На мгновение ему захотелось плакать от умиления.
Не от голода, а потому, что после таких больших перемен еда «родного края» приносила душевное утешение.
Никакие «куриные бульоны для души» не могли сравниться с настоящим супом.
Мина и Крис ели с аппетитом. Они макали блинчики и баклажанные оладьи в соус от «жёлтой тушёной курицы». Но Карен отказался, когда Мина хотела положить ему в тарелку «жёлтую тушёную курицу».
Он не сварил рис, а «жёлтая тушёная курица» без риса была бездушной.
— Брат, научишь меня потом готовить? — спросила Мина.
— И меня, и меня, — с надеждой добавила Крис.
— Да, хорошо.
В этот момент поднялась тётя Мари. Увидев еду на столе, она очень удивилась: — Карен, это ты приготовил?
— Да, тётя. Попробуйте.
— Хорошо.
Тётя Мари взяла вилкой блинчик и откусила.
— Мм, очень вкусно. Когда ты научился готовить?
— В книгах читал.
— Правда? Здорово. В будущем мы можем добавить новую услугу: лёгкие закуски, приготовленные нашим шеф-поваром специально для гостей.
— Хорошо, — вежливо ответил Карен. Сегодня он только попробовал свои силы. Он умел готовить много блюд. В прошлой жизни, добившись небольшой финансовой свободы, он часто путешествовал по стране не ради фотографий, а чтобы попробовать местную кухню.
Особенно он любил и умел готовить сычуаньскую кухню.
Тётя Мари села и продолжила есть, не забывая при этом язвить:
— Прощающихся пришло не так уж много, а тех, кто принёс деньги, и того меньше. Некоторые даже принесли всего один букет, ц-ц-ц. Видно, что сорвали его в саду у соседки, миссис Марк.
Уровень развития производительных сил является основной причиной возникновения обычаев и традиций. Ведь и на свадьбах, и на похоронах нужна помощь родственников и друзей, поэтому появление денежных подношений имеет своё разумное объяснение.
Однако, по воспоминаниям «Карена», здесь на свадьбу можно было дарить не деньги, а подарки. Но иногда молодожёны составляли список желаемых подарков для родственников и друзей, что, в общем-то, было почти то же самое.
И, по сравнению с подарками, все предпочитали получать наличные.
— А это окупится? — спросил Карен у тёти Мари.
— Поэтому они заказали и вторую половину дня. После обеда приедут родственники из другого города, среди них, наверное, будут и те, кто принесёт щедрые подношения. Но это неважно. Меньше доход — больше свободного времени.
Все по очереди поднимались на обед и единодушно хвалили кулинарные способности Карена.
Самыми популярными были блинчики. Рон и Пол после обеда даже специально поднялись, чтобы доесть оставшиеся, уже остывшие.
Когда на обед поднялся дедушка, Карен стоял рядом.
— Неплохо.
— Я умею готовить и другие блюда, — сказал Карен. — Но мне нужны дополнительные специи.
— Попроси у своей тёти денег.
— Хорошо, дедушка.
— Если ты будешь готовить в будущем, карманные деньги можно будет увеличить. Конечно, не нужно готовить каждый день, — сказал Дис.
— Мне нравится готовить.
Да, и повышение карманных денег тоже не помешает.
Пока дедушка и внук разговаривали, на диване рядом лежал Пуэр и смотрел на еду на столе. Кот задумался.
— Мяу… (демон, говорящий на своём языке?)
— Мяу… (демон, который ещё и готовит?)
— Мяу… мяу… (я сошёл с ума, или демон сошёл с ума?)
Около трёх часов дня наконец-то приехала последняя группа гостей из другого города.
Это были четыре старика в костюмах, на груди у которых висели… военные медали.
Карен заметил, что конверты с деньгами, которые они дали, были заметно толще.
Четыре старика стояли у гроба господина Мосана, прощаясь с ним. Один из них, по имени Дингл, спросил у тёти Мари о дальнейших похоронных мероприятиях. Тётя Мари вежливо ответила, что всё уже организовано.
За спиной можно было посмеиваться над скупостью детей, но не стоило выставлять это напоказ.
Дети господина Мосана тут же подошли, взяли стариков под руки и, разговаривая, вышли вместе с ними.
