Глава 24 — 24

— Бам. Камень размером с человеческую голову, запущенный Железнобронным Питоном, рассек воздух с невероятной скоростью, направляясь к Фрукту Змеиной Слюны. — Бам. Сердце Чжоу Мина ёкнуло от тревоги, но Рогатый Ядовитый Питон молниеносно нанес удар, отбив камень прежде, чем тот успел поразить плод. Увидев изъеденное ядом тело Железнобронного Питона, Чжоу Мин едва не выругался вслух. «Если не можешь победить, обязательно уничтожать Фрукт Змеиной Слюны? Честно играть не умеешь?» Рогатый Ядовитый Питон действительно оправдывал свое звание Свирепого зверя, захватившего эту территорию, когда Фрукт Змеиной Слюны впервые появился. Даже столкнувшись одновременно с Железнобронным Питоном и Алочешуйчатым Королевским Змеем, пытавшимися захватить плод, он сумел нанести им тяжелые раны, заплатив за это высокую цену. Теперь, осознав, что Фрукт Змеиной Слюны ему не достанется, Железнобронный Питон — его чешуя была раздроблена и отслаивалась — решил просто уничтожить плод. — Бум! Словно рев разъяренного зверя, громовой взрыв ударил по ушам Чжоу Мина. Вдалеке верхнюю часть тела победившего Рогатого Ядовитого Питона внезапно отбросило назад, увлекая за собой остальное туловище. Сцена была настолько шокирующей, словно гигант ударил питона по морде. Чжоу Мин немедленно перевел взгляд на смуглого, худощавого мужчину неподалеку. Дерево под ним слегка покачивалось — суматоха была вызвана тяжелой снайперской винтовкой в его руках. — Тра-та-та-та... Сразу после выстрела смуглого мужчины в дело вступил здоровяк со шрамом на лице. Пламя непрерывно извергалось из дула его тяжелого пулемета, пули сметали проворного и быстрого Алочешуйчатого Королевского Змея. Дождь из пуль перекрыл все пути отхода, и когда змея загнали в угол, свинец с жестокой силой впился в его тело. В отличие от Железнобронного Питона, Алочешуйчатый Королевский Змей не обладал такой мощной защитой. К тому времени, как патроны в пулемете закончились, его тело билось в конвульсиях на месте — он был уже мертв, дергались лишь рефлекторно сокращающиеся мышцы. Тем временем лидер отряда охотников, пока его товарищи атаковали, призвал Алмазную Обезьяну ростом в три метра. Алмазная Обезьяна, славящаяся своей силой и защитой, издала рев и бросилась на тяжелораненого Железнобронного Питона. В то же время сам лидер ринулся прямо к Фрукту Змеиной Слюны. Из-за действий Железнобронного Питона отряд охотников был вынужден преждевременно раскрыть свои карты. Однако, сделав это, они быстро взяли поле боя под контроль. Чего они не знали, так это того, что позади «иволги» скрывался другой охотник. Когда охотники начали действовать, Чжоу Мин также отдал приказ своей стае Змей Железной Нити — он не собирался давать противникам шанса на реакцию. Более дюжины Змей Железной Нити под его контролем скользнули к подножию дерева, на котором сидел смуглый мужчина. Снайпер был первой целью, которую следовало устранить. Среди Учеников-Укротителей зверей самыми ненавистными и опасными противниками были стрелки — тех, кто бил без промаха, нужно было убирать в первую очередь. Маленькие змеи бесшумно поползли вверх по стволу, их легкие тела не издавали ни звука. — Кхе-кхе. Черт, отдача все еще слишком сильная. Сделав выстрел, смуглый мужчина потирал плечо и переводил дыхание, собираясь снова поднять свою тяжелую снайперскую винтовку — Когда более дюжины Змей Железной Нити внезапно посыпались сверху, впиваясь прямо в его незащищенную шею и руку, лежащую на плече. — А-а-а! Прежде чем крик успел оборваться, паралич распространился по его телу, и он забился в конвульсиях, падая с дерева. — Третий! Услышав шум, мужчина со