— В первую очередь нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
— Семья Чжоу никогда не подпускала Маньбао к реке, это был её первый опыт настолько близкого контакта с речной водой.
Она с радостью погрузила руки, увлечённо играя.
Мельком взглянув в сторону, она увидела, как Эр’я старательно натирает одежду.
Маньбао притянула к себе кусок ткани и, подражая Эр’е, принялась его тереть, затем окунула в воду, перемешала, а после попыталась выжать, как и остальные.
Эр’я молча наблюдала.
Когда Маньбао закончила, она быстро перестирала одежду, а затем потащила девочку домой, готовясь к наказанию, которое ждало её по возвращении.
Маньбао всё ещё была в приподнятом настроении: — Речная вода такая освежающая, такая забавная!
Эр’я, я теперь всегда буду ходить с тобой стирать.
— Нет, — отказалась Эр’я. — Тётушка, ты не только не выстираешь чисто, но если бабушка узнает, меня побьют, а тебе лучше поиграть со Вторым Сыном дома.
— Нет, я хочу играть в воде, — сказала Маньбао. — Я уже договорилась со Второй невесткой, я буду учить тебя читать, а ты потом отведёшь меня стирать.
Эр’я немного поколебалась: — Мама согласилась?
— Конечно, — гордо сказала Маньбао. — Я долго упрашивала.
Эр’я полусомневалась, но, вернувшись домой, сразу же потащила тётушку на кухню, чтобы найти маму.
Госпожа Фэн готовила завтрак. Увидев Эр’ю, она позвала её помочь с огнём, а Маньбао велела уйти и не дымить на кухне.
Подойдя к огню, Эр’я спросила: — Мама, тётушка сказала, что ты согласилась научить меня читать?
Госпожа Фэн взглянула на Маньбао, которая стояла, выпятив грудь и гордо глядя на неё, и ласково сказала: — Да, да. Пока ты сможешь зарабатывать чтением, я согласна.
Услышав про это условие, лицо Эр’и полностью помрачнело.
Видя, что та вот-вот расплачется, Маньбао не удержалась и потащила её на улицу, сказав госпоже Фэн: — Вторая невестка, Эр’я ещё не развесила белье, я помогу ей развесить.
— Привет, — только и смогла вымолвить госпожа Фэн, прежде чем Маньбао уже утащила Эрью далеко.
Госпожа Фэн ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и вернуться к тому, чтобы самой развести огонь.
Маньбао затащила Эрью во двор и прошептала: — Ты что, глупенькая? Говорят же, что деньги зарабатывают учебой, так как же тебе их заработать, если не будешь учиться?
Слезы блестели в глазах Эрью, когда она начала осмысливать значение этих слов. Моргнув, чтобы стряхнуть слезы, она всхлипывая спросила: — Это и правда сработает?
— Это обещание, данное прямо из уст второй невестки.
Эрья на мгновение задумалась, посчитав это ненадежным: — А что, если через какое-то время обучения я всё равно не смогу зарабатывать деньги, а мама скажет мне прекратить учебу?
Маньбао серьезно ответила: — Это будет означать, что ты училась недостаточно хорошо или недостаточно глубоко, поэтому и не смогла заработать. Так что, чтобы зарабатывать деньги, ты должна продолжать учиться.
Эрья задумчиво кивнула: — Маленькая тётушка, я думаю, ты права.
Эрья снова повеселела и пошла развешивать белье. Маньбао, будучи невысокой, просто передала ей одежду.
Второй Сын, обливаясь потом, вбежал с улицы. Увидев Маньбао, стоявшую под сушилкой, он подбежал и спросил: — Маленькая тётушка, куда ты только что ходила? Я всюду тебя искал.
— Ты действительно тупица, я была у реки.
Второй Сын промычал «О», затем вскочил, словно что-то вспомнив, и воскликнул: — Бабушка сказала тебе не ходить к реке, о, вторая сестра, ты… уааа.
Эрья мгновенно прикрыла ему рот, а Маньбао пригрозила: — Если посмеешь выболтать это, я не дам тебе конфет.
Второй Сын почувствовал себя ужасно обиженным. Если не хочешь, чтобы я рассказывал, то зачем тогда вообще мне об этом говорили! Слезы навернулись на глаза Второго Сына, но он сменил пластинку: — Маленькая тётушка, я нашел все твои рукописи для тебя, тебе стоит вернуться и взглянуть.