Карен, который стоял у входа в гостиную и набирал воду в ведро, услышал, как дети господина Мосана объясняют, что из-за погоды похороны на кладбище не будут организованы, и что последней волей господина Мосана было, чтобы всё прошло скромно, без лишнего беспокойства для всех.
Однако господин Дингл, очевидно, что-то понял, но не стал настаивать. Когда он с другими стариками вышел из ворот, Карен увидел, как он, вздохнув, посмотрел в сторону гостиной и вытер уголок глаза.
Панихида закончилась.
Под руководством и наблюдением тёти Уинни все начали убирать в гостиной.
В этот момент к Карену подошёл сосед Пола и сказал, что его мать из-за плохого самочувствия после обеда пошла в поликлинику.
Пол, которому только что повысили зарплату, спросил у соседа о состоянии матери. Ведь ему только что повысили зарплату, и если это не что-то серьёзное, ему было бы неловко уходить с работы.
Ведь работа на сегодня ещё не была закончена. Хоть и не нужно было везти гроб на кладбище, но нужно было отвезти два тела в крематорий Хьюза на окраине города.
— Иди в поликлинику к матери, передай ей от меня привет, — сказала тётя Мари.
— Спасибо, мэм, спасибо, мэм.
Пол поблагодарил и тут же побежал с соседом в сторону поликлиники.
После того как Пол ушёл, дядя Мейсон с трудом поднялся, потёр задницу и пожаловался:
— У меня до сих пор болит.
Тётя Мари сердито посмотрела на мужа и крикнула: — Ты только и умеешь, что лениться!
Обычно дядя Мейсон не прикасался к телам и не любил физической работы. Лениться для него было в порядке вещей.
Но сейчас Карен был уверен, что дяде Мейсону действительно было не до работы. Вчера он, должно быть, получил травму. Он сказал, что упал, но Карен думал, что его избили.
— Дядя, я поеду с вами, — сказал Карен.
Не то чтобы Карен был таким трудолюбивым. Просто он понимал, что некоторые вещи можно не скрывать, достаточно было взаимопонимания.
Но сейчас главным для него было обеспечить свою безопасность, и для этого ему нужно было влиться в семью.
«Семья» была слабым местом дедушки.
В какой-то степени Карен тоже цеплялся за это слабое место. Исходя из цели самосохранения, Карен не считал себя коварным или лицемерным.
Тётя Мари не хотела, чтобы Карен работал. Случай в мастерской заставил её беспокоиться о здоровье племянника. Но сейчас действительно не хватало мужских рук.
И по обычаю, кроме прямых родственников, женщинам и несовершеннолетним детям не полагалось ехать в крематорий. А совершеннолетие здесь наступало в пятнадцать лет.
Дядя Мейсон очень обрадовался и ласково похлопал Карена по плечу: — Наш Карен действительно вырос. Рон, давай, сначала вынесем «гостей».
Карен и Рон вместе вынесли Джеффа, который пролежал в подвале один день, и погрузили его в переделанный катафалк «Орех».
Затем они вынесли господина Мосана и тоже положили его в катафалк.
При погрузке Рон, боясь, что у Карена не хватит сил, сам держал «гостей» за плечи, а Карену нужно было только держать за ноги.
Когда «гости» были в машине, дядя Мейсон помахал рукой тёте, сел за руль и завёл машину.
Машина поехала на запад, свернула и продолжила движение на запад, въехав в район таунхаусов на Минк-стрит.
И тут Карен заметил, что дядя Мейсон намеренно замедлил ход.
Карен повернул голову и посмотрел на таунхаусы напротив.
На втором этаже, у окна, он увидел женщину, сидевшую за журнальным столиком за занавеской. На столике лежала книга, и стоял стакан с водой.
Женщина слегка откинулась назад, её верхняя часть тела была скрыта за не до конца задёрнутой занавеской, но её длинные ноги и красные туфли на высоком каблуке, которыми она слегка покачивала, создавали странное, соблазнительное впечатление.
Но, увидев эти туфли, Карен почувствовал лёгкое головокружение, и его настроение омрачилось.
Из-за неприятных воспоминаний о сне, в ближайшее время он, скорее всего, не будет так любить туфли на высоком каблуке, особенно… красные.
Он снова посмотрел на дядю Мейсона, который сидел за рулём и тоже смотрел в сторону таунхауса. В глазах дяди было какое-то непонятное выражение.
Но по воспоминаниям «Карена», дядя Мейсон, хоть и был неудачником в бизнесе, ленивым и не любил физической работы, в личной жизни был порядочным человеком, и у него были очень хорошие отношения с тётей Мари.
