Глава 7 — 7

— Пятнадцать тысяч. Глядя на преувеличенно возмущенное лицо Брата Змея, Чжоу Мин спокойно назвал свою цену. — Ха... ха-ха. — Ты издеваешься надо мной? Услышав предложение Чжоу Мина, Брат Змей сначала даже не понял, как реагировать. Затем его лицо потемнело, и он с недовольством уставился на Чжоу Мина. Чжоу Мин полностью проигнорировал враждебный взгляд Брата Змея и равнодушно произнёс: — Брат Змей, раз ты торгуешь змеиными Тёмными питомцами, ты ведь должен знать, что значит появление красных точек на белых клыках Железной нитевидной змеи? Услышав это, Брат Змей тут же выхватил стеклянный ящик из рук подручного. Раздразнив змею пару раз и заставив её раскрыть смертоносную пасть, он действительно заметил две крошечные красные точки на каждом из её клыков. — Ха-ха, не ожидал, что у тебя такой острый глаз, братишка. Считай это моим извинением за прошлое. Пятнадцать тысяч, договорились. — Брат Змей как всегда прямолинеен. Раз уж собеседник повёл себя так откровенно, Чжоу Мин не стал скупиться на лесть — ему это ничего не стоило, а хорошее настроение Брата Змея могло уберечь от лишних проблем. Затем Чжоу Мин достал пятнадцать тысяч монет Альянса, взял сумку, упаковал Железную нитевидную змею и ушёл. — Босс, почему ты продал её ему за пятнадцать? Я помню, Железная нитевидная змея стоит минимум двадцатку. Шлёп! Брат Змей, любивший распускать руки, отвесил подчинённому ещё один подзатыльник. — Я вам, остолопам, говорил больше читать, а вы всё по бабам бегаете! — Но разве ты не для этого здесь, Брат Змей? Потирая ушибленное место, подручный быстро попытался польстить. — Пф, сегодня я вас, так и быть, научу. Если уж люди Брата Змея не разбираются в ядовитых змеях, как мне людям в глаза смотреть? — Босс, научи! Мы слушаем! Видя, что гнев Брата Змея утих, оба подручных поспешили поддакнуть. — Когда на клыках Железной нитевидной змеи появляются красные точки, это значит, что на неё что-то повлияло — у неё признаки мутации. — Разве мутация не делает её дороже? — Конечно, я знаю, что мутировавшая змея стоит целое состояние! Но проклятый шанс успеха мутации ужасающе низок! Брат Змей тут же пожалел, что оставил при себе этого новичка, а толковых ребят отправил за товаром. ... Выбравшись из переулка, Чжоу Мин ускорил шаг, крепко сжимая сумку со змеёй. Хотя это место не было логовом людоедов, приличных людей здесь тоже было немного. «Тёмные питомцы», о которых они говорили с Братом Змеем, на самом деле были ядовитыми или опасными тварями. Некоторые обыватели, ищущие острых ощущений, покупали ядовитых питомцев для разведения. Но в отличие от Свирепых зверей, подчинённых Духовным Семенем, эти обычные ядовитые твари не подчинялись воле Укротителей, и их владельцы часто заканчивали травмами или смертью. Если таких питомцев выбрасывали или они сбегали, это могло привести к угрозе общественной безопасности. Поэтому власти отнесли их к запрещённым товарам. Но пока был спрос, было и предложение. А так как торговля ядовитыми питомцами не считалась тяжким преступлением, некоторые бандиты с радостью хватались за лёгкую наживу. Это было достаточно прибыльно для мелких банд, но не настолько, чтобы привлечь крупные силы. И поскольку это не считалось серьёзным уголовным преступлением, пара взяток легко закрывала любые расследования. Вот почему полуоткрытые чёрные рынки ядовитых питомцев вообще существовали. Иначе откуда бы его прежнее «я» знало так много? Что касается того, почему он искал именно Брата Змея — тот специализировался на змеях, так что у него было проще всего найти нужную Чжоу Мину Железную нитевидную змею. К тому же, предшественник слышал, что у