— Я кашлянул и, сделав формальный жест, собирался заговорить с Чжоу Даланом.
Внезапно его взгляд устремился на большого петуха, которого держал на руках Чжоу Силан.
Его глаза засияли от восторга, когда он ринулся вперед, проводя руками по гладким перьям петуха, и с выражением обожания спросил: «Это тот самый большой петух, о котором ты говорил?»
Толпа из семьи Чжоу была застигнута врасплох поведением Старшего Мастера Ши, настолько, что даже Чжоу Далан на мгновение потерял дар речи.
Но Маньбао нисколько не была потрясена; она бросилась к Старшему Мастеру Ши, встала рядом со своим четвертым братом и тоже погладила петуха по перьям.
С гордостью и довольством она спросила: «Ну что, разве наш большой петух не великолепен?»
— Хорош, очень хорош! — Чжоу Далан продолжал гладить петуха и спросил: — За сколько ты его продаешь?
Маньбао замолчала и почесала затылок.
Она толком не задумывалась об этом, полагая, что раз им так понравился большой петух, то и цена должна быть соответствующей.
Главное было найти ему красивого большого петуха, чтобы он согласился продать ей своего лысого петуха чуть дешевле.
Взгляд Маньбао невольно снова скользнул к линяющему петуху.
Следуя за её взглядом, Старший Мастер Ши, с выражением детских мыслей, написанным у него на лице, расхохотался и спросил: «Ты хочешь моего петуха?»
Маньбао кивнула.
— Для чего?
— Чтобы сварить суп, — заявила Маньбао, взглянув на Старшего Мастера Ши, — Петух очень питателен, а моя мама хочет есть петуха.
— Этот петух теперь годится только для тушения, но… — растерянно произнес Старший Мастер Ши, — Разве ваша семья не выращивает петухов?
— Нам нужно есть его каждый день.
Этот большой петух дороже твоего, купив его, мы могли бы приобрести второго.
Не в силах сдержать свое веселье, Старший Мастер Ши рассмеялся: «Неплохо, неплохо, очень сообразительно!»
— Что ж, покупаю этого петуха.
Едва сдерживая нетерпение, старший господин Ши взял петуха из рук Чжоу Сылан, ощупал его, поставил на землю и отпустил на пару шагов.
Увидев, каким энергичным и сильным он выглядел, господин Ши стал еще довольнее.
Он порылся в складках одежды, достал небольшой обломок серебра и бросил его Маньбао.
— Вот, я куплю этого петуха, а другого я вам в подарок дам.
Маньбао осмотрела кусок серебра и спросила:
— Сколько он весит?
Старший господин Ши, испытывая легкое чувство вины, но сохраняя уверенный вид, с гордостью заявил:
— Не меньше трех-пяти лянов. Взвесите, когда вернетесь, и сами увидите.
Маньбао, не до конца веря серебру, спросила:
— У вас нет медных монет?
— Кто же выходит на азартные игры с целой кучей медных монет? — возразил старший господин Ши. — Тяжело ведь?
— Бери или отказывайся. Если не хочешь, я не буду покупать.
Прежде чем Маньбао успела ответить, Чжоу Улан поспешно дал согласие.
Даже Чжоу Далан не удержался и сказал Маньбао:
— Здесь должно быть около трех лянов. Этого достаточно.
Он знал, что петух стоил всего шестьдесят пять вэней, а три ляна серебра, конвертированные в медные монеты, составляли триста вэней.
Чжоу Далан взглянул на жалкого петуха на земле, почти лишенного перьев, и посчитал бесплатного петуха приятным бонусом. Пусть он и уродлив, но на вкус это не влияло.
Услышав, что ее старший брат согласился, Маньбао тоже была очень рада. Она сжала в руке кусок серебра и завершила сделку со старшим господином Ши, добавив:
— Я снова приду к вам, когда у меня будет хороший петух.
— Он должен быть бойцовским, или же столь же красивым и сильным, как этот, — сказал тот.
Свидетели сделки, ушедшие с рынка и скрывшиеся из виду старшего господина Ши, шептались между собой.
— Да вы просто дураки! — подскочил к ним какой-то человек. — Этот петух стоит не меньше пяти тягуней серебра, а вы продали его Ши Далану всего за горстку монет. У вас огромные убытки. Немедленно бегите назад и добейтесь лучшей цены.
