— Брат, о чём ты думаешь? — спросила Мина, только что обработавшая нос Карена. Увидев, что двоюродный брат задумчиво смотрит в окно, она с любопытством задала вопрос.
Раньше её двоюродный брат, возможно, из-за смерти родителей, был довольно замкнутым. Окончив среднюю школу, он бросил старшую и всё время сидел дома, почти ни с кем не общаясь.
После недавней тяжёлой болезни, хоть он и выглядел немного «рассеянным», но стал гораздо общительнее, и ей теперь хотелось с ним разговаривать.
— О, думаю, не вернуться ли мне в школу.
Карен легонько потёр кончик носа. Боль уже была не такой сильной. В ноздрях были ватные тампоны, которые, скорее всего, скоро можно будет вынуть.
На самом деле, он думал о том, что произошло в подвале, и о своём сне. Было ли это случайным совпадением, связанным с его «телом» и «духом», или он действительно столкнулся с « paranormalным явлением»?
Ведь, что касается последнего, в подвале были все условия для его проявления.
Но, в конце концов, это был всего лишь сон. Каким бы ужасным ни был кошмар, после пробуждения чувство тревоги почти полностью исчезает.
Поэтому Карен больше размышлял о своём будущем.
Он не думал, что, будучи «переселенцем», сможет легко разбогатеть и начать успешную жизнь.
Но в прошлой жизни, будучи «трудоголиком», добившимся всего сам, он был уверен, что сможет своими силами и способностями обеспечить себе достойное существование в этом «новом мире».
Ведь, как ни крути, личность «Карена» не обременяла его ничем, а о помощи и говорить не приходилось.
И этого было достаточно.
— Раньше брат терпеть не мог школу, — с улыбкой сказала Мина.
Прежний Карен был склонен к аутизму, поэтому ему, естественно, не нравились многолюдные места, вроде школы.
— Учиться очень важно, особенно в молодости, — серьёзно сказал Карен. — Большинство людей, повзрослев, жалеют, что в юности не приложили больше усилий и не потрудились как следует.
— Братик, ты говоришь прямо как мама.
— Хе-хе, — Карен пожал плечами. — Мина, принеси мне, пожалуйста, стакан воды.
— Хорошо, братик.
Сестра послушно пошла за водой.
Карен открыл окно в комнате. Подул свежий воздух. Он глубоко вздохнул, а затем снова закрыл окно — ветер был слишком холодным.
Обернувшись, Карен увидел, что на изголовье его кровати неизвестно когда появился чёрный кот Поль. Он лежал, свернувшись, и смотрел на него своими кошачьими глазами, время от времени поворачивая шею, словно изучая его.
— Поль, ц-ц-ц-ц… — Карен попытался подразнить кота, используя универсальный «кошачий язык».
Поль склонил голову набок, но на уловку не поддался.
Карен подошёл ближе. Кот не испугался, ведь Карен всё-таки был членом семьи. Карен протянул руку и погладил кота по голове.
— Мяу… — Поль отвернулся, ему, похоже, не понравилась такая ласка.
— И зачем дедушка дал тебе такое неблагозвучное имя, — пробормотал Карен себе под нос. — Поль… Поль… хех, уж лучше бы назвали Пуэр, сразу как-то свежее звучит.
Кот подвинулся, очевидно, не разделяя его восторга по поводу этого созвучного «нового имени».
Мина принесла стакан воды и сказала:
— Мама звонит папе.
— Мм?
В эту эпоху «мобильных телефонов» ещё не было, и найти кого-то по стационарному телефону было довольно проблематично.
К тому же, если не случилось ничего непредвиденного, дядя Мейсон сейчас, скорее всего, «дрифтовал» на своём катафалке где-то на улицах.
Принеся Карену воду, Мина привычно взяла тряпку и начала протирать подоконник. Раньше в доме Иннерлайсов были две служанки: одна убирала и занималась домашними делами, другая готовила. Но после того как семья дяди Мейсона и тётя Уинни с дочерью вернулись, дедушка уволил обеих.
Теперь домашними делами занимались Мина с братом Лентом и дочерью тёти, Крис. Готовили по очереди тётя Мари и тётя Уинни.
Все в доме были при деле, так что Карен оказался самым свободным.
Это также косвенно говорило о том, что всегда строгий дед Дис действительно относился к своему старшему внуку иначе, чем к остальным.
В этот момент наверх поднялся дедушка.
Мина тут же выпрямилась. Карен, державший стакан с водой, тоже встал.
Часто наличие правил в доме зависит не от так называемого «воспитания» или «традиций», а от присутствия человека, которого ты уважаешь и боишься.
Дис окинул взглядом внука и внучку, задержавшись на внуке чуть дольше, ничего не сказал, открыл дверь своей комнаты и вошёл.
Напряжённая атмосфера в воздухе рассеялась только после того, как хлопнула дверь.