Маньбао: — Спешить некуда, пойдем собирать полевые цветы, я уже придумала способ заработать деньги.
— Второму Сыну и Эрже это показалось ненадежным, но что они могли поделать?
Таково было желание их младшей тети, и госпожа Цянь тоже сказала: «После завтрака вы все вместе отправляйтесь расчищать поля и хорошо присматривайте за своей младшей тетушкой».
Поэтому все опять побежали к подножию горы. Чжоу Сылан расчищал там уже два дня подряд, и участок земли выглядел куда лучше.
Это было около акра; большая часть диких трав была скошена, но лианы и кустарники было трудно удалить.
Корни некоторых были слишком глубокими, и Чжоу Сылан в одиночку с трудом выкорчевывал три в день.
В этот момент его руки были исцарапаны, и он, сгорбившись на земле, уставился на упрямый пень, который не поддавался.
Маньбао тоже присела: «Так трудно окучивать?»
Чжоу Сылан посмотрел на нее красными глазами: «Тогда зачем ты велела мне расчищать землю?»
Маньбао уверенно ответила: «Кто же тебе велел играть в азартные игры?»
Чжоу Сылан, лишенный дара речи, с печалью опустил голову: «Мотыга тупая, ею ничего не выкопать».
«Должно быть, подход неправильный», — Маньбао, напомянутая Кэке, фыркнула и оттянула его в сторону, позволив Пятому Брату и Шестому Брату попробовать.
Чжоу Улан, держа мотыгу, спросил: «Копать так глубоко?»
Маньбао им властно махнула: «Просто слушайте меня!»
Чжоу Улан ничего не оставалось, как подчиниться.
Он сдвинул почву в сторону, медленно выкапывая большую яму в направлении корней, а затем Люлань силой выдернул их.
Все замолчали.
Маньбао гордо пропела, велела Чжоу Сылану продолжать копать корни, а сама с Датоу пошла в горы искать красивые цветы.
По пути она изложила свой план: «Пусть Второй Брат поможет нам сделать красивые корзины, мы украсим их цветами, как вчера, потом продадим эти корзины, и все».
«Разве это не продажа корзин?» — сказал Второй Сын. — «Корзины делает мой отец, деньги от их продажи определенно пойдут ему, он нам их не даст».
Маньбао ответила:
— Не эти большие лукошки, а те маленькие, что второй брат сделал для меня.
Дая сказала:
— В такие маленькие лукошки много не положишь, их никто не купит, верно?
— Когда второй брат в прошлый раз сделал для меня такое, разве вам всем не очень понравилось?
Дети начали спорить:
— Мы любили, но взрослые их не купят.
Эр'я добавила:
— У детей нет денег.
— Тогда мы найдем детей, у которых есть деньги.
Остальные решили, что это невозможно:
— Откуда у детей деньги?
У них самих их не было, и поэтому они думали, что все дети в мире были такими же.
Маньбао тоже сказала:
— Как это может быть?
У меня есть деньги, значит, должны быть и другие дети с деньгами, как я, возможно, даже больше, чем у меня.
Мы их найдем.
Тут Маньбао открыла свою главную цель:
— Когда придет время, мы положим в лукошки конфеты и будем продавать.
Услышав, что в лукошках будут конфеты, все почувствовали себя немного увереннее и принялись искать полевые цветы.
Хотя была осень, в горах цветов недостатка не было.
Вскоре каждый собрал охапку цветов.
С Маньбао даже Датоу и Дая почувствовали прилив смелости.
Они оставили позади своих трех усердно трудящихся братьев и весело направились домой.
Чжоу Улань и Чжоу Люлань смотрели с завистью, сожалея лишь о том, что были на несколько лет старше, чтобы воспользоваться благосклонностью своей младшей сестры.
Но потом, взглянув на Чжоу Сыланя, который все еще срезал траву, они почувствовали себя гораздо лучше.
По крайней мере, они могли пойти в город завтра, тогда как он был вынужден расчищать землю.
Маньбао побежала домой искать Чжоу Эрланга, но выяснила, что он и Чжоу Даланга отправились в поля.
Хотя напряженный сельскохозяйственный сезон миновал, земле по-прежнему требовался уход, чтобы она отдохнула полгода и была готова к посеву следующей весной.
Без Чжоу Эрланга у Маньбао не было выбора, кроме как обратиться к отцу:
— Папа, можешь сделать мне несколько маленьких лукошек, точно таких же, какие сделал для меня второй брат?
Обновлено: 10.04.2026