Трое братьев, ведомые Чжоу Даланом, ошарашенно переглянулись:
— Петух столько стоит?
— Это не просто петух, это петух, который приносит деньги. Вы поете, сколько Ши Далан проигрывает за один раз? Не меньше двадцати тягуней в начале. Если этот петух выиграет, он сможет заработать столько за один раунд!
Говоривший размахивал руками, и все остолбенели. Только Маньбао презрительно взглянула на них и произнесла:
— Какие же вы глупые. А если он проиграет?
Жар, приливший к крови Чжоу, мгновенно остыл. Точно, а если проиграет? С тех пор как Силан потерял деньги в азартных играх, Маньбао слышала от Кэка много трагических историй, повествований из древности, современности и даже будущих цивилизаций о том, как азартные игры приводили к разорению целых семей и даже к их смерти. Кэк говорила ей, что девять из десяти человек проигрывают в азартных играх, а тот, кто выигрывает, не обязательно искусный игрок или счастливчик.
Разве вы не слышали, что только что сказал Старший Хозяин Ши? В игорных домах повсюду обман. Со стороны, возможно, и знают, но не решаются говорить об этом. Почему? Из страха быть избитыми, убитыми. Так Маньбао пришла к собственному выводу: побеждает сильнейший. Если её четвертый брат сможет победить кого угодно в мире, кто посмеет забрать его деньги?
— Но ведь петух стоит пять тягуней серебра! — Чжоу Улун всё ещё не мог смириться с утратой.
— Пятый брат, этот петух изначально стоил всего шестьдесят пять вэней. А теперь мы не только заработали больше, но и получили в подарок большого петуха, — логично объяснила Маньбао.
Она посчитала на пальцах:
— А что, если тот, кто продал нам большого петуха, узнает? Умрёт ли он от гнева?
— А если старший наставник Ши проиграет на этих петухах, то он ведь не только ставку потеряет, но и деньги, потраченные на покупку петуха у нас, верно?
Чжоу Улан обдумал его слова и почувствовал значительное облегчение.
Чжоу Далан тоже сказал:
— Счастье приходит от довольства. Посмотри на себя, такой взрослый парень, а всё ещё думаешь не так ясно, как Маньбао.
— Не говори обо мне, старший брат. Ты же сам только что сожалел, не так ли? — Чжоу Улан не был полностью убеждён, но не мог не восхититься своей младшей сестрой. — Маньбао, ты действительно умна. Мама и папа всегда говорили, что ты умнее нас. Я раньше не верил, но теперь вижу, что это правда.
Маньбао гордо кивнула, ничуть не смущаясь, и сказала с улыбкой:
— Всего лишь средний уровень, всего лишь средний. В основном потому, что мой друг хорошо меня учил, а я быстро учусь.
— Какой друг? Это мистер Чжуан, не так ли? — произнес Чжоу Улан. — Теперь, когда ты приняла мистера Чжуана в качестве своей учительницы, ты не можешь всё время называть его «другом». Ты должна называть его «учитель».
Затем он добавил:
— На самом деле, я не думаю, что это наша вина, что мы менее умны; в основном это потому, что наши родители умнее…
— Улан, о чём ты говоришь? — Чжоу Далан шлёпнул его по голове.
Чжоу Улан понял, что сказал лишнее, быстро прикрыл рот с глупой улыбкой и нервно посмотрел на Маньбао.
Но Маньбао успокоила Чжоу Далана:
— Старший брат, не сердись. Пятый брат просто немного медлителен, вот и всё. Ты умнее его, как папа.
Затем Маньбао гордо продолжила:
— А я похожа на маму; она немного умнее папы. Пятый брат ни на кого не похож, кто знает, может, его подобрали на главной улице или ещё где. Ох, маме так беспокоится о нём, она каждый вечер перед сном говорит, гадая, сможет ли Сяо У когда-нибудь найти жену.
Чжоу Далан и Чжоу Люлан: …
Чувствуя негодование, Чжоу Улан запротестовал:
— В чём я глуп? Я просто честен, как папа. Вы не понимаете?
Маньбао покачала головой: «Не вижу, в чем ты похож на отца.
Не веришь мне?
Спроси отца, когда вернешься домой, и увидишь, скажет ли он, что вы похожи».
Обновлено: 10.04.2026