— Где ты столько денег взяла? — подступил к нему Чжоу Эрлан, теребя его за рукав. — Что за беспорядок ты тут учиняешь? Ты же знаешь, сколько народу в уезде! Что, если бы ты потерялся?
После недолгого осмотра покупатель решил, что бамбуковые корзины Чжоу Эрланга добротного качества, а цена на них на одну монету ниже, чем у других. Он расплатился за одну.
Когда группа покупателей разошлась, Чжоу Эрлан, наконец, обрел свободу наконец-то спросил остальных:
— Улан, куда это ты только что бежал?
Чжоу Улан поставил переносную корзину на землю и гордо показал второму брату большого петуха, сидевшего внутри.
— Смотри, это то, на что мы заработали.
Чжоу Эрлан посмотрел на петуха. Тот сгорбился, перья почти все облезли, тело было расклевано докрасна. Он не удержался, засучив рукава:
— Ты хочешь сказать, что потратил шестьдесят пять монет на этого здоровенного петуха, чтобы потом обменять его на этого ощипанного?
Чжоу Улан юркнул за Далана, схватил его за рукав и промолвил:
— Старший брат, смотри, второй брат снова собирается меня ударить. Неужели я сам на себя накаркал беду?
Чжоу Улан выглянул из-за спины Чжоу Далана, всё ещё с оттенком гордости в голосе:
— Мы даже заработали!
Он открыл тканевый мешок, который обнимал, почти задрав подбородок к небу.
— Смотри, смотри, второй брат, сможешь ли ты заработать столько?
Чжоу Эрлан остолбенел.
— Откуда у тебя столько денег?
— Ты называешь это «столько»? — Чжоу Улан отнял у Маньбао кусок битого серебра, чтобы показать Чжоу Эрлангу.
— Смотри, вот что мы заработали на этом большом петухе. У Маньбао ещё и медные монеты в кармане.
Чжоу Улан попытался вытащить медные монеты и из кармана Маньбао, но разве можно было оставить его в дураках?
– Не только она выхватила обратно сломанное серебро, но еще и схватила тканевый мешок, прижала его к себе и, склонив голову, сказала: – Эти деньги мои. По возвращении мы разделим их по вкладу каждого.
Чжоу Улан и остальные не внесли ничего, поэтому послушно отдали все деньги Маньбао. Естественно, Маньбао не могла унести все эти деньги, и Улан в итоге снова превратился в понесённого.
Но Чжоу Далан и Чжоу Эрлан сочли это неразумным:
– Маньбао, зачем тебе столько денег?
Чжоу Эрлан присел рядом, чтобы уговорить её:
– Как насчет того, чтобы второй брат присмотрел их для тебя, а я потом куплю тебе мяса и конфет?
Маньбао считала себя уже взрослой и, поскольку имела опыт в подсчёте собственных очков, с энтузиазмом планировала свои траты. Как она могла согласиться отдать деньги им?
Поэтому она засунула серебряные монеты в свой маленький тканевый мешочек и, прикрыв их, сказала:
– Ни за что, я сама буду хранить свои деньги.
Чжоу Далан и Чжоу Эрлан уставились на Чжоу Улана. Чжоу Улан тоже крепко прижал мешок к груди. Если деньги были бы в руках Маньбао, они, возможно, кое-что получили бы, но если бы они попали к старшим братьям, им не досталось бы ни единой монеты.
Чжоу Далан почувствовал, как нарастает головная боль:
– И зачем тебе так много денег?
Если бы это было всего четыре или пять монет, для Маньбао было бы нормально их хранить, но в этот раз их были сотни.
Маньбао начала загибать пальцы, перечисляя:
– Я хочу купить лекарство для мамы, кур, мясо, одежду, масло, бумагу, книги...
Когда Маньбао поняла, что ее ладоней не хватает, чтобы сосчитать всё, она нарисовала круг пальцем и сказала:
– Я хочу купить очень-очень много всего.
Чжоу Далан испугался и, поколебавшись, сказал:
– Тогда, может, отдашь деньги старшему брату, чтобы он их пока подержал, а потом будешь просить у него, когда захочешь что-нибудь купить, хорошо?
Чжоу Далан спросил:
– А вдруг ты потеряешь деньги?
— Я не потеряю, — уверенно ответила Маньбао. — Сейчас её держит Улан, но когда мы вернёмся домой, я спрячу её в комнате. Я знаю, где мама прячет свои деньги, и где папа прячет свои, так что я просто спрячу свои деньги в другом месте.
Чжоу Люлан воскликнул:
— У отца есть деньги?
