—Расчистка земли — дело нелегкое, — погладила себя по голове госпожа Цянь. — Земля, что отдыхала, может и не принести столько, сколько налог. Твои племянники еще малы, а земли, что есть у нас, для обработки достаточно.
— Тогда что нам делать? Четвертый совершил такую ошибку, а мы не можем его просто убить. Что, если он снова начнет бездельничать и уйдет просаживать все в игорных домах?
Госпожа Цянь задумалась. Если она не накажет Силанга за такую большую ошибку, другие сыновья и невестки непременно будут недовольны. Но если она действительно причинит ему вред, то, готова ли она к этому, — совсем другой вопрос. К тому же, лечение его ран потребует денег, что будет очень болезненно.
— Хорошо, — сказала госпожа Цянь, — завтра пусть твой Четвертый начнет расчищать землю.
Только тогда Маньбао приободрилась.
— Я буду надзирать за Четвертым.
— Думаю, ты просто хочешь пойти поиграть. Поля полны змей и жуков. Не стоит тебе вмешиваться в эту суету. Пусть лучше твой старший племянник и другие пойдут за ним, — ответила госпожа Цянь.
— Нет, я тоже хочу пойти, — заявила Маньбао.
Раньше она считала, что ее семья живет довольно хорошо — в еде и одежде недостатка не было. В базарные дни она всегда получала конфеты, хотя и не была их большим любителем. Поэтому она только и хотела научиться писать, чувствуя, что чтение приносит ей радость. Но Кеке не мог дать ей никаких книг, только конфеты. Она попробовала их; конфеты, хоть и были слаще тех, что принес ее второй брат с рынка, все же не очень ей нравились. Но теперь она знала, что их семья по-прежнему очень бедна. Ей нужно было зарабатывать деньги. Поскольку она была еще мала, она не могла работать на земле или ходить на заработки, поэтому продажа конфет была единственным способом для нее заработать. Однако, так как она всегда была ленивой и не копала овощи для Кеке, Кеке давно перестал давать ей конфеты.
Точно, Кеке внезапно появился в ее мыслях прошлой весной, когда она наконец-то полностью выучила «Классическое Тысячесловие».
Господин.
Чжуан, тронутый до глубины души,, вручил ей стопку рукописей "Классики", написанных его собственным почерком.
Вне себя от радости, она помчалась домой с рукописями. Едва переступив порог, как перед ней возникла Кэки. "Я — филиал Энциклопедии, отвечаю за отдел биологии, — объявила она. — Меня случайно забыли здесь. Мне необходимо собрать множество биологических видов, чтобы обменять на энергию для возвращения в Энциклопедию".
Поначалу Маньбао ничего не поняла и решила, что подруга появилась у нее из-за игры воображения.
Охваченная восторгом, она тут же рассказала о своей новой подруге матери.
Однако госпожа Цянь решила, что дочь попросту бредит, и на некоторое время ей просто подыграла.
Маньбао была умна и постепенно осознала, что никто, кроме нее, не может видеть или слышать Кэки. Тогда она перестала упоминать о своей подруге, делая вид, что та доступна лишь ее восприятию.
Кэки продолжала уговаривать ее собирать растения, но Маньбао уже выкопала весь огород для подруги, даже траву за домом. Отправляться куда-то далеко было слишком утомительно, и ей совершенно не хотелось этого делать.
Ради подруги она неохотно отправилась на поиски незнакомой травы для Кэки.
Но ее семья всегда беспокоилась, когда она бегала одна по улице. В то время как ее племянники и племянницы могли свободно гулять, ее всегда сопровождала невестка.
Ей разрешалось играть только в пределах деревни; покидать деревню ей было категорически запрещено, не говоря уже о полях.
Маньбао так изводила мать просьбами, что была готова упасть на землю и устроить настоящую истерику.
Госпожа Цянь, совершенно вымотанная и телом, и душой, видя свою дочь в таком состоянии и полагая, что она сейчас находится в том возрасте, когда нужно наслаждаться играми, не могла вынести мысли о постоянном ее ограничении. Она неохотно кивнула: "Хорошо, хорошо, иди.
Но ты должна слушаться Улана и Люлана, не бегай безрассудно и не находись слишком долго под солнцем, поняла?"
Маньбао радостно согласилась.
В тот вечер она даже съела полную миску риса, и вместе с Пятым Братом, Шестым Братом, племянницами и племянниками они наперегонки управились со всеми овощами.
Разве что эти несколько детишек, ничего не подозревающих, не потеряли аппетит. У взрослых же он был совсем плохой.
Семье с трудом удалось скопить немного денег, но всего за одну ночь они снова оказались в крайней нищете, так что вряд ли кто-то мог ожидать от них хорошего настроения.
Старый Чжоу смог осилить лишь щепотку риса, впервые почувствовав, что зёрна душат его, и он не мог их проглотить.
Мысль о пятнадцати серебряных лянах сжимала и терзала его сердце, глаза покраснели от боли, пока он, наконец, не смог удержаться и не разбил миску, чтобы пойти и набить ещё одному своему сыну – четвертому – чтобы почувствовать себя лучше.
Чжоу Далан и его братьям, после того как отец отколотил Четвертого, идти следом не казалось правильным, и они лишь с кислой миной запихивали еду в рот.
Госпожа Цянь и её невестки ели вместе кашу.
Осенний сбор урожая миновал, и, кроме мужчин, только Маньбао могла есть обычный рис; остальные же питались кашей.
Но каша была довольно густой, и могла хотя бы набить желудок.
Однако, отложив палочки, госпожа Цянь произнесла: «У нас в доме ни копейки не осталось, и такая жизнь меня тревожит.
Начиная с завтрашнего дня, мы не будем готовить сухую еду, только кашу.
Жена Старшего, с этого момента клади меньше риса.
Зима приближается, а после зимы ещё будет весна и лето».
Обновлено: 10.04.2026