Глава 12 — 12

— Братишка, что тебе нужно на этот раз? У меня появилось несколько отличных экземпляров — Краснохвостая и Зелёный Бамбук — обе ядовитые и красивые. Увидев знакомого клиента, Брат Змей тепло поприветствовал его. В конце концов, в его деле круг клиентов был узок, и он старался как мог удержать постоянных покупателей. — Брат Змей, ты впечатляешь. Даже умудрился раздобыть эти два вида. Чжоу Мин был хорошо знаком со змеями, о которых говорил Брат Змей. Издали Зелёная Бамбуковая змея походила на кусок нефрита; её гладкая чешуя мерцала на свету, отливая уникальным радужным блеском. Краснохвостая змея, напротив, была весьма своеобразной. Её тело переливалось разными цветами, но хвост всегда оставался ярко-красным — словно рубин. Оба вида мутировали из обычных змей Голубой Звезды. Хотя их яд не шёл ни в какое сравнение с ядом Железной нитевидной змеи, по красоте они определённо входили в десятку лучших среди обычных ядовитых змей. — Просто повезло. Свежая поставка. Брат, интересуешься? Увидев, как Чжоу Мин поднял большой палец вверх, Брат Змей состроил скромную мину, хотя в голосе всё же проскальзывала гордость. — Нет, я по-прежнему за Железными нитевидными змеями — мне нужно две. После короткого обмена любезностями Чжоу Мин перешёл к делу. Он уже подготовил деньги. После месяца неустанной работы Крысоловом днём и ночью он накопил более ста тысяч монет Альянса. Конечно, заработать такую сумму удалось в основном благодаря помощи его укрощённого зверя. Обычные Крысоловы, как правило, получали около десяти тысяч в месяц, и не каждый мог справиться с такой работой. Не говоря уже об опасностях, подстерегающих в канализации. — Похоже, у тебя слабость к Железным нитевидным змеям, брат. Бросив пару взглядов на Чжоу Мина, Брат Змей сказал с понимающей улыбкой. — Эр Лэн, принеси две лучшие Железные нитевидные змеи для этого молодого брата. — Понял. Коротко стриженный мужчина с честным лицом, но хитрым блеском в глазах, тут же отправился внутрь, услышав приказ босса. — Брат, ты пришёл к правильному человеку. Среди всех продавцов Тёмных питомцев на этом рынке только у меня есть столько Железных нитевидных змей. Хотя он не знал, зачем Чжоу Мину понадобилось ещё больше змей, Брат Змей почуял возможность для бизнеса и с энтузиазмом расхваливал себя. — Конечно. Я пришёл сюда только из-за твоей доброй репутации, Брат Змей. Чжоу Мин никогда не скупился на лесть — это ничего не стоило, зато делало сделку приятной для обеих сторон. — Босс, товар. Эр Лэн вышел из подсобки с двумя стеклянными ящиками и окликнул Брата Змея. — Дай брату посмотреть. Взяв ящики, Чжоу Мин сразу же начал осматривать двух змей на наличие дефектов. При цене минимум двадцать тысяч за штуку — итого сорок тысяч — он не хотел получить бракованный товар. Хлоп. Завёрнутые в газету сорок тысяч монет Альянса легли на стол. — Брат Змей, мы старые клиенты. Две за сорок тысяч. Я вернусь, когда будет нужно ещё. Чжоу Мин сразу зафиксировал цену. В этом бизнесе цены могли меняться: сегодня двадцать тысяч, завтра тридцать — обычное дело. Взяв свёрток, Брат Змей не стал жеманиться. Он развернул его, проверил сумму и заговорил снова. — Раз ты так ставишь вопрос, брат, я не могу тебе отказать. Просто помни, что сказал. — Премного благодарен. Видя прямоту торговца, Чжоу Мин коротко поблагодарил, убрал стеклянные ящики в два чёрных пластиковых пакета и ушёл. — Босс, этот парень, похоже, что-то скрывает. Эр Лэна не было в прошлый визит Чжоу Мина — Брат Змей отправлял его за новой партией Краснохвостых и Зелёных Бамбуковых питомцев. Теперь, видя, как Чжоу Мин снова покупает Железных нитевидных змей, он заподозрил неладное. — И что с того? Он идёт своей светлой дорогой, я иду своим узким мостиком — нас это не касается. — Эр Лэн, нам нужно просто жить своей маленькой жизнью. Не суй нос не в своё дело. — Есть поговорка: «чем больше знаешь, тем быстрее умрёшь». Брат Змей терпеливо наставлял своего верного подручного. Он тоже заметил, что в прошлый раз Чжоу Мин вёл себя немного неуверенно — словно блефовал, прикрываясь чужим авторитетом. Но на этот раз он отчётливо почувствовал в Чжоу Мине твёрдую уверенность и даже слабую ауру опасности. Теперь у него были машина, дом, жена и даже любовница на стороне. Жена была достаточно понятливой, чтобы не задавать лишних вопросов — главное, чтобы он ночевал дома. Брата Змея такая жизнь устраивала. Он не хотел, чтобы Эр Лэн создавал ему проблемы. — Понял, босс. — Хорошо. Ты много работал в последнее время. Пойдём сегодня ко мне — твоя невестка приготовит несколько блюд. Мы давно не пили вместе, давай немного расслабимся. Брат Змей знал, как держать подчинённых при себе — неудивительно, что он построил успешный бизнес. Что касается Чжоу Мина, больше они его не обсуждали. Неся две недавно купленные Железные нитевидные змеи, Чжоу Мин вернулся прямо домой. — Похоже, в этот раз удача средняя. Он снова внимательно осмотрел два стеклянных ящика. В обоих были обычные Железные нитевидные змеи — никаких признаков мутации. Впрочем, обе змеи были в хорошем состоянии, и Брат Змей не пытался его обмануть. Не обнаружив сюрпризов, Чжоу Мин не стал зацикливаться. Он приступил к имплантации Духовных Семян, готовясь укротить своих новых зверей. Благодаря уникальной природе его Духовных Семян — и так как ни одна змея не мутировала — процесс прошёл гладко. — Шшш, шшш... Три Железные нитевидные змеи, каждая длиной в фут, обвились вокруг правой руки Чжоу Мина. Первая, чья сила значительно возросла после мутации, в одиночестве занимала центр ладони. Похоже, ревность была свойственна не только разумным существам. — Пора разобраться с неприятностями. Хотя Чжоу Мин уже решил бросить работу Крысолова после укрощения трёх змей, он всё же не хотел оставлять за спиной потенциальные проблемы. Пообедав и выйдя из дома, Чжоу Мин направился к Станции Крысоловов, планируя снова спуститься в канализацию. Столкнувшись с Холодным Клинком и остальными, Чжоу Мин не желал ждать ни одной лишней ночи. В конце концов, даже один комар может испортить сон. Вскоре после того, как он вошёл в канализацию, несколько фигур тихо последовали за ним — очевидно, они следили за ним с момента его прибытия. — Сюда. Заметив свежие следы в чёрной жиже на полу, группа, преследовавшая Чжоу Мина, быстро определила направление, в котором он ушёл. — Холодный Клинок, мне нужен секрет того, как этот парень ловит крыс. Деньги можешь забрать себе. — Смотря какой секрет. Если крупный, то наличка будет просто мелочью. Ответ Холодного Клинка явно не понравился Шрамоголовому. Если бы не покровители за спиной Холодного Клинка, он бы давно сбросил этого типа в жижу. — Пф. Ладно, я компенсирую тебе разницу — но не жадничай. — Договорились. Что на самом деле думал Холодный Клинок, знал только он сам.