Глава 23 — Глава 23

— Слышал предупреждение, Чарльз немедленно призвал Макса и перешёл в боевой режим. Дрожь исходила с другого конца долины, явно указывая на то, что произошло нечто значительное, поскольку было маловероятно, чтобы столь многочисленные свирепые звери беспричинно бежали в противоположный конец ущелья. — Р-р-р, р-р-р, р-р-р… — Свирепый зверь, в паническом бегстве, столкнулся с охотниками, скрывавшимися в кустах. Уже охваченный паникой, зверь подчинился инстинктам, зашипел и взревел, бросаясь на охотников. Бах! Громкий хлопок эхом прокатился впереди, за ним последовал крик боли. К тому времени, когда Чарльз прибыл, один из охотников лежал на земле, его тело обуглилось и подёргивалось. — [Молниеносная Демоническая Обезьяна] — [Атрибут]: Молния [Уровень]: 11 [Качество]: Серебро [Навыки]: Дуговая Атака, Шаровая Молния [Настроение]: Агрессивное, Паникующее [Здоровье]: Рана на задней лапе заживает… [Слабость]: Рана задней лапы / Атрибут ветра [Описание]: Паникующий молниеносный демонический зверь, движимый инстинктом самосохранения, стремится убить любого встреченного врага. Его правая задняя лапа ранена, и прицеливание в эту уязвимую точку может быстро склонить битву в твою пользу. Свирепый зверь 11-го уровня, его боевая сила сопоставима с человеческим Повелителем Зверей 2-го уровня. Феликс, быстро среагировав, призвал своих двух питомцев – синего и красного тигров – сражаться вместе с ним против молниеносной демонической обезьяны. Однако Феликс, явно новичок в роли Повелителя Зверей 2-го уровня, с трудом справлялся со своим недавно приручённым красным тигром, который был непослушен и часто отставал в бою, даже выбирая прятаться за Феликсом, когда молниеносная демоническая обезьяна атаковала шаровой молнией. Бах!! Ещё одна электрическая дуга задела плечо Феликса, источая дым и запах гари. — Макс! Используй [бросок ледяного шипа] и целься в правую заднюю лапу молниеносной демонической обезьяны! — скомандовал Чарльз. — Вздох! — — Для начала нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. — Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. — Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее. Несмотря на то, что громовая демоническая обезьяна была на четыре уровня выше, Мак без колебаний бросился вперёд, услышав приказ Чарльза. За спиной громовой обезьяны сформировался ледяной шип, и, воспользовавшись её замешательством в схватке с Феликсом, шип выстрелил, словно стрела, выпущенная из лука, поразив заднюю лапу зверька. — Р-р-р! — взревел зверь. Громовая обезьяна, совершенно не готовая к этой подлой атаке со стороны, казалось бы, ничего незначащего противника, отшатнулась, когда её недавно зажившая рана разошлась, обильно фонтанируя кровью! В этот момент два тигра Феликса набросились и крепко вцепились в горло громовой обезьяны. Зверь отчаянно боролся на земле, но, по мере того как кровь продолжала течь, его метания слабели, пока, наконец, глаза не потеряли блеск… — Отлично! — Мы победили! Увидев поверженного свирепого зверя, окружающие охотники радостно закричали. Ульдир, счастливый, подошёл к Чарльзу, его лицо выражало восторг: — Потрясающе, Чарли, ты поверг громовую обезьяну одним ударом! Я совсем не мог справиться с этим зверем; как тебе это удалось? — Даже Второй Босс с трудом с ним справился. Этот юноша — нечто особенное! — Окружающие охотники тоже подошли, осыпая Чарльза похвалами. В этот момент Феликс, перепачканный грязью и пылью, поднялся с земли. Увидев охотников, собравшихся вокруг Чарльза, он недовольно рявкнул: — Что вы все делаете? Скорее, собирайте добычу. Нам нужно двигаться дальше! — Да, да… Услышав команду Феликса, охотники рассеялись, доставая ножи, чтобы снять шкуру и мясо с громовой обезьяны. — Жаль, что я не нанёс последний удар… — Чарльз вздохнул, наблюдая, как громовую обезьяну разделывают на земле. Если бы Мак нанёс решающий удар, такой бой, превосходящий его уровень, мог бы поднять его до восьмого уровня! — Ядро зверя! Я нашёл ядро зверя! — крикнул кто-то из толпы, и все подошли ближе. — Похоже, сфера — это ядро зверя, — пробормотал Феликс, разглядывая белую сферу. Он тут же выхватил её. Среди ста свирепых зверей ядро мог иметь лишь один! Более того, это было ядро первого уровня, необходимый материал для продвижения в «Мастерстве Грозового Зверя», стоимостью целое состояние на рынке! Однако... Чарльз внёс значительный вклад в получение этого ядра. Феликс взглянул на ядро в своей руке, затем на Чарльза рядом, прочищая горло: — Поскольку грозовую обезьяну победили мы все, добыча должна быть разделена поровну между всеми. Я пока оставлю это ядро себе. Как только его продадут, мы разделим деньги! Услышав, что каждый на месте событий может разделить плоды победы, охотники разразились ликующими криками: — Феликс! — Феликс! ... Собрав материалы с грозовой обезьяны, охотничья партия снова отправилась в путь, их лица сияли радостью победы. Однако позади группы Чарльз