— Если мужчина будет учиться, — сказала госпожа Фэн Маньбао, — он сможет стать счетоводом или учителем. А если он очень способный, то, возможно, даже получит право сдавать государственный экзамен. Но какой толк в чтении для женщины? По достижении совершеннолетия её выдают замуж, чтобы она работала в поле или занималась домашним хозяйством. Умеет она читать или нет, какая разница?
Маньбао потеряла дар речи, но в глубине души она всегда считала, что слова второй невестки были неверными. Поразмыслив, она наконец нашла аргумент, чтобы возразить:
— Учитель сказал: «Чтение просветляет разум».
Госпожа Фэн возразила:
— Принципы? Ну, немного поговорим, и ты поймёшь. Не волнуйся, племянница, я всё объясню Эре. Посмотри на нас, разве мы не справляемся, не умея читать? Кто из нас не понимает принципов? Девочки всегда учатся принципам у своих мам.
Не в силах переспорить, Маньбао опустила плечи и сказала:
— Если Эря сможет зарабатывать, распознавая буквы, ты позволишь ей учиться читать?
Госпожа Фэн ответила:
— Она не может быть счетоводом, не может стать учительницей, и уж точно не сможет сдавать государственный экзамен. Как она сможет зарабатывать, распознавая буквы?
— Мне всё равно, вторая невестка. Ты должна сначала пообещать мне: если она сможет зарабатывать, распознавая буквы, ты позволишь ей учиться читать со мной.
— Хорошо, хорошо, — рассеянно сказала госпожа Фэн. — Я обещаю тебе. Ладно, мне пора разводить огонь. На кухне густой дым, тебе лучше уйти.
Маньбао не заботило, искренна ли госпожа Фэн, приняв её слова за обещание, и побежала искать Эрю. Второй сын вышел с рукописью и, заметив, что племянницы нет, немедленно бросил её и отправился на поиски. Он отвечал за присмотр за маленькой племянницей; как он мог её потерять? Маньбао побежала к реке в поисках Эри.
— Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Всего несколько лет, всё ещё детским голосом, но подражая взрослым, первая часть её речи вызвала всеобщий смех, однако к концу никто уже не мог смеяться.
Кто-то не удержался и спросил Эрью: «Эрья, ваша семья ведь не собирается продавать свою племянницу, не так ли?»
Эрья пронзительно ответила: «О чём ты говоришь?
Как наша семья могла бы продать племянницу?»
Маньбао тоже строго сказала: «Наша семья не продаёт детей».
Третья невестка, не в силах сдержаться, произнесла: «Но как вы собираетесь так быстро заработать?
Сезон полевых работ в разгаре, в полях нет работы, да и в городе работу тебе вряд ли найти, правда?»
Маньбао с гордостью ответила: «Мы планируем продавать цветы.
Вот увидишь, мы обязательно заработаем».
Третья невестка спросила: «Какие цветы?»
Маньбао открыла рот и наконец сказала: «Всевозможные цветы».
Эрья оттянула Маньбао в сторону и сказала: «Племянница, пожалуйста, иди домой.
Я возьму тебя с собой играть, как только закончу стирать одежду, хорошо?»
Маньбао покачала головой, взгляд её был сосредоточен на кристально чистой речной воде: «Нет, Эрья, я теперь взрослая.
Позволь мне помочь тебе со стиркой».
«Как это может быть?» – возразила Эрья.
«Почему нет?» – серьезно сказала Маньбао.
«Я твоя тётя; ты должна меня слушать».
Наблюдавшие за этим, все помогли Эрье удержать Маньбао.
Разве кто-то не знал, что она – сокровище семьи Чжоу?
И с её хрупким со здоровьем с детства, если она простудится от воды, что с ней тогда станет?
Старейшины рода Чжоу разорвали бы их на части.
Но третья невестка была равнодушна.
Разве она сама не была когда-то ребёнком?
В возрасте Маньбао она уже умела готовить.
Стирка белья была мелочью.
Что тут особенного?
Её взгляд переместился, она шагнула в сторону, освобождая место для Маньбао рядом с собой, и протянула ей кусок белья из своего дома: «Вот, Маньбао, позволь мне показать тебе, как стирать».
Маньбао не была глупой.
– Вторая невестка, я ведь получу плату за помощь с твоим бельем? – радостно спросила Маньбао, направляясь к ней. – Не нужно ничего давать, просто вычтешь из долга.
Услышав это, Третья невестка тут же отдернула одежду и резко сказала:
– Я поняла, ты действительно умеешь зарабатывать. Я никогда не слышала, чтобы брали плату за стирку одной вещи.
– Если бы ты была моей тётей, старшей, я бы, конечно, не стала просить денег; это было бы проявлением уважения. Но разве ты не жена моего племянника? Поэтому, конечно, как старшая, выполняющая для тебя работу, я должна получить оплату, – Маньбао, выросшая рядом с отцом, прекрасно понимала этот принцип.
Она по-прежнему хотела помочь Третьей невестке со стиркой:
– Невестка Саньчжу, не волнуйся, многого не попрошу, всего лишь одна монета, так, для приличия.
Те, кому не нравилось отношение Третьей невестки, тоже засмеялись:
– Да-да, Третья невестка, Маньбао ведь твоя тётя. Если твоя тётя стирает твою одежду, ты по крайней мере должен оказать маленький знак благодарности.
Некоторые из старших также сказали:
– Хотя Маньбао молода, она обладает высоким старшинством. Третья невестка, тебе действительно не следует обижать старшую.
Третья невестка была крайне раздражена, лишь слегка прополоскала одежду, а затем демонстративно ушла.
Маньбао всё ещё махала ей вслед:
– Вторая невестка, в следующий раз, когда тебе не захочется стирать, просто дай знать. Я постираю для тебя, совсем недорого.
Эр’я не могла сдержать смеха, крикнув ей вслед:
– Третья невестка, я тоже помогу тебе постирать, ещё дешевле!
– Хватит, хватит, не дразни её, – вмешался кто-то. – Эр’я, твоя семья всё ещё должна деньги старосте деревни.
Эр’я немного приуныла, подумав об этом.
Но Маньбао не чувствовала давления. В её голове уже зрели мысли, что на следующий день, отправившись в уездный город, она обязательно заработает много денег.
Она сможет расплатиться с долгами. А еще добавила: «Глава деревни и его невестка – это другое дело. Он щедрый, а его невестке еще учиться и учиться».
Услышав слова Маньбао, все рассмеялись: «Говорит, как взрослая. Да что ты понимаешь в щедрости?»
Маньбао надула щеки и ответила: «Я не глупая. Жена моего племянника меня не любит, но ничего страшного. Я старше нее, не опущусь до ее уровня».
Дети очень чувствительны, они прекрасно понимают, кто их любит, а кто нет.
Но ничего страшного, Санчжу – ее племянник, а жена Санчжу – невестка ее племянника.
Как старшая, она не опустится до их уровня.
Обновлено: 10.04.2026