— Держите, — мужчина, занимавшийся изготовлением их удостоверений, протянул несколько карточек. — Добро пожаловать в ряды армии.
Рид шагнул вперёд, взял свою ID-карту и бегло осмотрел её: имя, фотография и ранг. В графе «Звание» значилось — кадет.
Вместе с удостоверениями каждому выдали особые наручные устройства. Эти часы не только отслеживали показатели организма, но и служили аварийным маяком, а также — вместилищем для их кованых зверей.
Рид защёлкнул браслет на запястье. Металл был холодным, чужим, но в то же время приятно тяжёлым. Он коснулся поверхности, и в воздухе вспыхнуло голографическое меню: пульсирующие цифры душевной энергии, показатели здоровья и другие базовые параметры.
— Вот это да… — пробормотал он, перелистывая интерфейс. Сам факт, что его зверь теперь можно было хранить внутри этого устройства, казался чем-то невероятным.
Близнецы, стоявшие рядом, были не менее поражены.
— Значит, мы можем вызывать наших зверей прямо отсюда? — один из них коснулся дисплея, словно боялся, что всё это окажется иллюзией.
— Верно, — мужчина кивнул. — Часы связаны с вашей душевной энергией. Главное — держите их заряженными.
Затем он вручил каждому форму.
— Через неделю отправитесь вместе с другими кадетами. Готовьтесь.
— Отправиться? Куда? — удивлённо спросил Алекс.
Мужчина приподнял бровь.
— Вы ведь не думали, что это и есть настоящая военная база? — его голос прозвучал с лёгкой насмешкой. — Вас перевезут туда, где находится реальная ставка армии.
Он развернулся и ушёл, оставив их в гулкой тишине. Лишь спустя мгновение они вышли в коридор — и там увидели Элизабет. Она сидела в зоне ожидания, явно дожидаясь именно их.
— Долго же вы, — усмехнулась она, заметив их. — Пошли.
На улице уже ждал автомобиль, мотор тихо урчал. Водитель нетерпеливо поглядывал на них.
— Сначала заедем в гостиницу, оставите форму, — сказала Элизабет, кивнув на аккуратно сложенные пакеты. — Потом устроим экскурсию по городу.
Дорога до отеля заняла считанные минуты. Они бросили вещи и вскоре вновь оказались в машине, на этот раз — по пути к ресторану.
Животы предательски урчали: завтрак все пропустили.
Автомобиль остановился у современного заведения с прозрачными витражами, сквозь которые виднелся зал. Внутри царил блеск и стерильная роскошь.
Элизабет уверенно вошла первой. За ней потянулись Рид и остальные. Их встретила официантка, проводила к свободному столу, подала меню.
Тимми схватил его первым, но, увидев цифры, распахнул глаза.
— Сто… кредитов? Это много?
Элизабет удивлённо приподняла бровь.
— Вы не знаете цену кредиту? А как вы вообще жили на Свалках?
— Мы меняли вещи у городских торговцев, — спокойно ответил Томми. — За еду и прочее.
— Понятно… — кивнула она. — Ладно, сначала закажем. Не переживайте насчёт цены, берите то, что вам нравится.
Заказ оформили быстро, еда не заставила себя ждать. Пока они ели, Элизабет начала объяснять систему валюты.
— До Извержения у каждой страны были свои деньги. Но когда чудища обрушились на мир, государства пали, вместе с ними рухнули и финансовые системы, — она сделала паузу, поднесла палочки с рисом ко рту. — Когда стали строиться новые города-убежища, понадобилась единая валюта, чтобы торговля, управление и распределение ресурсов могли функционировать.
Она положила палочки, посмотрела прямо на Тимми.
— Так появились кредиты. Их принимают везде.
— Но… сто кредитов — это много? — не выдержал он.
Улыбка скользнула по её губам.
— Для большинства — да. Обычный обед стоит один кредит. Это двадцать долларов, если переводить на деньги, что существовали до Извержения.
Она ткнула палочками в его тарелку.
— Так что твой завтрак здесь стоит примерно две тысячи тех самых долларов.
Челюсти Алекса и близнецов чуть не ударились о стол. Рид же, словно ничего не произошло, продолжал спокойно есть, не моргнув глазом.
Близнецы переглянулись и с опаской потянулись к еде, что вызвало у Элизабет приступ смеха.
Всё шло мирно… пока за их спиной не раздался насмешливый голос:
— А вот и позор семьи Флетчеров.
Рид мгновенно узнал его. Пальцы сжали столовые приборы, лицо стало жёстким, как камень.
— Слышал, ты вроде как покончил с собой… хотя, похоже, даже на это у тебя не хватило смелости.
К ним приближался высокий юноша с зелёными волосами и глазами.
— Рад видеть, что ты всё такой же ублюдок, Дэмиен, — холодно отозвался Рид.
Тот лишь ухмыльнулся шире.
— Что поделать, когда ты настолько важен для своей семьи, можешь позволить себе быть кем угодно. — Он уселся прямо за их стол и учтиво кивнул Элизабет: — Мисс Кросс.
Дэмиен Блэкууд происходил, как и Рид, из великого рода. Но в отличие от Рида, его ранг души был достаточно высок, чтобы сделать его бесценным оружием семьи. Их соперничество тянулось годами и отравляло любую встречу.
— И вот, ты наконец опустился до компании отбросов? — его взгляд скользнул к близнецам.
— Что ты сказал?! — вскипел Алекс, но Дэмиен не обратил на него внимания.
— Просто то, что думаю, — продолжал тот, не сводя глаз с Рида.
Алекс вскочил, кулак уже метнулся к самодовольной физиономии врага…
Счастливого Рождества, дорогие читатели.
Ответ на загадку из прошлой главы: число семь.
Обновлено: 21.01.2026