чувствовал себя несколько огорчённым. Логично, что, поскольку они с Феликсом совместно победили грозовую обезьяну, Чарльз имел право на 50% добычи. Хотя разделение всего поровну может звучать справедливо, все остальные были частью группы, а Чарльз — посторонним. После всех усилий он получит лишь 1/20 добычи... К тому же, ядро уже было в руках у Феликса, и именно он решал, когда его продадут. Было ясно, что из него, как из постороннего, пытаются извлечь выгоду, намереваясь монополизировать добычу. Чарльз вздохнул: — Забудь, моя цель — пройти через это ущелье. Я не собираюсь из-за этого переживать... Те, кто подбадривал Чарльза во время боя, теперь исчезли, за исключением Улдира, который чувствовал себя виноватым и тайно отрезал большую долю для Чарльза, деля мясо. — Чарли, вот твоя доля — 20 кг мяса зверя! [Получено 32 кг мяса грозовой обезьяны!] Заметив несоответствие в весе, Чарльз обернулся, когда Улдир протянул ему большой мешок с мясом, и они обменялись многозначительными взглядами. Чарльз мгновенно понял: из всей этой компании Улдир оказался единственным порядочным. В тот же момент из-за спины группы приблизилась крепкая фигура и положила руку Чарльзу на плечо: — Чарли, ты неплохо управляешься, да? Как насчет того, чтобы присоединиться к моей команде сборщиков... охотников? В нашем отряде добыча всегда делится поровну между всеми. Пока я, Феликс, нахожусь при еде, мои братья никогда не будут голодать. Услышав предложение Феликса, Чарльз внутренне усмехнулся: «Ну уж нет, быть твоим братом, наверное, значит быть проданным в рабство, даже не зная об этом». Однако Чарльз сохранял нейтральное выражение лица, мягко отстраняя руку Феликса и вежливо отвечая: — Я ценю ваше предложение, но мой друг ждет меня на Вершине Изумительной Скалы. Как только я туда доберусь, мы разойдемся. Феликс кивнул с улыбкой: — Ладно, брат, у тебя свои дела. Я не буду тебя задерживать. Такой молодой и многообещающий Зверовод, как ты, всегда желанный гость у меня. Чарльз слегка улыбнулся, а затем отвернулся от Феликса и пошел вперед. Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Чарльза, Феликс помрачнел: «Какой неблагодарный! Я оказал ему честь, а он посмел мне отказать! Когда завтра мы достигнем Вершины Изумительной Скалы, если он посмеет помешать моим планам, не вини меня в отсутствии милосердия». ... План заключался в том, чтобы покинуть ущелье сегодня, но путешествие было задержано из-за встречи с волной зверей на полпути. Когда солнце село, Феликс нашел просторное место в долине и приказал своим людям разбить там лагерь. Вскоре был разожжен костер, его пламя слегка мерцало, обеспечивая некоторый уют в кромешной темноте леса. У костра собралось с дюжину охотников, они пили, жарили мясо, травили анекдоты и радовались еще одному пережитому дню. Феликс сидел рядом с девушкой по имени Ария, улыбаясь, и протягивал ей шампур с жареным мясом. Однако девушка, казалось, была чем-то обеспокоена, несчастно уставившись на звезды. Лежа в своей палатке, Чарльз прошептал, заглядывая сквозь щель на костер: «Я всегда чувствую, что эти люди — не охотники на свирепых зверей, а скорее расхитители гробниц или даже бандиты…» Охотники на свирепых зверей обычно зарабатывают на жизнь охотой на зверей и продажей их материалов — нет нужды без надобности рисковать жизнью. Но даже после нападения волны зверей, унесшего жизни двоих из них, они не проявляли признаков желания отступить. Чарльз мог думать только о двух возможностях: либо это отчаявшиеся люди, равнодушные к жизни и смерти; либо впереди сокрыто великое сокровище, искушающее их пренебречь страхом смерти. Думая так, Чарльз всё больше беспокоился о девушке по имени Ария. Она, возможно, наивно полагала, что нашла добрых людей, которые помогут ей выбраться из Гор Свирепых Зверей. Мало ли она знала, что попала в львиное логово. Феликс, вероятно, уже считал её своей собственностью. Женщина без способностей к Укрощению Зверей не могла даже защитить себя, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться… «Забудь, к чему столько беспокоиться? Я ухожу завтра», — Чарльз покачал головой, пытаясь отогнать эти мысли. Мир был полон тёмных дел; он не был святым, так зачем же ему брать на себя бремя этих забот? К тому же, Феликс был Укротителем Зверей 2-го уровня, имевшим в подчинении множество людей. Даже если бы он захотел ей помочь, у него не хватило бы сил. «Лучше просто уйти завтра и встретиться с Флетчером и остальными». С этими мыслями Чарльз больше не мог уснуть. Он лежал в палатке, чутко прислушиваясь к любым звукам снаружи, пока поздней ночью его не одолели зевота, и он не начал чувствовать усталость. Из-за палатки донесся очень слабый шум. Звук был похож на ветер, гуляющий по траве, но также напоминал движение ползущего животного. «Кто там?» Обеспокоенный тем, что это может быть Феликс, подославший кого-то для его убийства, или нападение свирепого зверька, Чарльз резко распахнул палатку...