Глава 3 — 3

Базовая техника медитации была самым распространённым методом духовной практики в Альянсе Голубой Звезды. Когда ученики переходили в среднюю школу, а их тела и разум начинали созревать, каждое учебное заведение нанимало профессиональных инструкторов для обучения этой технике. Даже в приюте, где жил прежний Чжоу Мин, преподавали Базовую технику медитации. Она была лёгкой в освоении, простой и безопасной. Почти каждый Укротитель зверей начинал свой путь в системе культивации именно с этого метода. Прежний владелец тела был сиротой, и, не имея других вариантов, он вкладывал всю свою энергию в эту практику. Единственным плюсом было то, что теперь Чжоу Мин мог инстинктивно входить в медитативное состояние спустя всего несколько секунд после того, как закрывал глаза. Его прежние тревоги мгновенно улетучились. Его Духовное Море было огромным и пустым, напоминая бескрайнее ночное небо. Мерцающий звёздный свет в этом небе символизировал духовную силу в его разуме, излучая таинственное и ослепительное сияние. Однако, когда Чжоу Мин проник в своё Духовное Море, привычный пейзаж изменился — звёздный свет, олицетворявший духовную силу, исчез. Чжоу Мин тут же начал осматривать своё Духовное Море. Если с ним что-то не так, то, учитывая его обстоятельства, ему придётся прожить остаток дней обычным человеком. Что касается чудесной возможности исцелить Духовное Море... Чжоу Мин был не настолько безумен, чтобы мечтать о подобном, рискуя угодить в сумасшедший дом. «Духовное Семя?» Не успел он продолжить осмотр, как заметил яркую луну, висящую высоко над его Духовным Морем. «Здесь что-то не так». Чжоу Мин не позволил удивлению затуманить разум. Если бы он действительно сконденсировал Духовное Семя, то почувствовал бы это даже без погружения в Духовное Море. Ему не нужно было бы искать его специально. Немного поразмыслив, он быстро понял причину: это Духовное Семя не принадлежало ему. Оно осталось от прежнего владельца тела. Постичь Дао ценой собственной жизни. Пока Чжоу Мин смотрел на яркую луну, эта мысль внезапно всплыла в его голове. И всё же он ощутил лёгкую грусть: то, к чему одни стремятся всю жизнь, для других становится лишь отправной точкой. Тяжело вздохнув, он снова сосредоточился на Духовном Семени. Ему хотелось узнать, сможет ли он насладиться прохладой в тени дерева, посаженного его предшественником. Кроме того, в его нынешнем положении Чжоу Мин обязан был разобраться в происходящем. Его сознание превратилось в щупальца, потянувшиеся к Духовному Семени. — Крак... В Духовном Море должна царить тишина, но когда на поверхности луноподобного Семени появились трещины, в его разуме эхом отдался звон разбивающегося стекла. Не успели щупальца его сознания коснуться цели, как произошла неожиданная перемена. Вслед за первой трещиной паутина разломов покрыла всю поверхность Духовного Семени, словно зеркало, готовое разлететься на тысячи осколков. «Пожалуйста, не разбейся...» — мысленно взмолился Чжоу Мин, наблюдая за происходящим. Когда его сознание наконец соприкоснулось с ним, он сразу понял причину. Дерево без корней, источник без родника. После смерти предшественника Духовное Семя, лишившись основы, естественно начало угасать. Однако, поскольку Чжоу Мин переселился в это тело, Семя продержалось до этого момента — но, судя по его состоянию, больше оно держаться не могло. В тот миг, когда Духовное Семя окончательно распалось, душа и сознание Чжоу Мина полностью слились с обрушившейся структурой. — Бум. Дерево без корней, источник без родника — но теперь Чжоу Мин восстановил связь. Однако то, что последовало за этим, не принесло ему радости. Разбитое Духовное Семя не восстановилось. Оно также не рассыпалось на бесчисленные звёзды, а вместо этого приняло форму туманности, медленно вращающейся в Духовном Море Чжоу Мина. «Разве это... всё ещё Духовное Семя?» Глядя на туманность, образованную сотнями, даже тысячами крошечных звездоподобных осколков, Чжоу Мин был в полном замешательстве. Тщательно изучив и прочувствовав структуру, а также вспомнив знания предшественника, Чжоу Мин убедился: эта туманность действительно была тем самым Духовным Семенем, которое его предшественник создал ценой жизни и которое он только что унаследовал. — Проклятье. Чжоу Мину стало плевать на существование небес — его удача хуже некуда. Ситуация из уровня сложности «новичок» превратилась в «невыполнимо». Человек, не знающий тонкостей укрощения зверей, мог бы решить, что ему невероятно повезло — сотни или тысячи Духовных Семян! Разве это не значит, что он сможет контролировать целую армию Свирепых зверей? Окружённый зверями, он одним взмахом руки мог бы вызвать малый звериный прилив — его бы с руками оторвала любая фракция. Но воспоминания предшественника мгновенно разбили эти фантазии. В мире Сверхъестественного качество решает всё, а количество — лишь декорация. Чтобы укротить Свирепого зверя, нужно поместить Духовное Семя в его сознание. Качество Семени определяет силу укрощённого зверя. Чем слабее Духовное Семя, тем ниже шанс успешно подчинить высококлассного Свирепого зверя. В нынешнем состоянии Чжоу Мин мог бы укротить разве что существ самого низкого уровня — крыс, воробьёв и тому подобную мелочь. Но какой толк от сотен крыс или воробьёв против одного тигра или гигантского питона врага? И дело не только в бою — высококлассные Свирепые звери помогают своим хозяевам повышать шансы на прорыв к новым рангам. Более того, Чжоу Мин не был уверен, впишется ли его ситуация в существующую систему укрощения зверей. Успешное укрощение Свирепого зверя — это лишь начальное требование для Ученика-укротителя. Среди учеников, дай бог, один из сотни мог продвинуться до Полноправного ранга — и это лишь примерная оценка. Прорыв за пределы Полноправного ранга уже не зависел от простого увеличения духовной силы, так как ёмкость человеческого духа имеет пределы. Чтобы превзойти эти лимиты, приходилось полагаться на Трансцендентные Ритуалы. Эти системы были созданы людьми Голубой Звезды на основе изучения знаний других рас, чтобы по-настоящему овладеть сверхъестественной силой. Например, Призрачные укротители. Они использовали ритуалы, чтобы превратить своих зверей в Призрачных зверей, способных управлять стихиями. Заимствуя силу Призрачного зверя, они преодолевали свои духовные ограничения и продолжали культивацию, в то время как зверь тоже становился сильнее за счёт духовной силы хозяина. У Призрачного зверя было три формы. Первая существовала в мире как обычный зверь, следуя приказам хозяина в атаке и защите. Вторая форма превращалась в броню, даруя хозяину контроль над силами стихий. Третья форма проникала в тело хозяина, превращаясь в татуировку, чтобы поглощать духовную силу для роста или быстрого восстановления после ранений. Можно сказать, что только после преодоления Полноправного ранга Укротитель по-настоящему овладевал сверхъестественной силой. Помимо Призрачных укротителей, существовали также Рыцари зверей, Пастухи, Шаманы звериных духов и множество других путей развития. Но все эти профессии предполагали наличие нормального фундамента Укротителя как обязательное условие. С нынешним аномальным состоянием Чжоу Мина... сможет ли он вообще вписаться в эту устоявшуюся систему? Или ему придётся создавать совершенно новую систему самому? Когда Чжоу Мин открыл глаза, его взгляд был абсолютно пустым.