Глава 74 — Глава 74

Чан Ихуань усмехнулась и, толкнув его ногой, сказала: — Ну что, почувствовал, как щемит сердце? Затем она добавила, глядя сверху вниз: — А теперь разбей свой талисман на поясе и возвращайся на корабль к старейшинам за противоядием. Яд не убьёт тебя, но заблокирует циркуляцию ци и запечатает духовные каналы, так что ты больше не сможешь использовать духовную силу. Сопротивляться бесполезно. Она презрительно скривила губы и продолжила: — Что же до твоего обожания... мы разберёмся с этим после возвращения на Духовный Утёс. Авторитет Чан Ихуань среди учеников Линъя Шань был непререкаем, поэтому никто не осмелился вступиться за Янь Гу. Даже выражения лиц остальных членов отряда не изменились. Янь Гу на мгновение заколебался, но, понимая безвыходность положения, подавил ярость в глазах, сорвал с пояса золотую раковину и раздавил её в кулаке. В следующее мгновение его тело рассыпалось мерцающим потоком света. Когда Янь Гу исчез, Чан Ихуань облегчённо выдохнула и, слегка смущённая, повернулась к Сюнь Мяолин: — Почтенная Сюнь, сегодня я по невнимательности позволила ученику ввести себя в заблуждение и чуть не стала его орудием против вас. Прошу прощения. — Не стоит беспокоиться, — ответила Сюнь Мяолин. Ей было всё равно, действовала ли Чан Ихуань из страха перед влиянием Гуйцзан или действительно поверила в её невиновность, потому что главное — проблема с Янь Гу решена. Она протянула плетёную клетку и сказала: — Эти духовные звери ваши? Очень милые создания. Чан Ихуань взяла клетку, собираясь поблагодарить за комплимент, ведь она и сама считала их очаровательными, так как безобразные существа редко удостаивались её внимания. Но тут же уловила мысли перепуганных зверьков: «Хозяйка! Они страшные!» «Нас чуть не съели!» Чан Ихуань замерла и задумалась, не вкладывала ли Сюнь Мяолин в слово «милые» скрытый смысл — например, «аппетитные». Попрощавшись наспех, Чан Ихуань бросилась прочь, унося клетку, причём её бег выглядел подозрительно стремительным. На прощание она оставила Сюнь Мяолин и Цзян Сяньюю по три благовонные палочки — особый рецепт Линъя Шань, привлекающий духовных зверей, которые можно было использовать как для охоты, так и для отвлечения существ при разведке логова. Сюнь Мяолин скептически осмотрела тонкие зелёные палочки и убрала их в пространственный артефакт. Они с Цзян Сяньюем продолжили путь на мечах, углубляясь в сердце тайного царства. Постепенно почва под ногами становилась влажной, среди деревьев появлялись многочисленные лужи, а даже днём здесь царил полумрак, а стволы, покрытые мхом и лианами, напоминали чудовищ с когтистыми ветвями. Лужи, словно зеркала, отражали серое небо и причудливые тени, а в воздухе висела лёгкая дымка, пахнущая сыростью и чем-то затхлым. — Духовная энергия здесь густая, растительность буйная, — оглядываясь, заметила Сюнь Мяолин, — но духовных зверей почти не видно. Обычно ближе к центру царства встречались более сильные и агрессивные существа, требующие осторожности, но здесь было слишком тихо. Тени от их мечей скользили по тёмной воде, когда внезапно поверхность забурлила. Плюх! Огромный крокодил выпрыгнул из воды, нацеливаясь на край одежды Сюнь Мяолин. Яркая вспышка — она швырнула талисман, и в пасти чудовища разорвалась молния. Окутанный дымом, крокодил судорожно извился и нырнул обратно. Затем появились второй, третий... Сюнь Мяолин без остановки метала заклинания, а Цзян Сяньюй добивал существ вспышками меча. Густые кроны нависали над ними, словно грозовые тучи, а расстояние до воды неумолимо сокращалось. «Ци У Во» Цзян Сяньюя использовал вчера, и способность ещё не восстановилась. Задумавшись, он спросил: — Сколько у тебя осталось талисманов? Сюнь Мяолин бросила последний огненный свиток, затем в её руке материализовалась стопка новых, и она сказала: — Запасы неисчерпаемы. Хочешь попробовать? Сэкономишь силы. Цзян Сяньюй взглянул на бумажки и ответил: — Здесь лучше без огня. Он хорошо знал её «огненные» талисманы, потому что один неверный бросок, и пожар обеспечен. — Что ж, остаётся грубая сила. Сюнь Мяолин взмахнула рукой, и меч влетел ей в ладонь. Сгущая духовную энергию в клинке, она оттолкнулась от воздуха. Сисинь замерцал, словно усыпанный звёздами, будто дрожа от предвкушения боя. Она занесла меч и рубанула вперёд. Яркая дуга света рассекла пространство, сопровождаемая пронзительным свистом. Воздушная волна согнула деревья, они затрещали под напором, а кроны аккуратно срезало, и обломки ветвей, листьев и щепок обрушились вниз, как внезапный ливень. Теперь перед ними открылось свободное пространство, и они смогли подляться выше, потому что Сюнь Мяолин одним ударом очистила небо от мешающих ветвей. Цзян Сяньюй: — ... Метод, конечно, шумный, зато эффективный. Старейшины за зеркалами наблюдения тоже оценили. — Она что, специально привлекает внимание? — вздохнул один из них. Большинство учеников в тайном царстве действовали осторожно, стараясь не попасться на глаза грабителям или конкурентам или хотя бы сохраняли нейтралитет. Но Сюнь Мяолин со своим ударом, эхом разнёсшимся на пять ли, явно не из их числа. Впрочем, её уверенность оправдывала сила. Да ещё и Цзян Сяньюй, мастер «Закладки Основы» высшего уровня, неотступно следовал за ней. Она была тем противником, с которым никто не хотел связываться. Однако её «заявление» не осталось без ответа. Не успели они пролететь и половины расстояния, как донесся отчаянный крик: — Помогите! Эй, там кто-есть?! Голос, прерываемый сгущающимся туманом, то приближался, то отдалялся, мешая определить направление.