Поэтому Карен не думал, что дядя Мейсон здесь изменяет, да ещё и с кем-то, кто живёт так близко. Это было бы слишком глупо.
В этот момент Карен осторожно спросил:
— Первая любовь?
— Мм… что за глупости, ничего подобного!
Мейсон тут же нажал на газ, бросив последний взгляд на женщину в фартуке, поливавшую цветы в саду.
Выехав с Минк-стрит, дядя Мейсон не удержался и посмотрел на Карена. На его лице было смущение.
— Правда, ничего не было.
— Я верю дяде.
— На самом деле, я только недавно узнал, что она с мужем переехала сюда. Мы виделись через забор, но только улыбались друг другу, даже не разговаривали. Карен, ты же знаешь, я очень ценю семью.
Сказав это, дядя Мейсон вздохнул и продолжил:
— Я разрушил свой прежний дом. Но раз уж я его разрушил, как я могу сделать что-то, что обидит твою тётю.
Впрочем, позавчера у её семьи возникли проблемы. Она попросила меня помочь, и я помог. Больше ничего не было. Она с мужем сейчас ищет новый дом и собирается переезжать.
Дядя Мейсон инстинктивно подвинулся и краем глаза посмотрел на двух «гостей», лежавших в кузове.
Карен заметил эту деталь.
Значит, то, что дедушка избил дядю Мейсона, было связано с… Джеффом?
Это мог быть только Джефф, потому что господина Мосана привезли из санатория, а Джефф был благотворительным заказом, замёрзшим на улице.
А если вспомнить сон, который он видел перед Джеффом, и то, что после того как дедушка спустился в подвал, тётя Мари тут же позвонила и позвала дядю Мейсона домой…
Карен потёр переносицу.
Джефф, он действительно замёрз?
— Карен…
— Не волнуйся, дядя, я не скажу тёте.
Карен знал, что дядя хотел этого заверения. Раньше он специально молчал, чтобы услышать больше сплетен.
— Фух… хе-хе.
…
Второй этаж, спальня.
Нога поднялась, каблук туфли зацепил занавеску и задёрнул её.
Затем ноги в красных туфлях на высоком каблуке пошли к двери.
Когда «она» собралась открыть дверь, из радиоприёмника рядом раздалось шипение.
— Кхе-кхе-кхе… — раздался изнутри кашель.
— Куда… ты собралась!
Голос ведущего в радиоприёмнике был слабым, словно он был болен или… ранен.
Затем из радиоприёмника снова раздался голос:
— О, ты говоришь, что почувствовала его?
Он уже мёртв, ты знаешь? Из-за того, что ты его напугала до смерти, у меня возникли большие проблемы. Судья из местной церкви Порядка уже приходил ко мне.
— Ты говоришь, что судья из церкви Порядка — это ничто?
— Другие, конечно, ничто, но он не такой. Он не обычный судья… нет, я даже не понимаю, почему он сейчас всего лишь местный судья.
Мои раны — это его рук дело. Я не уверен, что смогу его победить.
— Эту рану я считаю платой за мой долг перед тобой. Так что, пожалуйста, веди себя прилично. Кроме того, в ближайшее время в Роджере могут произойти некоторые события. Я почувствовал несколько необычных аур на окраине города.
— Он, он, он? Почему ты всё ещё о нём думаешь! Он всего лишь глупый вор, которого ты напугала до смерти. Его везут на кремацию, чего ты ещё хочешь!
— Что?
— Ты говоришь, что имеешь в виду не этого глупого вора?
— Это… это тот, кто в прошлый раз вошёл в наше с тобой ментальное сознание?
— Тогда, тогда тем более нельзя с ним связываться! Он определённо не обычное существо!
Я даже думаю, что он — жрец какой-то божественной секты, который с помощью церковной реликвии проводил ментальное исследование и случайно наткнулся на нас.
— Только потом я понял, насколько он силён. Сначала я думал, что в дом снова забрался какой-то дурак, и ты его втянула. Но потом ты мне сказала, что он появился бесшумно.
Нет, он явился!
— Ты спрашиваешь, зачем ему это?
— Шпионаж — это его интерес, а не его цель!
— Особенно та священная песнь, которую он пел… от неё у меня душа в пятки ушла
Обновлено: 03.02.2026