Карен выдохнул и, посмотрев на Мину, увидел, что она делает то же самое.
— Дедушка, кажется, всегда очень занят, — спросил Карен.
— Да, в церкви много дел, и дедушка часто бывает в отъезде, — ответила Мина.
Пока они разговаривали, дверь дедушкиной комнаты открылась изнутри. Дедушка, переодетый в «священника», вышел с чёрным чемоданчиком в руке.
— Я не вернусь к обеду, — сказал Дис.
— О, хорошо, дедушка, — тут же ответила Мина.
Дис спустился вниз.
Через некоторое время Карен увидел из окна, как дедушка вышел во двор.
Одежда на Дисе явно имела религиозный оттенок, но в то же время чем-то отличалась, создавая ощущение какой-то особой специализации.
Возможно, со стороны казалось, что работа «священником» помогает Дису в бизнесе. Ведь в таком статусе ему было легче завоевать доверие прихожан, а значит, и… получить больше заказов для семьи.
Но Карен не думал, что всё так просто. И когда дедушка открыл ворота и вышел, Карен наконец понял, откуда исходило это «ощущение».
— Наш дедушка немного похож на Дядюшку Девять.
— Брат, кто такой Дядюшка Девять?
— Священник, который охотится на вампиров.
— О, понятно. Это из пьесы?
— Да, верно. Мина, здесь всё нужно помыть?
— Да, и лестницу тоже.
— Я помогу тебе.
— Но, брат, твоё здоровье?
— Всё в порядке.
Карен начал помогать Мине мыть пол, затем помыл лестницу. Когда пришло время менять воду, он вышел во двор, где был большой кран — так было быстрее.
В это время вернулся дядя Мейсон на своём переделанном «Орехе». Рон и Пол выкатили каталку с телом старика. Карен увидел под белой простынёй седые волосы.
Дядя Мейсон выскочил из машины и, не заметив Карена, который набирал воду в углу, бросился к тёте Мари.
— Отец тебя ищет, — сказала тётя Мари.
— А где отец? — глаза дяди Мейсона забегали.
Это было похоже на поведение провинившегося ребёнка, который боится наказания от старших. В силу своей профессиональной привычки из прошлой жизни, Карен обратил на это внимание.
— Отец только что ушёл, — сказала тётя Мари.
— Вот как… — дядя Мейсон, кажется, с облегчением вздохнул, а затем сказал: — Ничего, ничего, я пойду поищу отца, может, он в церкви.
— Ну, тогда иди.
Дядя Мейсон тут же побежал прочь, даже не став садиться в машину.
Тётя Мари не заметила странного поведения мужа, потому что всё её внимание было сосредоточено на старике, которого только что привезли из санатория.
Вскоре раздался её пронзительный крик:
— Боже мой, да он же весь в дерьме!
…
Пол и Рон, не выполнившие поручение, были вынуждены заниматься очисткой тела по приказу тёти Мари. Перед разгневанной Мари они не смели возразить.
Пол сначала отвёз каталку в подвал, а Рон подошёл к Карену:
— Молодой господин Карен, мне нужно одолжить ведро и швабру.
— Я помогу тебе отнести.
— Не нужно, не нужно, — Рон покрутил шеей. Он был крупным, немного полным, и, хотя был ещё не стар, пивной живот у него уже был заметен. — Мы сами справимся.
Карен с улыбкой спросил: — Так почему же вы не попросили сиделку привести его в порядок?
Это была прямая обязанность сиделки в санатории — предварительно обработать тело умершего. Иначе, когда приедут родственники и увидят своего близкого в грязи, это будет некрасиво.
— Простите, молодой господин, — Рон смущённо почесал затылок. — Я пригласил сиделку, которая ухаживала за господином Мосаном, в кино через два дня.
Так вот в чём дело…
Лицо Рона слегка покраснело, и он продолжил:
— Она сказала, что любит кино и попкорн, и что в кино она будет кормить меня с руки. Так что… так что я не хочу, чтобы рука, которая будет кормить меня попкорном, только что… вытирала это.
Знаете, молодой господин, когда пара в кино кормит друг друга попкорном, это так мило. В полумраке, когда она подносит тебе попкорн ко рту, ты можешь ещё и лизнуть её пальцы.
О, боже, это так прекрасно!
— Мечтай дальше, — раздался голос Пола. Он уже отвёз господина Мосана в подвал и теперь поднялся за резиновыми перчатками и стиральным порошком.
— Пол, я знаю, ты просто мне завидуешь!
— Завидую? Да брось, Рон. В этом мире, кроме вдовы Хьюз из крематория, на тебя, наверное, ни одна женщина не посмотрит.
— Ты врёшь! — Рон в гневе указал на Пола пальцем.
— Вдова Хьюз? — с любопытством спросил Карен.
Судя по всему, владелица крематория была богатой вдовой. Почему же Рон так разволновался?
