Маньбао, перебирая короткими ножками, побежала искать старшую невестку. Кеке молча наблюдала за ней.
Старшая невестка Чжоу была явно встревожена и снова и снова спрашивала Маньбао, что именно сказал господин Чжуан.
Удостоверившись и немного подумав, она поставила домашние дела у очага и сказала: «Пойдём, невестка проводит тебя домой, а с уборкой разберёмся позже».
Маньбао обладала прекрасной памятью, и поскольку всё ещё живо было в памяти, она, естественно, описала произошедшее со всей ясностью, но Старая Чжоу всё равно переспросила трижды.
Затем она присела на пороге, достала из кармана немного необработанного табака, набила им свою трубку и замолчала.
Никто другой тоже не произнёс ни слова. Госпожа Цянь сказала Младшей госпоже Цянь: «Ты возвращайся к работе. Это дело нешуточное, нам придётся подождать возвращения Старшей и остальных, прежде чем принимать решение».
Младшая госпожа Цянь утвердительно ответила и продолжила свою работу в школе.
Госпожа Цянь бросила взгляд на Старую Чжоу, взяла маленькую ручку Маньбао и отвела её в дом, внимательно глядя на неё.
Видя растерянность на её круглом личике, она поняла, что Маньбао, скорее всего, не осознавала всех последствий.
Немного подумав, госпожа Цянь спросила: «Маньбао, ты хочешь учиться?»
Маньбао ответила: «Я и так учусь. Я уже выучила «Критику Тысячи Знаков», а господин Чжуан сказал, что сможет научить меня «Аналектам». Я умею считать до ста».
Госпожа Цянь погладила её по головке: «Тебе нравится учиться?»
На этот раз Маньбао кивнула, радостно говоря: «Мне нравится! Учиться — это весело. Когда у меня хорошее настроение, декламировать «Критику Тысячи Знаков» — всё равно что петь песню, это делает меня ещё счастливее. Когда же настроение плохое, я тоже читаю «Критику Тысячи Знаков», и, читая, я становлюсь веселее».
Взгляд госпожи Цянь затуманился, словно погружённый в собственные мысли. Через некоторое время она сказала: «Какая жалость…»
— Мам, что такое «жаль»? — спросила Манбао, забравшись на кровать и прижавшись к матери.
— Жаль, что ты не мальчик.
Манбао надула губы:
— Я не хочу быть мальчиком. Мальчики грязные, вонючие и не такие красивые, как девочки.
Госпожа Цянь не могла сдержать смеха:
— Да, наша Манбао чистая и сладко пахнет…
— Но мальчики продолжают род.
Госпожа Цянь считала себя человеком с закалённым сердцем, но в этот момент она не могла удержать слёз, которые свободно текли по её щекам.
Увидев это, Манбао почувствовала сильное расстройство. Она быстро вытерла слёзы матери, и её собственные глаза покраснели.
Дрожащим голосом она спросила:
— Мам, почему ты плачешь? Тебе не нравится, что я хожу в школу? Тогда, тогда я буду ходить реже.
Госпожа Цянь не могла сдержать громкого смеха.
Смахивая слёзы, она ущипнула Манбао за нос и сказала:
— Какая же ты хитренькая, вся в отца, всегда говоришь сладкие слова, чтобы угодить другим.
Манбао широко открыла рот, не в силах представить, что её отец был таким.
Госпожа Цянь погрустила лишь мгновение, прежде чем крепко обнять Манбао и сказать:
— Раз уж ты можешь учиться, то учись. От учёбы много пользы. Хотя ты и девочка, если будешь образованной, то будешь искуснее других. В будущем тебя не обманут и не обидят, и ты сможешь жить лучше.
Хоть госпожа Цянь и была неграмотна и лишь деревенской женщиной, никогда не покидавшей уезда, у неё были свои взгляды.
Она тихо сказала:
— Посмотри на тех мужчин: те, кто умеет читать, живут лучше тех, кто не умеет, и те, кто понимает суть вещей, сообразительнее тех, кто нет. То же самое и с девочками.
Манбао энергично закивала:
— Учитель говорит, что учёба помогает понять принципы. Глупый Бай Эр сказал, что не будет сдавать имперские экзамены, а просто унаследует имущество отца и будет собирать арендную плату для жизни. Учитель его отругал.
– Человек, постигший принципы, никогда не будет чувствовать вины, где бы он ни находился; он будет поступать правильно и сможет...
Далее шли слова, которые было трудновато понять.
Маньбао сделала паузу, но с напоминанием Кэке продолжила: – ...сможет стоять на непоколебимой почве, с непобедимым сердцем и духом.
Хотя Маньбао не совсем постигла смысл сказанного, она запомнила эти слова, потому что в тот момент господин Чжуан казался таким высоким и внушительным, что её щёки вспыхнули от волнения, будто ей хотелось пробежать три круга по реке у входа в деревню, крича изо всех сил.
Так она и запомнила их.
С блеском в глазах она посмотрела на мать и сказала: – Мама, я хочу учиться и постигать принципы!
Госпожа Цянь взглянула на её серьёзное детское личико, уже готовая исполнить её желание, но, вспомнив о нынешнем бедственном положении семьи, она глубоко вздохнула и спрятала все свои слова обратно в сердце.
Лучше было дождаться мнения главы семьи.
Чжоу Далан и остальные вернулись к вечерней трапезе, когда солнце уже готовилось закатиться, но все уже были голодны, так как на завтрак была только каша.
Все просто умыли руки и сели за обеденный стол.
Старый Чжоу не спешил обсуждать важные дела; он подождал, пока все закончат есть.
Лишь после этого он уселся во дворе и позвал Старшего, Второго и Третьего, чтобы поговорить.
Обновлено: 10.04.2026