Глава 10 — 10

— Пи-пи-пи. Из кромешной тьмы канализации доносился жалобный писк. Если бы Чжоу Мин не стал Укротителем зверей и его смелость не закалилась со временем, возможно, даже он не смог бы вынести такую обстановку. Он задавался вопросом: как другие умудряются здесь находиться? Бедность? Кажется, это единственное объяснение. Иначе его бы здесь не было. С включённым налобным фонарём и Железной нитевидной змеёй, обвившейся вокруг его ладони в качестве проводника, Чжоу Мин достиг развилки туннеля. Он свернул прямо в правый проход. Пройдя всего несколько шагов, он заметил Жесткошерстную крысу, которую искал. Её тело было размером с домашнюю кошку, покрыто грубой щетинистой шерстью, а глаза поблёскивали диким, кровожадным холодом. Пока Чжоу Мин рассматривал крысу, она неподвижно пялилась на него в ответ. Очевидно, свет его фонаря уже насторожил её. — Какая свирепая. Чжоу Мин слегка нахмурился, глядя на открывшуюся картину. Несколько обычных крыс были разорваны Жесткошерстной тварью на кровавые куски — их оторванные конечности валялись повсюду. Багровая кровь пачкала пасть существа, а капли всё ещё свисали с его усов. — Шшш... Увидев приближение Чжоу Мина, Жесткошерстная крыса не убежала. Вместо этого она припала к земле и угрожающе зашипела, царапая бетон острыми когтями с противным скрежетом. — Неудивительно, что издали приказ об истреблении крыс. Если эти твари расплодятся, это станет катастрофой для обычных людей. — Вперёд. Увидев Жесткошерстную крысу собственными глазами, Чжоу Мин понял, почему за них назначена награда. Они не только переносили бесчисленные бактерии, но их кровожадная и безмозглая натура делала их особенно опасными. Соберись они в стаю, это ничем не отличалось бы от миниатюрного звериного прилива, не знающего страха. Укротители зверей, может, и выжили бы, но безоружные гражданские наверняка пострадали бы. Ради такого существа Чжоу Мин немедленно отдал приказ своему зверю. Свернувшееся тело Железной нитевидной змеи напряглось, как пружина, готовая к удару. В тот момент, когда она услышала приказ Чжоу Мина, она метнулась к крысе. Увидев атаку змеи, Жесткошерстная крыса вздыбила шерсть и подпрыгнула, полоснув когтями по воздуху, целясь в змею. Её желтоватые зубы скрежетали, готовые сомкнуться на враге, как только она его поймает. Но у зверя, связанного контрактом, был хозяин. Именно сочетание силы зверя и интеллекта укротителя высвобождало истинную мощь. Под контролем Чжоу Мина Железная нитевидная змея извернулась в воздухе, едва уклонившись от когтей, и хлестнула хвостом по крысе, пролетая мимо. Но Жесткошерстная крыса, будучи опытным убийцей, среагировала быстро. Её хвост хлестнул в сторону змеи в ответ. Однако, благодаря ловкости Железной нитевидной змеи и её бронированной чешуе, удар не представлял угрозы. Напротив, он дал змее возможность: она извернулась и впилась зубами в хвост крысы, грубая шерсть которой не смогла защитить её. — Бах. В одно мгновение Железная нитевидная змея завершила свою охоту. Тело крысы одеревенело прямо в воздухе, парализованное, и тяжело рухнуло на пол туннеля. Не везде в канализации была грязь, и десятикилограммовый грызун ударился о твердую поверхность без всякой амортизации. — Бах. Жесткошерстная крыса попыталась встать, но снова рухнула. Не теряя времени, Чжоу Мин достал заранее приготовленный кинжал и шагнул вперёд. Точным движением он вонзил его через ухо прямо в мозг. Затем он отрезал хвост и запечатал его в пластиковый пакет. — Сто монет Альянса, заработано. Держа окровавленный пакет под светом фонаря, Чжоу Мин не выказал ни малейшего отвращения. Наоборот, он смотрел на хвост с оттенком удовлетворения — ведь это были деньги. — Продолжаем. Увидев, что заработал почти дневную зарплату менее чем за полчаса, Чжоу Мин почувствовал прилив мотивации. Железная нитевидная змея, только что выполнившая свою задачу, скользнула обратно на запястье хозяина, видя, что тот не обращает на неё внимания. — Почти забыл о тебе. Ах, деньги — они действительно дурманят разум. Чжоу Мин продолжил охоту на Жесткошерстных крыс. С удачным началом, менее чем за полдня он успешно убил двадцать семь особей. Некоторые другие, возможно, выжившие после предыдущих зачисток, тут же убегали, едва завидев его. — Пора возвращаться. Проведя полдня в канализации, Чжоу Мин проверил уровень кислорода в переносном баллоне и принял решение. Канализация была в основном герметичной. Смесь нечистот не только воняла, но и в некоторых местах выделяла токсичные газы. Без портативного кислорода Чжоу Мин долго бы не продержался. Увидев, что баллон почти пуст, он начал путь назад, его тело было полностью покрыто грязью. Благодаря помощи Железной нитевидной змеи возвращение прошло гладко, и вскоре он увидел входной туннель, через который зашёл. В его поле зрения появилось несколько слепящих лучей света — похоже, это были другие крысоловы. Чжоу Мин быстро велел змее спрятаться под одежду. Он также слегка расстегнул защитный костюм и сунул пакет с крысиными хвостами внутрь. На груди образовалась выпуклость, но не слишком заметная. Всё же из-за неопытности он не подготовился должным образом. — Брат, как улов? Появились две группы истребителей — одна из двух человек, другая из трёх. Все были в защитных костюмах и масках, лиц не разглядеть. И с налипшей канализационной грязью на снаряжении они выглядели почти одинаково. — Новичок. Походил вокруг и вернулся с пустыми руками. В следующий раз подготовлюсь лучше. Когда лидер команды из трёх человек окликнул его, Чжоу Мин ответил небрежно. — Да, подготовился плохо. Даже стальные вилы не взял. Услышав насмешливый тон, Чжоу Мин коротко ответил и продолжил идти к выходу. — Эй, братишка, не хочешь к нам в команду? Нам одного не хватает — многому научишься. Когда Чжоу Мин уже собирался уходить, один из пары заговорил. — Спасибо, но я просто пробую. Не хочу вас утруждать, брат. Отвечая, Чжоу Мин не замедлил шаг. Две группы истребителей переглянулись. Руки, сжимавшие стальные вилы, напряглись, но в итоге они просто проводили взглядом спину Чжоу Мина, исчезающую в тёмном проходе. Те, кто долго жил в канализации — безжалостные они или нет — всегда были осторожны. Здесь хватало жестоких людей, но многие из них закончили трупами в грязи, попавшись на грязные уловки. Не сумев оценить силы Чжоу Мина, обе группы отказались от идеи ограбить его. — Холодный Клинок, чего ты не напал? Застеснялся перед старым другом? — Ха-ха, если ты не двигаешься, как я мог? После ухода Чжоу Мина две группы якобы незнакомых истребителей начали непринужденно болтать. Судя по тону, было ясно, что они проворачивали такие трюки и раньше. Их голоса звучали расслабленно, но хватка на стальных вилах ни на миг не ослабевала. Чжоу Мин понятия не имел, что происходит за его спиной, но более-менее догадывался об их намерениях. Прежде чем стать крысоловом, он наслушался слухов. Достаточно было представить здешнюю обстановку, чтобы понять, что тут может произойти. Это место... слишком идеально подходило для убийства и избавления от тел.