— Так вот она, настоящая личная ученица с пика Лося ордена Цинлань, Ин Шаньцин?
В наступившей тишине старейшина ордена Цинлань убрал нефритовую табличку, вздохнул с бесстрастным видом, и в его глазах мелькнула тень сожаления.
— Я связался с людьми с пика Лося. Сто лет назад там действительно была ученица на втором уровне Создания Основы по имени Ин Шаньцин. После участия в испытаниях Тайного царства Северного моря она исчезла без следа.
Гибель учеников в тайных царствах — дело обычное.
Тайное царство Северного моря открыто для тех, кто достиг стадии Создания Основы, и его уровень не слишком высок. Духовные звери и демоны там редко превосходят уровень Золотого Ядра, поэтому большинство учеников, даже попав в опасность, могут спастись бегством.
Но это не значит, что в царствах для Создающих Основу не гибнут люди.
Более того, половина погибших каждый год — как раз наиболее одарённые и сильные ученики.
Все ученики появляются на периферии царства. Если способности заклинателя средние, он, скорее всего, не рискнёт или просто не сможет продвинуться дальше, оставаясь на окраинах.
А вот те, кто талантливее и смелее, стремясь найти в сердце царства редкие сокровища, часто расплачиваются за это жизнью.
Этот древесный дух обитал уже почти в самом центре царства. Если за последние сотни лет он использовал одну и ту же уловку, то, скорее всего, в его ловушку попадались именно те, кто пытался помочь другим.
Не прошло и нескольких секунд, как вода снова забурлила.
На поверхность всплыл второй скелет, затем третий, четвёртый... Чем древнее были останки, тем темнее и сильнее разъеденными они выглядели, а некоторые и вовсе были неполными, свидетельствуя о мучительной смерти.
Видно, что мастерство убийцы с годами росло.
От жертв, которых он сначала доводил до полуживого состояния, до тех, чьи кости оставались практически нетронутыми.
Сюнь Мяолин пересчитала скелеты — всего тринадцать.
— Разве древесные духи оставляют кости?
Цзян Сяньюй на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— Возможно, это его коллекция.
Сюнь Мяолин промолчала.
Похоже, формация Небесного Грома, истребляющая демонов, ударила слишком слабо.
Со вздохом она вместе с Цзян Сяньюем быстро собрала останки и начала читать мантру перерождения.
— Великий Небесный Указ, освободи ваши одинокие души...
Как только мантра была прочитана, над костями разлилось мерцание, и все тринадцать скелетов рассыпались в прах.
— Пойдём, двигаемся дальше.
На самом деле, кроме ледяного лунного кристалла для починки меча Сисинь, ей ничего особо не было нужно в этом царстве. К сожалению, на карте не было отмечено место, где его можно найти, что означало, что за все годы ни один ученик его не встречал.
Но Сюнь Мяолин всё равно собиралась поискать.
В последующие часы они с Цзян Сяньюем исследовали несколько мест, где теоретически мог быть кристалл, и хотя нашли немало ценного, ни намёка на нужный материал.
Вскоре наступил третий день их пребывания в Тайном царстве Северного моря.
Пошёл дождь.
Они вышли из густого леса на равнину, но вокруг по-прежнему было много воды. Небо приобрело яркий серо-голубой оттенок, усеянное звёздами, словно кто-то набросил на небосвод покрывало, расшитое хрустальными блёстками.
Для этого царства — поистине великолепное зрелище.
— Мы приближаемся к центру царства.
Сюнь Мяолин и Цзян Сяньюй прижались друг к другу, укрывшись от дождя под большим листом банана. Капли стучали по листу, было прохладно, но в этом чувствовалась какая-то особая умиротворённость.
Сюнь Мяолин развернула карту и провела пальцем.
— Дальше идём сюда.
Цзян Сяньюй взглянул и увидел, что на карте было написано «Лунная бухта».
— Если мы хотим найти ледяной лунный кристалл, он должен быть там, куда падает лунный свет. Но за всё это время мы ни разу не видели луны. Царство огромное, искать наугад бесполезно, поэтому начнём с самого очевидного места.
Но если в месте под названием «Лунная бухта» не окажется луны... она точно устроит скандал!
— Хорошо, пойдём туда.
Сюнь Мяолин задумалась и вдруг вспомнила наставление Лоу Муюнь перед их отъездом.
— Сяньюй-шисюн, это я настаиваю на поисках кристалла. Ты можешь отправиться туда, куда хочешь, не обязательно рисковать со мной.
Цзян Сяньюй, к её удивлению, слегка опешил.
Его обычно холодные глаза вдруг отразили едва уловимую наивность.
— Ты...
— Что?
— Ты впервые назвала меня шисюном наедине.
Раньше она всегда обращалась к нему по имени. Лишь при посторонних, из уважения, Сюнь Мяолин называла его «Сяньюй-шисюн». Ведь даже совершенствующиеся, преодолевшие мирские условности, всё же связаны правилами ордена. Если бы она и при других называла его просто по имени, это выставило бы его в неловком свете.
Сюнь Мяолин смутилась, не понимая, о чём он.
— В этом дело?
— Тогда лучше не называй меня шисюном. Чувствую, следующим будет что-то неприятное.
— Ладно, Цзян Сяньюй, скажу прямо — дальше я пойду одна. Не то чтобы по какой-то особой причине, но я слышала, что поиски луны в Тайном царстве Северного моря могут быть опасны. Если это правда, я не хочу тащить тебя за собой.
Она подняла с земли веточку и стала водить ею по грязи.
— Наши трофеи до этого момента делим пополам, как ты и предлагал, а потом расстаёмся.
Цзян Сяньюй промолчал.
Сюнь Мяолин знала — это означало отказ.
Но чтобы починить Сисинь, ей был жизненно необходим ледяной лунный кристалл. Даже её боевой дядя говорил, что это невероятно редкий материал, который можно найти только в Тайном царстве Северного моря.
Обновлено: 20.01.2026