– Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, – пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
– Небесная стрела патрулирования – одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима – за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
– Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней – мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
– Дождись следующей весны, когда горы покроются цветами, вот тогда ты увидишь множество прекрасных цветов, – сказала она.
Ни один ребенок не может не любить цветы, тем более маленькая девочка.
Она не смогла удержаться от мысли: «Интересно, ты бы не могла помочь мне выкопать несколько красивых цветов в следующем году? Я бы хотела попробовать посадить один дома».
Улан с неохотой согласилась.
Путь от деревни до уездного города был долгим, а теперь еще и за вход в город взимали плату…
Но Манбао, разделявшая хобби Кэке, пришла в восторг и с готовностью кивнула: «Конечно, я выкопаю их для тебя. Где твой дом?»
Слуга, стоявший рядом с ней, помедлил, прежде чем сказать что-то.
Маленькая девочка пояснила: «Мой дом находится прямо за Управой уездного правительства. Его очень легко найти. Просто спроси Вторую госпожу семьи Фу».
Это была первая подруга, которую Манбао обрела вне дома, и потому она была особенно счастлива.
– Моя фамилия Чжоу. Родители звали меня Манбао.
– Манбао, – улыбаясь, произнесла Вторая госпожа Фу, – твое имя звучит чудесно. Мое прозвище Вэньюнь.
Манбао в ответ похвалила: «Твое имя тоже очень красивое».
Фу Вэньюнь спросила: «Конфеты вкусные. Ты сама их сделала или купила?»
Подумав мгновение, Манбао ответила: «Моя подруга помогла мне купить их».
Фу Вэньюнь спросила: «Где я могу купить такие? Я тоже хочу купить».
Манбао ответила: «Тогда можешь купить у меня, две штуки за одну вэнь (стоимость).»
Фу Вэньюнь на мгновение замешкалась, а затем кивнула: «Тогда я куплю много, сто штук».
– У меня их сейчас нет. Мне нужно пойти домой и взять их. Могу я попросить брата завтра доставить их тебе? – Манбао планировала пойти в школу на следующий день, и, увидев уездный город, почувствовала, что ее кругозор расширился, и ей не хотелось возвращаться в ближайшее время.
Фу Вэньюнь кивнула, а затем спросила: «Должна ли я внести залог?»
Манбао удивилась: «Залог нужен? Ну, тогда давай.»
Не только слуга, но и Фу Вэньюнь на мгновение потеряли дар речи.
Девочка остановилась, бросила взгляд на чиновника с обеспокоенным выражением его лица, и тот неоднократно смотрел на Фу Вэньюнь.
Не найдя другого выхода, поскольку Фу Вэньюнь настаивала, слуге ничего не оставалось, как дать Маньбао десять вэней, сказав: «Юная леди Чжоу, наш господин — уездный судья.
Завтра, когда вы придёте, просто постучите в боковую дверь за зданием уездной управы и спросите Вторую Мисс».
Неудивительно, что слуге пришлось подчеркнуть их статус; учитывая их предыдущую реакцию, даже после того, как мисс упомянула, что её дом находится за зданием уездной управы и что её фамилия — Фу, они не выказали никакого узнавания, явно не осознавая.
Это было вполне логично — всего лишь кучка неискушённых деревенских жителей, притом ещё и молодых; было бы странно, если бы они всё поняли.
Как и ожидалось, закончив своё заявление, она увидела намёк на нервозность и панику на лице Чжоу Улан, тогда как Маньбао выглядела так, будто её осенило, но при этом она не выказывала страха, лишь с любопытством спросила Фу Вэньюнь: «У твоего отца случайно не исключительно светлая кожа?»
Фу Вэньюнь не уловила её мысли, но всё же кивнула: «Да, у моего отца светлая кожа».
Неудивительно, что входная плата увеличилась на один вэнь.
Хм, как и говорила Кэке; бледные люди обманчивы.
Маньбао почувствовала, что уплаченная ей такса слишком мала, но, поскольку она уже согласилась, менять цену сейчас было бы неправильно.
Она решила, что в следующий раз, когда Фу Вэньюнь будет покупать у неё конфеты, она поднимет цену.
Эта идея пришла к ней благодаря общению с уездным судьёй.
Приняв это решение, Маньбао снова подняла настроение и с энтузиазмом порекомендовала свои конфеты Фу Вэньюнь: «Мои конфеты очень, очень сладкие.
Я перепробовала так много видов, и ни одни не были такими вкусными, как мои».
Слуга усмехнулся, взглянув на одежду, которую носили Маньбао и Чжоу Улан: «Вы много ели конфет?»
Маньбао не уловила её сарказма, но Чжоу Улан не был глуп.
– Конечно, моя сестра с детства ест конфеты, по одной каждый день, ни разу не пропустив. Скажи мне, во всех соседних деревнях есть ли хоть один ребенок, который съел больше конфет, чем моя сестра?
Выражение испуга на лицах Фу Вэньюнь и служанки было очевидным.
Фу Вэньюнь первой заглянула в рот Маньбао, спросив:
– Зубы у тебя еще крепкие?
– Да, – Маньбао приоткрыла рот, желая показать. – Я берегу их, полощу рот каждое утро и вечер. Моя подруга сказала, что так у меня не будет кариеса.
Фу Вэньюнь почувствовала, что Маньбао отличается от других детей, и была удивлена ее осведомленностью.
– Я тоже часто ем конфеты, – сказала Фу Вэньюнь, – но у меня зубы начали немного болеть, поэтому мама не разрешает мне много.
Девочки болтали обо всем подряд, и Маньбао даже рассказала про особенно красивого петуха, которого видела сегодня.
Чжоу Улан не мог не прервать их разговор:
– Маньбао, цветочные корзины готовы.
Служанка тоже с облегчением вздохнула и поспешно сказала:
– Девица, нам пора возвращаться.
Обе девочки, Маньбао и Фу Вэньюнь, с сожалением расставались, бросая друг на друга неохотные взгляды.
Почувствовав легкое чувство вины, Маньбао спросила:
– Сестрица Фу, ты заработала деньги, которые потратила, или они принадлежат твоему отцу?
– Конечно, это деньги моего отца, – ответила Фу Вэньюнь. – Я еще маленькая, пока не могу зарабатывать.
Так совесть Маньбао снова обрела покой. Хм, она зарабатывала деньги у плохого чиновника, а не у сестрицы Фу.
Маньбао радостно помахала на прощание:
– Я помогу тебе погрузить корзины с цветами в повозку.
При цене в сто двадцать вэнь за двадцать четыре цветочные корзины, в то время как Чжоу Улан и другие все еще потели, считая на пальцах, Маньбао уже произвела расчет.
Слуга с удивлением посмотрел на Маньбао, отсчитал деньги и лишь когда карета отъехала на некоторое расстояние, сказал Фу Вэньюнь: «Госпожа, младшая госпожа из семьи Чжоу такая умница.
Она в мгновение ока решила задачи, которые даже её брат не мог понять».
Фу Вэньюнь кивнула в знак согласия: «Она очень умна, знает довольно много».
Обновлено: 10.04.2026