Рейд наблюдал, как мир вокруг него, казалось, замедлился. Алекс был в движении, его кулак летел по дуге к Дамиену, в то время как Дамиен оставался сидеть, его выражение лица было спокойным и невозмутимым.
Но Рейда было не провести.
В замедленном восприятии он разглядел едва уловимое движение Дамиена — легкое подергивание руки, вспышку готовности в его холодных зеленых глазах. Рейд знал: как только кулак Алекса приблизится достаточно, Дамиен сорвется.
Рейд мог бы с легкостью позволить Алексу лишиться руки, но не сделал этого. Во-первых, Дамиен был здесь только из-за него, а что еще важнее, Скрэппи был бы разочарован, если бы узнал, что Рейд допустил такое.
В одно мгновение Рейд перехватил удар, схватив Алекса за запястье на взмахе и удерживая его крепкой хваткой.
— Что, черт возьми, ты творишь? — взревел Алекс, пытаясь вырваться из хватки Рейда.
— Как бы мне ни хотелось, чтобы тебе надрали задницу, — спокойно произнес Рейд, усиливая хватку, — ты не готов к этой драке.
— Что, черт возьми, это значит? — огрызнулся Алекс, его гнев вспыхнул еще сильнее, убежденный, что Рейд, как обычно, смотрит на него свысока.
Рейд вздохнул, его тон был спокойным. — Этот парень, — сказал он, указывая на Дамиена, — из одной из великих семей. Как и меня, его с юных лет обучали обращаться с Первозданными. — Он наклонился ближе, впиваясь взглядом в Алекса. — Так скажи мне, что, черт возьми, по-твоему, может сделать против него какой-то там выскочка-головорез со Свалок?
— К тому же, — продолжил Рейд с ноткой сарказма в голосе, — он как те надоедливые злодеи из культивационных романов. Даже если каким-то чудом тебе удастся его одолеть, то потом придется иметь дело с его старшим братом, затем с его дядей, потом с его кузенами, и, наконец, с главой семьи. Как я уже сказал, это не та драка, к которой ты готов.
Алекс немного успокоился и снова сел, продолжая злобно сверлить взглядом Дамиена.
— Вижу, ты обзавелся кое-чем... — прежде чем кулак обрушился на его челюсть, сбросив его со стула.
Все остальные за столом были ошеломлены. В одно мгновение Рейд спокойно убеждал Алекса не бить, но в следующее мгновение он сам нанес удар, его кулак пришелся прямо в самодовольное лицо Дамиена.
— Ох, это было чертовски приятно, — сказал Рейд, опуская кулак. — Ты бы знал, как давно я этого хотел. Я рад, что теперь мне не нужно соблюдать никаких семейных правил.
— К тому же, ты слишком горд, чтобы бежать за помощью к своей семье, — сказал он, глядя на Дамиена, который все еще лежал на полу, — особенно после того, как вы все заклеймили меня неудачником.
— Ха-ха-ха! — Дамиен разразился маниакальным смехом. — Я рад, что ты не размяк за все эти годы. Но удар по мне был ошибкой.
Его аура опустилась, как только он закончил говорить. Он был Укротителем Золотого ранга с потенциалом достичь Платинового ранга.
Он медленно встал, отряхнул заднюю часть брюк и направился к Рейду.
Казалось, что серьезная драка вот-вот разразится между ними.
Но прежде чем это могло перерасти в нечто большее, Элизабет, которая спокойно наслаждалась едой, хлопнула в ладоши.
— Еда была отличная, — непринужденно заметила она, вытирая рот салфеткой, прежде чем перевести взгляд на двоих. — Ну-ну, мальчики, почему бы вам не перенести это куда-нибудь в другое место? Вы распугиваете милых посетителей.
Хотя ее слова были легкими и сопровождались улыбкой, аура, которую она направила на них обоих, была совсем иной.
— Д-да, мэм, — ответили они в унисон.
— Отлично, тогда поехали туда, — сказала она и встала, поворачиваясь к потрясенным посетителям. — Прошу прощения за беспокойство, причиненное моим подчиненным. Я обязательно его дисциплинирую.
Рейду не понравилось, что его назвали подчиненным, но она, в каком-то смысле, была права, поскольку ее Ранг был выше его.
Посетители вернулись к своей еде, но слухи уже начали распространяться. В конце концов, все узнали молодого гения из семьи Блэквуд, а некоторые смогли опознать Рейда как неудачника из семьи Флетчер.
Вскоре после этого слухи дошли до человека, который был жутко похож на Рейда.
Вернувшись в ресторан, Элизабет ушла с Рейдом, Алексом, Дамиеном и близнецами. Они направились к месту, где можно было арендовать арену для битв кованых зверей.
Она находилась недалеко от ресторана, и Элизабет взяла плату на себя. Когда они прибыли, трио — Алекс и близнецы — не могли не быть ошеломлены зрелищем перед ними.
Арена имела форму идеального круга, с широким боевым рингом в центре, окруженным ярусами сидений, которые постепенно поднимались. Сидения были расположены так, чтобы обеспечить четкий обзор с любого угла.
— Хорошо, я буду судьей, — произнесла Элизабет, — а правила таковы: не убивать друг друга и не наносить необратимых травм, а в остальном — можете сходить с ума.
Алекс и близнецы пошли занять места, откуда открывался бы четкий вид на бой, в то время как Элизабет и двое бойцов стояли в центре арены.
— Вы будете считаться проигравшим, если вас нокаутируют, вы сдадитесь или если я так скажу, — произнесла она и отступила назад.
«Теперь покажи мне, почему дедушка так тебя полюбил, Рейд», — подумала Элизабет про себя, готовясь подать сигнал.
Оба бойца призвали своих кованых зверей. Рейд решил призвать только Расти, в то время как Дамиен призвал змееподобного кованого зверя с красновато-оранжевым свечением по всему телу.
— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, Рейд, — заявил Дамиен и принял боевую стойку.
Если быть честным, Рейд немного нервничал. Дамиен был Рангом выше него и хорошо обучен, в то время как сам он за два года порядком «заржавел» из-за того, что почти не тренировался. Но он все еще был уверен, что найдет способ выйти победителем.
— Готовы? — спросила Элизабет, и они оба кивнули. Она опустила поднятую руку, подавая сигнал к началу боя.
— Бой!
Обновлено: 21.01.2026