– В первую очередь нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань.
Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
– Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
– Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Семья Чжоу ещё не обедала, но ужин был полностью готов, очевидно, они ждали их.
Как только они достигли въезда в деревню, Датоу, ведя своих младших братьев и сестёр, которые визжали, бросился к ним.
Они не обращали внимания на то, что телега всё ещё двигалась, и изо всех сил карабкались на неё.
Увидев это, Чжоу Далан и Чжоу Эрлан сощурились в улыбке.
Препираясь с ними, они воспользовались моментом, чтобы протянуть руки и усадить детей на телегу.
Издалека Старый Чжоу увидел улыбки на их лицах и понял, что поездка прошла успешно; он развернулся, сложив руки за спиной, и вернулся в дом.
Младшая госпожа Цянь, выведя двух своячениц, переставила стол в зале во двор.
В доме уже становилось немного темно, и зажигать масляные лампы, когда снаружи ещё было светло, было бы расточительством, поэтому есть на улице было лучше.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан, один с деньгами в тканевом мешке, другой с большой курицей в корзине, бросились к дому.
Не успев войти, они закричали: «Невестка, невестка, сегодня вечером у нас тушёная курица!»
Младшая госпожа Цянь, не поднимая головы, сказала: «Мечты, вы двое. Каждый раз, когда вы возвращаетесь из города, хотите съесть курицу? Домашние куры несутся.»
Чжоу Люлан уже подбежал к ней, повернувшись спиной, чтобы она увидела корзину позади него, и громко сказал: «Не домашняя курица, а эта».
Младшая госпожа Цянь, увидев жалкое состояние курицы, воскликнула: «Откуда взялась эта курица? Украдена, украдена?»
Младшая госпожа Цянь широко раскрыла глаза, задаваясь вопросом, не научились ли двое младших ворам кур после того, как Силан увлёкся азартными играми? Что, в следующий раз они собираются воровать собак?
Младшая госпожа Цянь не могла не положить руки на бёдра, но Чжоу Люлан был недоволен.
Обернувшись, он сказал: «Невестка, разве я похож на такого человека?
Эту курицу нам дали».
Облегченно, госпожа Цянь, взяв несчастного петуха из корзины, взвесила его и поняла, что он довольно тяжелый.
Она не могла не спросить: «Кто здесь дурак?
Даже если эта курица выглядит немного жалким, это всё равно мясо, да ещё такое жирное, чтобы просто отдать его вам».
Чжоу Люлан усмехнулся: «Я тоже думаю, что он немного глуповат.
Но некоторые говорят, что мы всё равно прогадали.
В любом случае, это долгая история.
Невестка, лучше сначала убить и сварить курицу.
Это особенно для выздоровления матери, принесла Маньбао».
Госпожа Цянь взглянула на время и сказала: «Оставим это на завтрашний вечер».
Она внимательно посмотрела на петуха в своих руках, бормоча себе под нос: «Вообще-то, если мы немного его подрастим, может быть, он всё ещё…»
Глаза Чжоу Улана и Чжоу Люлана расширились, словно они видели, как мясная туша петуха ускользает от них.
Не раздумывая, они обернулись и крикнули Маньбао, которая только что вошла во двор: «Маньбао, невестка хочет вырастить этого большого петуха, чтобы продать его, лучше уговори её».
Госпожа Цянь одарила братьев презрительным взглядом.
Маньбао, не обращая внимания на то, что телега ещё не остановилась, скатилась с нее, а затем, гремя, подошла к госпоже Цянь, обняла ее за руку и встряхнула: «Невестка, невестка, давай убьём курицу, это для выздоровления матери.
Петухи полезны для жизненной силы и крови, может быть, матери станет лучше после того, как она съест его».
Госпожа Цянь лениво вышла за дверь, смеясь: «Маньбао, не беспокой свою невестку, уже поздно.
Если мы собираемся её убить, лучше подождать до завтра».
«Нет, смотри, ещё светло, мы разожжём огонь и съедим вечером, не поздно».
Дети тоже с нетерпением наблюдали.
Старый Чжоу сказал: «Хорошо, поскольку это сыновняя забота детей, сделаем это сегодня вечером».
— Рано или поздно это придётся сделать, а эта курица выглядит вялой. Может, к завтрашнему дню и помрёт.
Маньбао энергично закивала:
— Мёртвая курица невкусная.
