехала, Карен отчётливо слышал звук, похожий на треск рвущейся бумаги. Золотистый ретривер, который ехал с ними, сжался в углу, вытаращив глаза, и дрожал. Дедушка, не обращая ни на кого внимания, оторвал два куска обугленной кожи и сказал: — Пинцет. — О, хорошо, — Карен подал пинцет. Но дедушка не взял его. Вместо этого он положил руку перед Кареном и протянул ему щипцы. В памяти «Карена» ничего подобного не было. Но, поджав губы, Карен всё же взял щипцы правой рукой, а пинцет — левой. Сначала он пинцетом подцепил край обугленной кожи, а затем щипцами оторвал весь кусок. Под обугленной кожей была красная, нежная плоть, из которой сочилась кровь. Всё это время Дис не издал ни звука боли. Выражение его лица даже не изменилось. Когда вся обугленная кожа была удалена, левая рука Диса выглядела так, словно её только что опустили в кипяток. — Готово, — сказал Карен. — Угу. Дис протянул руку, взял флакон с фиолетовой жидкостью, щелчком пальца открыл пробку и вылил всё содержимое себе на левую руку. — Тс-с… — это Карен втянул воздух. Потому что он увидел, как от левой руки Диса пошёл белый дым, сопровождаемый треском, как от масла на раскалённой сковороде. Спустя долгое время, Дис с облегчением вздохнул и опустил рукав. — Не нужно перевязывать? — с беспокойством спросил Карен. Дис покачал головой. Карен больше ничего не сказал и сел прямо. Машина остановилась. Они приехали. Карен вывел ретривера господина Хоффена из машины. Пол припарковал машину у обочины возле ворот. — Господин Дис, молодой господин Карен, я пойду. Завтра приду пораньше, чтобы подготовить траурный зал. — Хорошо, — кивнул Дис. Пол, которому повысили зарплату, радостно побежал домой. Карен остался стоять у ворот. Он не спешил входить, потому что не входил Дис. Два человека, одна собака, так и стояли у ворот. На подоконнике третьего этажа особняка поднялся Пуэр и уставился на них своими кошачьими глазами. Непонятно почему, словно в театральной постановке внезапно сменилась музыка, так же внезапно, но так же отчётливо, Карен почувствовал, как у него задрожали губы, а дыхание стало прерывистым. Золотистый ретривер, которого Карен держал на поводке, с недоумением посмотрел на него. Он заметил, что поводок дрожит… потому что дрожала рука человека, который его держал. У людей есть шестое чувство. Об этом может сказать ветер, солнце, или даже цветы за забором. Карен не знал, усиливается ли шестое чувство после «смерти» и воскрешения. На самом деле, у него сейчас не было времени думать об этом. Он чувствовал себя сейчас, как свежее яйцо из курятника, которое непослушный ребёнок подбрасывает в руках. Бежать? Карен изо всех сил повернул шею, посмотрев в сторону. Там была дорога, по которой он мог бы бежать, не останавливаясь… Затем Карен начал поворачивать шею в другую сторону, но на полпути опустил голову. Опустив голову, он увидел свои брюки, увидел левую руку дедушки, и увидел в левой руке дедушки ту самую рукоять меча, которую он положил обратно в чёрный чемоданчик, но которая сейчас была у него в руке. В одно мгновение Карен почувствовал, как в его глазах начали собираться слёзы, нос заложило, и, кажется, вот-вот потекут сопли. Мышцы лица начали слегка подёргиваться. Перед глазами был уже не особняк семьи Иннерлайс на Минк-стрит, 13, а уходящая вниз земля, а он, стоял в центре эшафота, а рядом — приготовленная для него виселица. — Карен. Голос Диса прозвучал, как раскат грома. — Де… душка… Зубы Карена застучали. Но, в то же время, его сердце было абсолютно спокойно. Это было чувство разрыва между духом и телом. — Карен, где мы? Карен открыл рот. Краем глаза, Карен заметил, что левая рука дедушки поднялась и зашла ему за спину. В этот критический момент, Карен резко выпрямил спину и хриплым, низким голосом… почти прорычал: — Дома!