— Мм? — Маньбао моргнула, пытаясь вспомнить, что только что прочла в книге. Почесав затылок, она спросила: — Кажется, дело было не только в том, что он съел кусок торта; это потому, что его дочь контактировала с чужаком, сэр, кто такой «чужак»?
Господин Чжуан усмехнулся: — Это ещё более бессмысленно. Чужак — это кто-то вроде меня по отношению к тебе, или ученики в школе по отношению к тебе. Хотя между мужчинами и женщинами существуют различия, нет необходимости так сильно опасаться этого; если кто-то так поступает, он либо безумец, либо дьявол.
Господин Чжуан продолжил: — Первый — это сумасшедший, который искренне верит в это, а последний делает так намеренно, торгуя жизнью собственной дочери ради репутации. Тебе следует держаться как можно дальше от такого человека в будущем. Но я никогда не слышал такой истории, где ты её прочитала?
Маньбао немедленно ответила: — Это была книга под названием «10 худших отцов в истории».
— Раз это история, значит, должны быть записи, верно? Интересно, из какого династийного чиновника, о котором ты только что упомянула?
— Человек из эпохи Цзяцзин Да Мин.
Господин Чжуан не смог удержаться от смеха, погладив её по маленькой головке, и сказал: — Это просто показывает, что всё это выдумки, где на свете есть династия Да Мин?
Маньбао моргнула, но по-прежнему верила Кэ Кэ, спрашивая его мысленно: — Кэ Кэ, ты мне солгал?
Обычно молчаливая система выразила чувство удовольствия, ответив: — Нет, хозяйка. Только потому, что в твоем пространстве нет Да Мин, не значит, что у других его нет. Отсутствие сейчас не означает, что его не будет в будущем. Это как со мной: в этом пространстве, в это время, только ты имеешь меня. Но в эпоху моего изобретателя я не была редкостью. Я не скажу, что у каждого был такой, но пока у тебя есть деньги и ты готов купить, каждый мог его иметь.
Маньбао смутно поняла, но все же подытожила свои мысли: Кэ Кэ не солгала, но старик Чжуан тоже был прав. Поэтому она решила прислушаться к обоим.
Она подняла глаза на старика Чжуана и спросила:
— Тогда, господин, знаете ли вы каких-нибудь плохих отцов в нашей истории?
Старик Чжуан спросил:
— А почему тебя это интересует? Ты ведь знаешь, что «сын не говорит о проступках отца». Даже если отец и совершает ошибку, мало кто стал бы выставлять это напоказ, чтобы отец не потерял лицо, не говоря уже о том, чтобы опозорить семью. Какую пользу это принесет самому себе?
Маньбао опешила, и старик Чжуан воспользовался возможностью и прочитал ей лекцию о приличиях. После долгой беседы он сказал:
— Маньбао, ты умный ребенок, и я знаю, что ты любишь читать. Раз так, то учись прилежно. Ты закончила «Классику тысячи иероглифов», и теперь тебе следует начать изучать «Аналекты». Когда закончишь «Аналекты», я научу тебя «Обрядам».
Маньбао растерялась, когда система напомнила ей:
— Хозяйка, ты не собираешься поблагодарить своего учителя?
Маньбао опомнилась и тут же встала на колени:
— Господин, учитель!
Маньбао поклонилась старику Чжуану, коснувшись лбом пола.
Старик Чжуан на мгновение пожалел о своих словах, но, увидев, как она стоит на коленях, с счастливым лицом называя его учителем, это сожаление исчезло. Пусть так, хоть она и ученица женского пола, но умна, мила и дарит утешение.
Старик Чжуан помог ребенку подняться и сказал:
— Иди домой и расскажи об этом родителям.
— Почему, учитель? Разве вы не всегда говорили мне не рассказывать родителям о том, что здесь происходило?
Старик Чжуан, погладив ее по голове, сказал:
— Раз уж я позволил тебе встать на колени в знак уважения, то сделаем это должным образом и официально.
Старик Чжуан погладил ее по голове и глубоко вздохнул. Когда он впервые увидел Маньбао, она была просто маленькой девочкой, которая едва могла стоять, опираясь на стену, всего месяцев восьми или девяти от роду, еле держась на ногах.
— Эта молодая госпожа Цянь пришла готовить, и поскольку это была её первая работа, она её очень ценила. Госпожа Цянь всегда приходила раньше, чтобы не только убраться повсюду, но и нарубить дров, разжечь огонь и приготовить еду.
Поэтому неудивительно, что она не уделила должного внимания ребёнку. В это время Маньбао подползла к порогу класса. Она неуклюже добралась до дверного проёма и примостилась там, чтобы слушать, как господин Чжуан преподаёт.
Изначально господин Чжуан был несколько раздражён, полагая, что молодая госпожа Цянь не справляется со своими обязанностями. Он отложил книгу, чтобы поднять Маньбао и отправиться на поиски госпожи Цянь.
Он намеревался сказать госпоже Цянь, чтобы та должным образом присматривала за своим ребёнком, но обнаружил её орудующей топором, обильно потеющей, пока она колола дрова.
Поскольку господин Чжуан был нанят помещиком Баем для преподавания в этой горной деревне, его собственная семья не была особенно богатой; более того, они тоже испытали такую бедность.
Насколько он помнил, его мать воспитывала его таким же образом. Поэтому господин Чжуан немного поколебался, не стал окликать госпожу Цянь и развернулся, чтобы вернуть Маньбао, позволив ей сидеть на пороге.
К счастью, ребёнок вёл себя прилично. Она просто сидела на пороге, не плакала и не капризничала, ела то, что ей давали, а когда видела, как ученики читают вслух, она тоже начинала лепетать вместе с ними.
Позже первым словом, которое она произнесла, было «Учитель», как настаивал господин Чжуан.
Ребёнок был поистине умён; будучи малышкой чуть старше года и едва умея говорить, она следила за учениками, декламируя: «Небо и земля тёмные и жёлтые…»
Его самой юной ученице было шесть лет. Они читали отрывок десять раз и запоминали его, но на следующий день снова забывали, однако головка этого ребёнка сохраняла всё очень чётко.
Конечно, она только умела декламировать и не узнавала иероглифы. Поэтому господин Чжуан скопировал для неё «Тысячесловие».
Позже, господин...
Чжуан всё больше проникался к ней симпатией, обнаружив, что Манбао не только быстро запоминает тексты, словно никогда не забывая услышанного, но и с лёгкостью узнаёт иероглифы.
Пройдясь по ним всего несколько раз, она уже запоминала их.
Как такая умная, очаровательная и добрая девочка могла оказаться не мальчиком?
Господин Чжуан не раз сокрушался по этому поводу.
Затем он не мог удержаться от желания учить её: учить распознавать слова, учить морали, даже специально подбирал книги для занятий каллиграфией и отдавал ей рукописи.
Решение взять её в ученицы было произнесено спонтанно, но мысль об этом зрела уже не один день.
Его смущало лишь то, что она была девочкой.
В действительности, он был всего лишь учёным, уволенным из официальной академии, с ограниченными в конечном итоге знаниями.
Зачем слишком беспокоиться о пустых похвалах?
Неужели он мог быть похож на плохих отцов, о которых она упоминала, выискивая одобрение и признание?
Господин Чжуан энергичнее потирал голову Манбао, приняв решение, сказал: «Иди сейчас же к старшей невестке и пусть твои родители выберут хороший день, чтобы формально привести тебя на обучение».
Манбао, сбитая с толку, ушла.
Обновлено: 10.04.2026