— Да, я нашла их. Он даже велел мне не говорить маме.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан обменялись взглядами, будто поняли что-то важное. Чжоу Далан и Чжоу Эрлан тоже переглянулись. Как женатые мужчины, они прекрасно знали, чем занимается их отец. Оба прочистили горло и не стали больше расспрашивать Маньбао, лишь напомнили ей:
— Поскольку папа велел тебе об этом не говорить, давай больше не будем упоминать.
— Эх, папа велел мне не говорить об этом, но не запрещал говорить вам.
Члены семьи Чжоу: …То есть, ты считаешь, что говорить нам — это нормально, да?
Чжоу Далан предостерегающе взглянул на Чжоу Улана и Чжоу Люлана и сказал:
— Вернувшись, тоже не упоминайте об этом.
Затем он и Чжоу Эрлан отвели своих дочерей в сторону, чтобы дать им наставления, и, похоже, на этом дело было улажено.
Дела у Чжоу Эрлана шли не очень хорошо, но он всё же продал несколько бамбуковых корзин и плетёнок. Прежде он счёл бы этот доход достаточным, но по сравнению с Маньбао и остальными, Чжоу Эрлан считал его слишком маленьким.
Так как было ещё рано, они не спешили возвращаться; Маньбао продолжала водить своих двух братьев и двух племянниц по улицам. Разумеется, Чжоу Далан поставил условие, что они могут гулять только по этой улице и не должны выходить за её пределы. Ничего не поделаешь. Их младшая сестра была слишком смелой, даже осмеливалась играть деньгами на одной улице. Кто знает, что она может вытворить, если убежит?
Маньбао это не беспокоило. Улица была полна сельскохозяйственных продуктов, которые она с интересом рассматривала. Конечно, больше всего ей нравилось играть в лавках по обеим сторонам, позади прилавков. К счастью, здесь были и продуктовые, и хозяйственные магазины.
– В первую очередь нужно будет выбрать хороший рулон промасленной бумаги, – сказала она, а затем остановилась у лавки с зерном, чтобы купить немного проса.
Услышав, как Чжоу Далан окликнул её, чтобы идти домой, она медленно выбралась из лавки.
Чжоу Далан взглянул на купленные вещи и решил обсудить это с матерью, как только вернётся домой.
Ей нужно было взять все деньги у Маньбао.
Ребёнок слишком хорошо тратил деньги.
Пришли они продавать зерно, потому что им не хватало денег, а теперь она покупала просо в лавке с зерном.
Но у Маньбао была очень веская причина: «Я спрашивала, просо успокаивает желудок и придает сил.
Я хочу купить его для мамы».
Чжоу Далан снова и снова вздыхал: «У нас тоже есть дома.
Можно будет смолоть, когда вернёмся, зачем покупать?»
Маньбао выглядела растерянной и спросила: «У нас есть дома?
Почему я никогда его не ела?»
Чжоу Далан посмотрел на тканевый мешок в руке Люлана и, поджав губы, ничего не сказал.
Чжоу Люлан усмехнулся и сказал: «Емэй, ты такая глупышка.
Дома мы едим просо неочищенным, с шелухой, а такого маленького горла, как у тебя, конечно, немудрено, потому и не выдержишь».
Чжоу Далан усадил Маньбао на деревянную тележку и сказал: «Это оставим на следующий апрель и май, на голодные времена, чтобы сделать кашу.
В следующий раз скажи старшему брату, если захочешь что-то купить.
Если у нас есть дома, нет нужды покупать».
Маньбао сидела тихо: «Разве мы дома не умеем его шелушить?
Почему мы едим его с шелухой?»
Дая и Эря тоже были заинтригованы, ведь они тоже не помнили, чтобы когда-нибудь ели очищенное просо.
«С шелухой мы можем приготовить больше, и оно лучше насыщает желудок», – немного обиженно отозвался Чжоу Улан.
«Я же говорил, что у нас есть дома, а ты мне не поверила.
Вот теперь видишь?
Зря потратила деньги».
Маньбао просто промычала: «Кто тебе велел так часто мне врать?
С такой подмоченной репутацией, разумеется, я тебе не верю».
Чжоу Улан был обескуражен и возмущённо спросил: «Это Люлан научил тебя так говорить?»
«Улан, не оговаривай меня.
Как я могла научить Маньбао говорить такое?»
«Я даже не знаю, что такое авторитет.
Но ты прав, Маньбао, ты удачно применил это слово.
У Улань действительно нет никакого авторитета, нет, позволь исправить себя, у него его вовсе нет».
Братья подтрунивали и толкались, братья не обращали на них внимания.
Он посадил Дайю и Эрью на телегу и, толкая телегу, поспешил прочь из города.
Им нужно было успеть домой до заката.
Обновлено: 10.04.2026