Глава 5 — 5

— Собачий дом. Глядя на вывеску с тремя жирными иероглифами, Чжоу Мин знал, что это и есть место его работы. Поскольку в зоомагазине в основном продавали собак, владелец просто назвал его «Собачий дом». — Доброе утро, брат Ван. Войдя в просторный зал площадью около ста квадратных метров, Чжоу Мин увидел, что местный ветеринар Ван Лэй уже на месте. Это его немного удивило, так как Ван Лэй обычно приходил последним. Впрочем, Чжоу Мин не стал расспрашивать и просто небрежно поздоровался. — Мгм. Ван Лэй, чьи очки в золотой оправе тускло блеснули, поднял голову, чтобы ответить, и тут же вернулся к чтению газеты. Хотя Ван Лэй был обычным человеком, его статус, положение и доход как ветеринара были намного выше, чем у Чжоу Мина и остальных. Видя, что Ван Лэй не настроен на разговор, Чжоу Мин не стал навязываться. Он просто приготовился к началу рабочего дня. Его работа была незамысловатой: убирать экскременты, проводить общую уборку и кормить собак в магазине. — Доброе утро, Чжоу Мин! Уже позавтракал? Как только Чжоу Мин взял инструменты для уборки, он увидел управляющую У, спускающуюся с чердака с пачкой рекламных листовок в руке. — Доброе утро, сестра У. Я уже поел перед выходом. Услышав приветствие, Чжоу Мин ответил с улыбкой. За два года, что его предшественник проработал в «Собачьем доме», сестра У всегда хорошо к нему относилась и никогда не проявляла пренебрежения из-за его происхождения. — Вот и хорошо. Сегодня поторопись с работой — босс приедет с проверкой. — Понял, сестра У. Услышав её доброе предупреждение, Чжоу Мин сразу понял, почему Ван Лэй сегодня пришел так рано. Вскоре после того, как сестра У ушла, подтянулись и остальные сотрудники. Пришёл продавец Хэ Жуй, отвечающий за приём клиентов, и помощник Ван Лэя, Го Юн. Веснушчатый Хэ Жуй и коротко стриженный Го Юн были единственной парой в магазине. Затем появились три грумера — сестра Цао, сестра Сунь и брат Ли, причем брат Ли отвечал за средних и крупных собак. Включая Чжоу Мина, который выполнял самую грязную и утомительную работу, это был весь персонал «Собачьего дома». Когда все собрались и обменялись приветствиями, каждый принялся за свои обязанности. Поскольку Чжоу Мин обычно сосредотачивал всё своё внимание на пути Укротителя, его отношения с остальными не были близкими — они были просто коллегами под одной крышей. Обычно Чжоу Мин молча делал свою работу и никогда не вмешивался в дела магазина. Максимум, о чём его могла попросить сестра У, — это помочь раздать листовки. Чжоу Мина такой расклад вполне устраивал. Он был замкнутым от природы и предпочитал избегать неприятностей. Хотя это был первый официальный рабочий день Чжоу Мина в «Собачьем доме», благодаря унаследованным воспоминаниям он не создал никаких проблем, и день прошел так же спокойно, как обычно. Единственным примечательным событием стало то, что босс привел своего десятилетнего сына выбрать большую собаку в подарок на день рождения, заодно проверив состояние магазина. Босс был мужчиной почти сорока лет, довольно неприметной внешности, но Чжоу Мин не смел его недооценивать. Он был Учеником-укротителем, контролирующим взрослого Железноклыкого Пса. В памяти предшественника сохранился образ этого зверя: полтора метра в холке, мощное тело, скрывающее взрывную силу. Его когти и клыки могли с лёгкостью разорвать обычные железные пластины. Без мощного огнестрельного оружия любой обычный человек, столкнувшийся с Железноклыким Псом, искал бы верной смерти. Время медленно тянулось в монотонной работе. К вечеру шумный рынок питомцев наконец закрылся, погрузившись в тишину. Изредка тишину нарушал чей-то вой, подхватываемый хором других животных. Поужинав за счёт заведения и закончив последние дела, Чжоу Мин отправился обратно в свою маленькую съёмную комнату. — Скучная и унылая работа. К счастью, я сконденсировал Духовное Семя — иначе не знаю, сколько ещё я смог бы выносить такую жизнь. Лёжа на затхлой кровати, Чжоу Мин наконец позволил себе расслабиться. В этот момент он не испытывал недовольства по поводу недоразвитого Духовного Семени в своём Духовном Море. Немного отдохнув, Чжоу Мин взял маленькую картонную коробку, стоявшую рядом. Внутри сидела обычная белая мышь. Он купил её на рынке питомцев по дороге домой. Поскольку он был знаком с продавцами, мышь обошлась ему чуть больше десяти монет Альянса — практически по себестоимости. Чжоу Мин решил использовать мышь для проверки своего Духовного Семени, потому что мыши по своей природе пугливы и слабы. Их сопротивление имплантации Духовного Семени гораздо слабее. Он хотел оценить сложность процесса, чтобы понять, каких именно мелких животных он способен контролировать на данном этапе. Чжоу Мин трезво оценивал свои возможности. Он не смел надеяться на что-то крупнее мелкой живности. Помимо шансов на успех, его кошелёк также не потянул бы ничего более дорогого. Следуя знаниям из своей памяти, из точки между его бровей выплыло Духовное Семя размером с зернышко и направилось к мыши в его руке. — Пи-и... пи-и... Как только Духовное Семя проникло в мозг мыши, она начала яростно вырываться, словно сопротивляясь своей судьбе. К счастью, удача Чжоу Мина была не настолько плоха, чтобы проиграть мыши. Всего через несколько мгновений зверёк затих. Чжоу Мин внезапно почувствовал невидимую нить, связывающую его с мышью в руке. Чисто инстинктивно он понял, что может по своему желанию управлять жизнью и смертью этого существа. Когда он разжал кулак, мышь не попыталась убежать. Вместо этого она с любопытством уставилась на человека перед собой. — Спускайся. Хотя мышь не могла понять его слов, через невидимую духовную нить она мгновенно уловила намерение Чжоу Мина и послушно спустилась вниз. Впервые Чжоу Мин испытал радость от того, что стал Укротителем. Он отдавал команду за командой, и когда в конце концов перешёл на мысленное общение, мышь всё так же безупречно реагировала. Тогда Чжоу Мин понял: голосовые приказы — это просто привычка. Что действительно передавало волю Укротителя зверю, так это смысл, транслируемый через духовную связь. Увидев, как измученная мышь рухнула на пол, Чжоу Мин прекратил тесты. Этот зверёк был нужен ему для будущих экспериментов, и он не хотел, чтобы тот умер раньше времени. Он налил немного воды в старую чашку, накрошил туда хлеба и позволил своему питомцу поесть, чтобы восстановить силы. Чжоу Мин не стал следить за процессом. Судьба существа уже была предрешена — не было смысла вкладывать в это лишние эмоции. Заметив, что уже поздно, Чжоу Мин взял с полки полотенце и таз, готовясь умыться и лечь спать. В последующие дни Чжоу Мин продолжал свою унылую рутину: работа, дом и ночные эксперименты с Духовным Семенем. Спустя полмесяца он наконец собрал достаточно данных о своём Духовном Семени и был готов приступить к следующему этапу плана.