- У госпожи Цянь переменилось лицо, она тут же выхватила серебряный замок и спрятала его за пазуху, пылая гневом: «Этого нельзя отдавать, это… это сделали твои отец и мать для тебя. Даос сказал, что у тебя ценная судьба, и ей нужно что-то, чтобы её подавить; этот замок предназначен для укрощения твоей судьбы».
- Старый Чжоу сказал: «Нельзя отдавать».
- Пристав рассмеялся от досады: «Значит, спасительный замок для тебя важнее жизни сына? Смотрите, уже половина часа прошла; нам нужно вернуться в уездный город. Если мы не успеем вернуться, будете ли вы нести ответственность за нашу еду и ночлег на ночь?»
Люди, стоявшие за ним, пришли в движение, начали рыскать и пинать по двору: «Придётся поторопиться с выплатой; долги нужно отдавать по справедливости». Люди из игорного дома были известны тем, что не оставляли ничего нетронутым. Как мог Чжоу Далан позволить им обыскивать его дом? Он поспешил остановить их.
Чжоу Эрлан и Чжоу Санлан перестали держать Чжоу Силана и поспешили на помощь своему старшему брату. Чжоу Улан и Чжоу Люлан, воодушевлённые энтузиазмом, последовали за братьями вперед, и, конечно же, жители деревни Цили, не желая видеть, как кого-то из их деревни обижают, присоединились к схватке.
Более того, приставы никогда не видели у семьи игрока столько братьев. Увидев, что их окружили деревенские жители, они не осмелились зайти слишком далеко. Они лишь насмешливо толпились друг с другом, но не могли подавить нарастающий в них гнев.
Староста деревни вздохнул при виде этого зрелища и вмешался: «Хорошо, разве не недостает всего двухсот вэней? Дядя Цзинь, я займу тебе пока, только не забудь вернуть мне позже». Сказав это, он послал своего сына за деньгами. Деньги, которые удалось собрать, заполнили ящик; за исключением двух мелких кусочков сломанного серебра, всё это были медные монеты.
– Стражники не пренебрегли ими и, пересчитав, сунули медные монеты в мешок.
Однако, отбросив сломанные серебряные слитки, один из них произнес: – Эти серебряные слитки можно обменять на большее количество медных монет.
Ты должен знать, что в обменном пункте за унцию серебра теперь дают двенадцать связок монет.
Так что…
Чжоу Далан шагнул вперед и пнул Чжоу Силана, требовательно спросив: – Ты играл медными монетами или серебром?
– Медными монетами, это были медные монеты.
Чжоу Далан сжал кулак и ударил его, яростно вопрошая: – Медными, медными?
Лицо Чжоу Силана было синим и отекшим, кровь капала из носа, а он снова и снова рыдал: – Медными, это точно были медные.
Чжоу Далан, не унимаясь, продолжал бить его по лицу, его взгляд был мрачен, и он требовал: – Медными, правда медными?
Чжоу Силан воззвал к родителям: – Это медные, старший брат, это действительно медные.
Они тебя обманывают, они просто тебя всех обманывают.
Видя, что Чжоу Далан не жалея сил избивает Чжоу Силана до такого состояния, стражники почувствовали смущение, сунули в карман сломанные серебряные слитки и кивнули: – Хорошо, тогда сладим с медными монетами.
Сказав это, они повернулись, чтобы уйти.
Чжоу Эрлан загородил им путь и потребовал: – А вексель?
Один из стражников пренебрежительно поджал губы, протянул ему вексель и похлопал по плечу: – Вам, ребята, не по карману азартные игры.
Лучше внимательно присматривайте за своим братом, иначе в следующий раз удача может не быть так благосклонна.
В этом мире полно семей, разрушенных и погубленных из-за азартных игр.
Все братья Чжоу неодобрительно уставились на Чжоу Силана.
Чжоу Силан съежился на земле, и, видя взгляды братьев, зарылся головой и даже не смел громко плакать.
Стражники наконец ушли.
Старый Чжоу и его старший сын выдавили натянутые улыбки, провожая односельчан, благодаря их за помощь, особенно старосту. Они наперебой уверяли, что когда найдут время, обязательно пригласят его на угощение.
Когда все разошлись, старый Чжоу велел Чжоу Сяолю закрыть дверь, затем обернулся, подобрал бамбуковый шест и принялся снова колотить сына.
Опасаясь, что дочь испугается, госпожа Цянь отвела её в другую комнату заранее. Но это не особо помогло: ребёнок стянул туфли, забрался на свою кровать и с окном наперегонки наблюдал, как отец порол её четвертого брата, явно находя в этом нечто увлекательное.
Госпожа Цянь неважно себя чувствовала, а такое потрясение сделало её одновременно и убитой горем, и измученной. Не останавливая дочь, она приказала невесткам приготовить что-нибудь поесть на кухне. С самого утра они не съели ни единой рисинки. Взрослые могли терпеть, но дети — нет.
Уладив все дела, она подозвала дочь, надела ей на шею серебряный замок и сказала: «Я же говорила тебе не снимать его. Это чтобы подавить твою судьбу, дар от родителей. Слушай, больше не снимай, поняла?»
Маньбао, надувшись, ответила: «В нём неудобно».
Госпожа Цянь на мгновение задумалась, а затем сказала: «Ночью можешь не носить, но днём — обязательно».
Маньбао неохотно согласилась, а увидев печальное лицо матери, спросила: «Матушка, а что четвертый брат?»
«Не обращай внимания. Пусть отец его бьет; может, тогда он проживет на несколько лет дольше. Он научился играть и разорять семью. Его и убить стоит».
Маньбао произнесла: «Если уж бить до смерти, то лучше бы те люди из игорного дома это сделали, мы бы так сэкономили».
Госпожа Цянь поразилась и сказала: «Дитя ты мое, говоришь прямо как отец. Не щадишь никого своими словами».
«А? Мой отец такой умный?»
— В любом случае, его нужно наказать. Без урока он не научится. Если такое повторится, сколько денег семье придется на него потратить?
— Брата не исправить побоями, это бесполезно, даже если его покалечить. Разве что сломать ему ноги, чтобы он не мог ходить.
— Нет, в будущем нам все равно придется о нем заботиться, — ответила мадам Цянь, опасаясь, что Старый Чжоу слишком сильно навредит их сыну. Вздохнув, она крикнула в окно: — Хватит! Если ты его покалечишь, нам придется платить за медицинские расходы, а у нас дома ни гроша не осталось.
Побои снаружи постепенно прекратились. Старый Чжоу, разочарованный тем, что сын не оправдал ожиданий, пнул его, а затем приказал старшему и второму сыновьям оттащить его в комнату.
В доме Манбао поделилась с матерью:
— Матушка, у меня есть отличная идея. Мы можем его наказать, не тратя при этом ни гроша из семейных средств.
— Какая же? — спросила мадам Цянь.
— Пусть Четвертый брат расчистит новые земли. А потом пусть посадит что-нибудь на этой пустоши. Все заработанные им деньги пойдут на погашение долга перед семьей и зятьями. Он должен семье и зятьям пятнадцать лянов серебра.
Мадам Цянь с недоумением спросила:
— Расчистить новые земли? Как тебе пришла в голову мысль о расчистке угодий?
Манбао ответила:
— Разве староста деревни не говорил об этом? Правительство позволяет нам осваивать новые земли. Какие бы угодья мы ни расчистили, они будут нашими, а первые три года налоги на них даже взимать не будут.
Обновлено: 10.04.2026