— Ха-ха, — рассмеялся Пол, а затем объяснил: — Молодой господин Карен, вы, наверное, не знаете. Перед тем, как отправить тело в печь, его нужно облить бензином для лучшего горения. Худым людям нужно больше бензина, иначе кости не сгорят. А у толстых свой жир помогает.
Поэтому вдова Хьюз из крематория больше всего любит таких, как Рон, потому что он экономит бензин.
— Вот оно что.
— Ах ты, Пол, как ты смеешь так меня выставлять перед молодым господином Кареном!
— Пошли, пошли, сначала делом займёмся, а то скоро мадам Мари опять будет злиться.
Рон и Пол, препираясь, взяли вещи и пошли в подвал.
В холле тётя Мари закурила сигарету. Настроение у неё немного улучшилось.
Потому что Пол сообщил ей хорошую новость: у этого старика, Мосана, были дети, которые скоро приедут.
Если это не благотворительный заказ, значит, будет прибыль. Даже самый дешёвый пакет услуг приносил доход.
А «зарплата» тёти Мари зависела от «выручки» семьи. После вычета расходов и отчислений в общий фонд, оставшаяся прибыль распределялась между членами семьи в виде пособий.
За финансы отвечала тётя Уинни.
Именно поэтому все в доме боялись дедушки, но никто не говорил о нём плохо за спиной. Он был строгим, но не жадным и не скупым.
Карен вернулся на второй этаж, чтобы помочь двоюродной сестре Мине протереть мебель.
Когда он почти закончил, то услышал, как Рон и Пол поднимаются из подвала. Они уже привели тело в порядок, и теперь наступала очередь тёти Мари.
Родственники могли приехать после обеда, чтобы договориться о панихиде, поэтому было важно привести старика в приличный вид.
Но, кажется, в дом пришли гости. Карен услышал, как тётя Мари зовёт его снизу:
— Карен, спустись, пожалуйста, и прими господина Хоффена.
Отложив тряпку, Карен сначала мысленно поискал информацию о «господине Хоффене».
Это был пожилой мужчина, бывший преподаватель философии в университете, с хорошей пенсией, ведущий достойный образ жизни. Он был другом дедушки и часто заходил к нему на чай.
Кроме того, он очень интересовался гаданием и однажды подарил Карену изящную колоду карт — не Таро, а обычных игральных.
Карен сначала пошёл на кухню на втором этаже, заварил чай, приготовил несколько простых закусок и спустился с подносом в гостиную на первом этаже.
Господин Хоффен был высоким, но очень худым.
У худых людей черты лица обычно более выразительны, и эмоции читаются легче.
Когда Карен увидел его,
он заметил, что взгляд господина Хоффена был прикован к нему.
Даже золотистый ретривер, лежавший рядом с господином Хоффеном, кажется, почувствовал волнение хозяина. Он медленно поднялся, но выглядел растерянным, не понимая, в чём дело.
Увидев Пуэра, лежавшего на лестнице, он, кажется, инстинктивно нашёл объект для интереса и хотел было подойти.
Но Пуэр лишь скользнул по нему взглядом, и ретривер тут же сник и снова лёг.
— Прошу прощения, господин Хоффен, мой дедушка ушёл, но я думаю, он скоро вернётся. Дядя уже пошёл его искать.
Карен поставил чай и произнёс дежурную фразу.
Но вдруг в этот самый момент господин Хоффен резко протянул руку, схватил Карена за запястье, его лицо приблизилось вплотную, дыхание стало частым и прерывистым.
Сдавленным, но в то же время нескрываемо взволнованным голосом он спросил:
— Ты не Карен… ты… кто ты такой?
В одно мгновение Карена охватило чувство опасности. Опасность исходила от того, что этот человек с первого взгляда раскрыл его личность, застав врасплох Карена, который за последние полмесяца уже успел мысленно подготовиться.
Карен инстинктивно отшатнулся, пытаясь оторваться от господина Хоффена.
Но, по несчастной случайности, господин Хоффен, державший его за запястье, потерял равновесие и пошатнулся. Он попытался опереться на стол, но промахнулся, и его тело, качнувшись вперёд, ударилось лбом о край стола.
Бам!
Раздался глухой звук.
Затем господин Хоффен упал навзничь, его затылок с силой и без всякого сопротивления ударился о плитку.
Шлёп!
Карен с ужасом смотрел на происходящее.
Этот старик, который только что прямо спросил его о его «личности», сейчас дышал с трудом.
И, под его головой, на плитке в гостиной, начала растекаться большая лужа крови.
В этот момент Мина, которая всё ещё была занята на втором этаже, кажется, услышала шум и крикнула с лестницы:
— Брат, что там внизу случилось?
Карен облизнул губы, медленно выпрямился и ответил:
— У господина Хоффена случился удар, и он упал.
Обновлено: 03.02.2026