Жена правителя города опустила голову и мягко накрыла его руку своей ладонью. Почувствовав огрубевшие суставы и шершавые мозоли на его ладони, она не выдержала и притянула голову Линь Яо к своей груди.
— Дитя моё, родное дитя, — промолвила она, и Линь Яо ощутил, как её холодные слёзы пролились на ткань у него за шеей. У него сжалось сердце, а в глазах защекотало от подступающих слёз. — Сынок мой, сколько же ты выстрадал!
Его искривлённые от бесконечных тренировок пальцы не врали. Мозоли на ладонях не врали. Даже его мастерское владение мечом стиля Линь, в котором теперь читалась безжалостная решительность, не врало.
…Разве может человек измениться до неузнаваемости, не пройдя через страдания?
— Первая жизнь Линь Яо-самозванца была полна праздности и беспечности, а вторая — силы и безупречности. Но между ними не хватало самого главного — переломного момента. Без него его идеальность была всего лишь миражом, лишённым основы!
Будучи матерью, она, уловив намёки на жестокую правду, не стала сожалеть о несовершенстве сына или сравнивать его с тем, кем он мог бы стать.
Её первая мысль была: сколько же боли пришлось пережить её ребёнку, чтобы стать таким?
— Мама, — хрипло проговорил Линь Яо и после долгой паузы добавил: — …Папа.
Когда-то в нём копилось столько обид.
Почему родители бросили его?
Почему после смерти они даже не являлись ему во снах?
Пусть бы лучше взяли его с собой, чем оставили одного в этом мире, где ему не на кого было опереться.
Но теперь, увидев их, он не мог вымолвить ни слова упрёка.
— Мама, я не так уж много страдал, — Линь Яо вытер слёзы и, держа лицо жены правителя в ладонях, попытался улыбнуться. — Хотя здесь всё ненастоящее, я действительно вступил в орден Гуйцзан, у меня появились новый наставник, старшие братья и сёстры… Они все хорошо ко мне относятся. Да и мой духовный корень вовсе не бесполезен — это корень пяти стихий. Шицзунь высоко оценил меня и взял в личные ученики. А личные ученики Гуйцзан, как ты знаешь, всегда добиваются многого…
— Сынок, — с тяжёлым вздохом произнёс правитель. Несмотря на то что он, будучи заклинателем, сохранил молодость, в этот момент он выглядел по-стариковски усталым. — Это моя вина. Мы с матерью думали, что раз у нас, заклинателей, жизнь долгая, а ты… Ну, пусть хоть проживёт в радости. В правительском дворце есть мы с твоей матерью, двое основателей — разве это не надёжнее, чем отпускать в мир избалованного смертного?
— Но против воли неба не пойдёшь. Глядя на тебя, я понимаю: испытания, уготованные тебе судьбой, ты прошёл сполна. А мы, недостойные родители, не заставили тебя тренироваться, не подготовили тебе пути к отступлению. Просто оставили одного, беззащитного, в этом мире…
— Нет, нет, — Линь Яо яростно замотал головой. — Вы лучшие родители на свете! Самые лучшие!
Пока они обнимались, Линь Яо-самозванец стоял в стороне, будто окаменев.
Он смотрел на эту сцену с пустым взглядом, словно не мог понять:
— Почему? Разве я не лучше? Почему вы выбираете его, а не меня?
Сюнь Мяолин холодно наблюдала за ним.
В следующий миг фигура самозванца стала прозрачной, превратилась в чёрную массу и, скользнув по полу, слилась с тенью Линь Яо.
Тень стала гуще.
После исчезновения двойника мир вокруг начал застывать, блёкнуть и рассыпаться в прах.
В том числе и родители Линь Яо.
Они протянули руки, чтобы коснуться его лица и головы, но их лица уже наполовину исчезли, рассыпаясь, как песок.
— Сынок, нам пора прощаться, — голос жены правителя звучал так же нежно, как в те тёплые ночи прошлого. — Мы… ещё встретимся. Но я и твой отец надеемся, что этот день наступит как можно позже. Не торопись, не грусти, проживи свою жизнь сполна.
— …Мы всегда будем ждать тебя дома.
К тому моменту, как она договорила, их фигуры уже растворились в воздухе.
Сюнь Мяолин увидела в поле зрения знакомые трещины. Мир затрясся.
— Значит, мы прошли испытание? — вздохнула она.
Линь Яо молча постоял на коленях, потом поднялся и кивнул.
Система показала, что его внутренний демон побеждён, но «Небесный мандат» не подавал признаков жизни, будто завис.
— Но если бы не Сюнь Мяолин, смог бы он одолеть этого демона?
Линь Яо поднял голову, и в его глазах читалась невиданная прежде твёрдость. Он почтительно поклонился Сюнь Мяолин:
— Шицзе, благодарю тебя. Я не забуду этот долг.
Едва он произнёс эти слова, раздался резкий звук, похожий на треск, пронзивший самую душу.
Мир разлетелся на части.
На этот раз тьма длилась недолго.
Сюнь Мяолин почувствовала, как земля и небо перевернулись, а тело пронзила волна усталости и ломоты.
Она резко открыла глаза.
В руке по-прежнему чувствовался меч Сисинь, но перед глазами была лишь непроглядная тьма.
Обновлено: 20.01.2026