Брата Змея был дерзкий и прямой характер. Иначе Чжоу Мин не стал бы намеренно предлагать пятнадцать тысяч после обнаружения мутации — он использовал прямолинейность Брата Змея, чтобы не дать ему торговаться дальше. Дорога обратно прошла гладко, без неожиданностей. Возможно, он уже исчерпал лимит неудач на сегодня. — Не ожидал, что у меня останется больше десяти тысяч. Глядя на пачку монет Альянса, брошенную на кровать, Чжоу Мин вздохнул, радуясь сегодняшней удаче. Пятнадцать тысяч были накоплениями его предшественника, который с трудом откладывал их долгое время. Он планировал купить на них ресурсы, необходимые Укротителям, но цены резко подскочили — и накопленного оказалось недостаточно. Он экономил на всём, но внезапный скачок цен обесценил все его усилия. Это разочарование и толкнуло предшественника на риск, заставив принудительно конденсировать Духовное Семя, что привело к смерти. Когда Чжоу Мин сегодня увольнялся, он рассчитывал получить только зарплату за прошлый месяц и удержанную часть — около шести тысяч монет. Неожиданно сестра У, пользуясь своими полномочиями, добавила ещё четыре тысячи, округлив сумму до десяти. — Эх, не думал, что так скоро окажусь у кого-то в долгу. Сейчас, когда Чжоу Мину срочно нужны были деньги, у него не было выбора, кроме как принять доброту сестры У, хотя он мысленно и отметил этот долг в своём сердце. — И всё же мне крупно повезло. Взяв стеклянный ящик, Чжоу Мин внимательно осмотрел Железную нитевидную змею внутри. С момента появления Пространственных разломов мутации животных стали обычным явлением — особенно среди обычных существ. Но большинство мутаций заканчивались смертью. Даже успешные и безвредные мутации встречались крайне редко. Главная причина заключалась в том, что обычным животным не хватало физической выносливости и потенциала, чтобы пережить нагрузку мутации. К тому же они не могли сами направлять этот процесс. Однако для Укротителя такие вопросы были просты. Хотя имплантация Духовного Семени не давала полного контроля над процессом мутации, она позволяла направить его в нужное русло. При поддержке Духовной силы Укротителя шансы существа на успешную мутацию значительно возрастали. Но немногие Укротители стали бы этим заниматься, ведь большинство мутировавших существ оставались просто животными. Даже успешные экземпляры не могли сравниться с настоящими Свирепыми зверями. И никто не стал бы рисковать, удаляя Духовное Семя ради продажи существа — это навредило бы духу самого Укротителя. Это всё равно что просить милостыню с золотой чашей в руках. Но для Чжоу Мина всё было иначе. Во всех смыслах укрощение мутировавшей Железной нитевидной змеи несло только пользу и никакого вреда. Глядя на змею в стеклянном ящике, Чжоу Мин прекратил приготовления и решил сразу имплантировать Духовное Семя в её сознание. В конце концов, мутирующая змея могла в любой момент впасть в бешенство, а денег на покупку новой у него не было. — Па, па... Как только Духовное Семя проникло в сознание змеи и слилось с её душой, она начала яростно биться. Её хвост снова и снова ударял по стеклу, а мелкая, как кунжут, плотная чешуя скрежетала о стенки ящика. Наблюдая за трансформацией через связь Духовного Семени, Чжоу Мин почувствовал, как мутация змеи стремительно ускоряется. Он тут же сел, скрестив ноги, на кровати, крепко зажмурился и прижал стеклянный ящик к груди. Используя ментальную нить, он непрерывно направлял мутацию змеи и вливал свою Духовную силу для её поддержки. В полутёмной комнате, под оранжевым светом лампы накаливания, тело Чжоу Мина замерло, словно статуя — он был полностью сосредоточен на помощи своему зверю.