шрамом мгновенно насторожился, выкрикивая имя товарища. Но он не заметил, что земля под ним, покрытая травой и листьями, уже была окружена Змеями Железной Нити Чжоу Мина. — Ш-ш-ш, ш-ш-ш... Десятки змей метнулись вверх, целясь в его лицо и руки. Как человек, способный управляться с тяжелым пулеметом, он обладал внушительной физической силой. Он дико размахивал боевым ножом, в мгновение ока разрубив несколько змей. Тяжелый пулемет — теперь уже без патронов — был отброшен в сторону. Оставшись только с ножом и пистолетом, его боевая мощь резко упала. В конце концов, одной юркой Змее Железной Нити удалось его укусить. — А-а-а! Несмотря на крепкое телосложение, он издал полный боли вопль. — Третий! Второй! Лидер, который обходил стороной схватку Алмазной Обезьяны и Железнобронного Питона, заметил внезапные изменения у себя за спиной. Позвав несколько раз и не получив ответа, он решил рвануть прямо к Фрукту Змеиной Слюны. В конце концов, он выбрал плод — возможно, осознав участь своих братьев, он сделал рациональный выбор в пользу добычи. Зная, что кто-то прячется в темноте, он также приказал Алмазной Обезьяне поскорее прикончить Железнобронного Питона. — Р-р-р! Ударив себя в грудь, Алмазная Обезьяна заревела и разорвала тяжелораненого питона пополам, затем бросила труп и побежала к хозяину, чтобы защитить его. — Ш-ш-ш, ш-ш-ш... Плотный хор шипения наполнил воздух перед ними, преграждая путь к Фрукту Змеиной Слюны. Чжоу Мин знал, что с острыми чувствами Свирепых зверей внезапная атака Змей Железной Нити провалится. Лучше было перехватить человека на полпути и не дать ему добраться до плода. Если тот успеет схватить его, Чжоу Мин полностью потеряет инициативу. Эти десятки Змей Железной Нити были заранее размещены вокруг Фрукта Змеиной Слюны, еще когда отряд незнакомых охотников только начал действовать. «Откуда здесь столько Змей Железной Нити? Укротитель зверей? Нет — невозможно! Никто не может контролировать мутировавших зверей, тем более командовать таким количеством змей!» Зрелище перед ним полностью перевернуло все его представления об Укрощении зверей. — Убить! Лидер был решителен — он приказал Алмазной Обезьяне атаковать стаю змей. Пока он захватит Фрукт Змеиной Слюны, победа будет за ним. Ладонь обезьяны, широкая как веер, метнулась к змеям. В обычных условиях Змеи Железной Нити были бы перебиты мгновенно. Но на этот раз они находились под контролем Укротителя зверей. Когда удары Алмазной Обезьяны обрушивались вниз, змеи рассыпались, уклоняясь от атак и одновременно ползли к ее хозяину. Видя их скоординированные движения, лидер теперь был уверен — ими действительно управляет Укротитель зверей. Он открыл огонь из своей штурмовой винтовки серии «Шторм», поливая пулями приближающихся змей, в то время как Алмазная Обезьяна давила их одну за другой своими кулаками. Тщательно расставленная стая Чжоу Мина стремительно уничтожалась. — Бах. В этот момент лидер замер посреди движения и внезапно рухнул лицом в землю. Алмазная Обезьяна, которая только что сеяла хаос, издала сдавленный стон и безжизненно упала рядом с ним. Неподалеку стоял Чжоу Мин с перекошенным лицом, держа в руке пистолет — тот самый, что он забрал у смуглого «Третьего». Если есть пистолет, почему бы им не воспользоваться? Кто сказал, что Укротитель зверей не может владеть зверем из железа и огня? — Кхе-кхе... Смерть стольких Змей Железной Нити отозвалась в голове Чжоу Мина пронзительной болью. К счастью, он успел прибежать сразу после того, как забрал свои трофеи — иначе в его нынешнем состоянии и с оставшимися жалкими крохами змей он не смог бы помешать им забрать Фрукт Змеиной Слюны.