Древесные лианы извивались змеиными стаями, а буйная зелень смыкалась вокруг.
Сюнь Мяолин отступала, скользя на мече, и одновременно оценивала местность, выбирая способ контратаки. В её ладони вспыхнул свет, появилась изящная нефритовая табличка с выгравированными знаками — тщательно созданный ею ранее талисман огненной формации Ли. Вдохнув в артефакт струю духовной энергии и пробормотав заклинание, она подбросила его в воздух.
Нефритовый символ завис, затем ослепительно вспыхнул.
В небе раскинулась громадная магическая диаграмма, от центрального талисмана во все стороны побежали сложные, но упорядоченные узоры. По мере наполнения энергией вся конструкция заалела багровым свечением, а волны жара хлынули во все стороны, искажая воздух дрожащими маревами.
Древесный дух инстинктивно почуял угрозу, и его бесформенное лицо исказилось яростью.
Сплетённые из побегов руки дёрнулись, а рассыпные лианы мгновенно сплотились в две массивные змеевидные массы и ринулись к Сюнь Мяолин, разинув древесные пасти.
Но тут мелькнула тень, и Цзян Сяньюй рванул вперёд с нечитаемой скоростью. Лишь ледяной блик клинка сверкнул в воздухе, а затем ослепительная вспышка рассекла обе змеиные головы одним ударом.
Тем временем подготовка формации завершилась, и Сюнь Мяолин взметнула руку. Её чёрные волосы вздыбились в горячем вихре, а невозмутимый взгляд заставил древесного духа впервые ощутить страх.
Он не мог поверить, что в это тайное царство допускали лишь адептов уровня Закладки Основы. За столетия он поглотил столько плоти заклинателей, включая нескольких жемчужин бессмертных сект, и его мощь несравнима с прошлым. Как он может пасть здесь, сейчас?
— Цикл пяти стихий, безграничность инь и ян. Земля рождает пламя Ли — да сгинут нечистые духи. Разя!
По взмаху её руки алая вспышка охватила округу, и над болотом взошло второе солнце. Насыщенное духовной силой пламя бушевало с неестественной яростью.
Зелёные побеги древесного духа чернели и рассыпались в пепел при первом же касании, а огонь пожирал лианы с неудержимой жадностью, разрастаясь лавиной.
Загнанный в ловушку, дух дёргался в панике, пытаясь втянуть корни, но пламя лишь взревело и ринулось вперёд, опаляя его тело трескучими языками.
— АААААА!
Болото огласилось нечеловеческим воплем, а тело духа корчилось в огне. Лианы скручивались, обугливаясь, пока не обратились в горстку пепла, развеянного ветром с искорками тлеющих угольков.
За пределами Тайного царства Северного моря, на палубе корабля, старейшины сект переглянулись, наблюдая гибель древесного духа.
Повезло, что тварь нарвалась на Сюнь Мяолин, настоящую губительницу. Будь на её месте обычный адепт уровня Закладки Основы, демон ещё поживился бы добычей.
Старая уловка, притворяться беспомощным путником в трясине, работала безотказно. Многие талантливые ученики, даже достигнув уровня Закладки Основы, оставались юнцами без опыта.
Но некоторые старейшины сохраняли настороженность, ведь древесных духов почти невозможно истребить. Их корни тянутся на сотни ли, и даже после пожаров они возрождаются с новой силой.
Было ли это истинной смертью?
И тут они увидели, как Сюнь Мяолин цыкнула, слегка нахмурившись.
— Формация мощная, но подготовка занимает слишком много времени.
Она вновь опустила взгляд, зачастив заклинание, и старейшины ахнули, потому что оказалось, что диаграмма не исчезла после первой атаки. Напротив, диск формации разгорался ярче, проявляя прежде скрытые символы, теперь сиявшие, как звёзды.
«Небесный Гром, Казнящий Демонов»!
Двойная формация!
— Вот почему активация заняла столько времени, — хлопнул по подлокотнику один из старейшин. — Она с самого начала планировала не оставить духу ни шанса!
При активации этой формации с небес низвергались молниеносные драконы, создавая бурное электрическое поле.
Небо за спиной Сюнь Мяолин потемнело, а по диаграмме зазмеились бирюзовые молнии.
На мгновение воцарилась тишина, а затем девять тонких, подобных серебряным драконам, столпов молний рухнули вниз, осветив болото ослепительной вспышкой.
— Эта формация парализует демонов, лишая их движения. На уровне Закладки Основы это смертельный приговор для любой нечисти.
Новые разряды били без остановки, а энергия молний пронизала каждую пядь топи, искрясь на поверхности воды.
Наконец издалека донёсся душераздирающий вопль, и Сюнь Мяолин повернулась. Над водой поднялся клуб чёрного дыма, который тут же рассеялся.
Окружающие болото древние деревья начали беззвучно умирать.
Листья пожелтели, затем побурели, осыпаясь мёртвым дождём. Кора ссохлась и потрескалась, а царство зелени превратилось в кладбище.
Лишь теперь древесный дух был уничтожен полностью, и масштаб его корневой системы превзошёл ожидания Сюнь Мяолин и Цзян Сяньюя.
Глухо забулькало, и из воды медленно всплыло нечто.
Сюнь Мяолин взглянула вниз, и мороз пробежал по коже.
Белоснежный скелет.
Кости лежали аккуратно, почти без повреждений, но плоть была счищена до последнего волокна, оставив лишь леденящую пустоту.
В черепе ещё сохранились пряди чёрных волос, украшенные золотой заколкой.
Сюнь Мяолин узнала украшение.
Та же заколка сверкала на голове древесного духа, когда он принимал облик человека.
Обновлено: 20.01.2026