Младшая госпожа Цянь отправилась резать курицу, а госпожа Фэн и госпожа Хэ быстро поспешили ей помочь: одна ставила на огонь чайник с горячей водой, другая готовила ингредиенты для тушения. Суп из курицы в доме было с чем заправить, но они могли бы нарвать пару крупных редисок, нарезать их и потушить вместе.
Пока три снохи хлопотали на кухне, Чжоу Далан и остальные во дворе рассказывали старому Чжоу о сегодняшних событиях. Сколько выручили за зерно, сколько потратили на лекарства, остаток передали старому Чжоу, а тот, в свою очередь, отдал госпоже Цянь. Финансами семьи Чжоу всегда заведовала госпожа Цянь.
Земельные наделы семьи Чжоу были не малы и не велики; в урожайные годы, возможно, оставался излишек. К счастью, у них было много рабочей силы; помимо земледелия, они иногда брались за подработки, чтобы накопить немного денег. Такие накопления семья сделала во многом благодаря госпоже Цянь, поскольку именно она управляла домашним хозяйством: решала, кто какую работу выполняет и как именно. Даже старый Чжоу прислушивался к ней.
Госпожа Цянь взяла деньги, пересчитала их и запомнила сумму. Оглянувшись, она заметила, как Маньбао в окружении детей о чём-то сплетничает. Она невольно нежно улыбнулась и спросила Чжоу Далана:
— Маньбао сегодня не доставила тебе хлопот?
Чжоу Далан взглянул на Маньбао, которая, выпятив свой маленький зад, что-то шептала детям, вызвав переполох. Он помедлил, а затем сказал:
— Отец, мать, сегодня в уездном городе Маньбао тоже заработала немало денег.
Старый Чжоу удивлённо «ахнул» и с улыбкой спросил:
— Её цветочные корзины продались?
Чжоу Далан ответил:
— Больше того. Она ещё обменяла большого петуха и одним махом получила три серебряных монеты.
Старый Чжоу и госпожа...
Цянь была потрясена и поспешно подовала Манбао, расспрашивая её.
Манбао в тот момент гордо поддразнивала своих двоюродных братьев. Когда родители спросили её, она ещё больше выпятила грудь и с гордостью рассказала обо всём, что они делали сегодня в уездном городе. Она росла, слушая истории: родители рассказывали ей истории, её брат и невестка рассказывали ей истории, господин Чжуан рассказывал ей истории, и даже Кэ Кэ часто рассказывал ей истории. Недавно она начала читать книжки с картинками и немного освоила искусство рассказчика, так что, сопровождая речь жестами и яркими описаниями, она покорила слушателей.
Особенно Датоу и остальные, кто никогда не бывал в уездном городе. Они, возможно, и не были там, но, слушая описания их младшей тёти и представляя всё в своём воображении, они чувствовали, будто сами там побывали.
Увлекшись рассказом, Манбао захотела пить, и госпожа Цянь тихонько налила ей миску воды. Выпив, Манбао сказала, и её глаза заблестели: «Мама, ты не знаешь, там так много народу в уездном городе, так много! В следующий раз мне взять тебя с собой?»
Госпожа Цянь слегка улыбнулась: «Зачем мне в уездном городе? Хорошо, если вы все пойдёте».
Чжоу Далан посмотрел с маленького мешочка Манбао на тканевый мешок, который держал в руках Чжоу Улан, и спросил: «Мама, разве не рискованно позволять детям носить собой столько денег? А вдруг они их потеряют?»
Госпожа Цянь тоже сказала Манбао: «Манбао, отдай деньги маме, и я позабочусь о них для тебя, хорошо?»
Манбао покачала головой: «Я сама позабочусь о них, я теперь взрослая».
Госпожа Цянь слегка улыбнулась и коснулась её головы: «Ты тоже часть нашей семьи, знаешь наши семейные правила?»
Манбао покачала головой. Госпожа Цянь объяснила: «Когда твои братья и невестки зарабатывают деньги вне дома, они должны отдавать шестьдесят процентов в общий фонд. Если ты хочешь сохранить свои деньги, это нормально, но ты должна отдать шестьдесят процентов».
Поскольку это было правилом, Маньбао ничего не оставалось, как согласиться.
Подумав мгновение, она сказала: «Хорошо, но мне нужно подсчитать, сколько всего».
Обновлено: 10.04.2026