Чан Ихуань уже видела Сюнь Мяолин — совсем недавно, во время её поединка с Яо Сянгу из Ордена Цинлань. Тогда на Платформе Линсяо Зеркало Небесного Ока транслировало их схватку для всех желающих. В Павильоне Плывущих Облаков собрались старейшины и ключевые ученики сотни школ бессмертных.
Хотя Орден Цинлань, обладая значительными ресурсами, устроил пир для всех участников испытания в Тайном царстве, само пространство Павильона было ограничено, поэтому гостей разместили и в других зданиях. Чан Ихуань, как дочь главы Ордена Духовного Утёса, естественно, оказалась среди приглашённых в Павильон Плывущих Облаков.
А Янь Гу и другие, не будучи ключевыми учениками Ордена Духовного Утёса, не попали в Павильон и не увидели поединка двух сильнейших на стадии Закладки фундамента. Он лишь знал, что Сюнь Мяолин из Ордена Гуйцзан сразу после прорыва заняла первое место в Списке людей, а когда ученики Ордена Цинлань бросили ей вызов, она разгромила их.
Имя этого гения гремело по всему миру заклинателей. Но какое дело таким мелким сошкам, как Янь Гу, до этого? В трёх высших орденах гениев — пруд пруди, каждые несколько лет появляется либо вундеркинд, либо чудак.
И именно потому, что всё это было так далеко от Янь Гу, он даже не испытывал интереса. Он не завидовал так называемой «первой в Списке людей на стадии Закладки фундамента», но и не питал к ней особого восхищения. Он был всего лишь муравьём, барахтающимся в суетном мире, которого заботило лишь одно — как урвать побольше ресурсов для совершенствования и извлечь максимум выгоды из подвернувшихся возможностей.
Попав в Тайное царство, он по стечению обстоятельств уже в первый день наткнулся на пару пламенных птиц-фениксов, и, что ещё удачнее, их яйца ещё не вылупились.
Заключить контракт с птенцом феникса — это дало бы огромный толчок его совершенствованию.
Изначально он планировал забрать только одного птенца, но с ним была его младшая сестра-ученица Мэнхуа, которая им восхищалась. Тогда Янь Гу подумал, что так даже лучше: пусть шимэй отвлекает взрослых птиц, а он тем временем стащит яйца. В случае успеха они могли бы поделить птенцов, а если нет — по крайней мере, риск для него самого значительно снижался.
...Но в итоге он не только потерял шимэй Мэнхуа, но и сам остался у разбитого корыта.
А его старшая сестра-ученица Чан Ихуань, хоть и вспыльчива, но дорожит репутацией и защищает своих. К тому же она была близка с Мэнхуа, так что её помощь в наказании тех двух мечников казалась верняком...
— ...Сюнь Мяолин?!
Чан Ихуань смотрела на девушку с клеткой, будто увидела привидение, её лицо то бледнело, то краснело.
В тот же момент мышцы лица Янь Гу напряглись, всё его тело словно окаменело. Не веря своим ушам, он дрожащим голосом переспросил:
— Ст-старшая сестра... кого ты назвала?
— Это Сюнь Мяолин из Ордена Гуйцзан! — Чан Ихуань глубоко вдохнула и резко повернулась к нему. Холод в её глазах заставил Янь Гу внутренне содрогнуться. — Ты утверждаешь, что Сюнь Мяолин украла у тебя двух птенцов феникса?
Зубы Янь Гу уже начали стучать от страха. Но отступать было некуда:
— Да.
Он не совсем врал. Сюнь Мяолин и тот белый одетый юноша действительно отобрали у него птенцов!
— Нелепость! — Чан Ихуань в ярости взмахнула хлыстом, явно желая врезать им Янь Гу ещё раз, но, помня о присутствии посторонних, сдержалась. — С твоим-то уровнем совершенствования ты ещё смеешь соревноваться с Сюнь Мяолин?!
Янь Гу широко раскрыл глаза, на мгновение застыл и лишь спустя несколько секунд осознал смысл её слов, после чего его лицо побагровело.
— Даже если... даже если она личный ученик Ордена Гуйцзан, это не даёт ей права притеснять последователей других школ!
— Разве она всего лишь личный ученик Ордена Гуйцзан?! — раздражённо воскликнула Чан Ихуань. — Она первая в мире заклинателей на стадии Закладки фундамента! Ты, я, все ученики нашего Ордена, участвующие в этом испытании, — даже если бы мы объединились, вряд ли смогли бы с ней справиться!
Тем временем Сюнь Мяолин уже подошла ближе, держа клетку. Она улыбалась, будто выточенная из нефрита, с ясными и чистыми, словно не от мира сего, чертами лица. Никак не похоже, что она из тех, кто злоупотребляет силой и смотрит на других свысока.
Но разве не все в мире заклинателей выглядят как бессмертные, полные благородства? Все они мастера притворства.
Чан Ихуань натянуто улыбнулась и вежливо сложила руки в приветствии:
— Почтенная Сюнь. Прошу прощения, прошлой ночью я обнаружила эту необычную формацию потерянного следа и из любопытства отправила нескольких духовных зверей на разведку. Видимо, побеспокоила вас.
Она даже не упомянула, что пришла с людьми выяснять отношения.
Сюнь Мяолин кивнула с видом понимания, не выражая ни веры, ни недоверия, окинула взглядом учеников Ордена Духовного Утёса и, как и ожидалось, остановила взгляд на Янь Гу:
— Этот собрат кажется мне знакомым.
— А, я вспомнила! — её глаза загорелись. — Тогда ты бросил ту раненую заклинательницу и улетел на мече, даже не оглянувшись. Мы с братом Цзян даже подумали, не преследует ли тебя кто-то, раз ты так спешил.
Атмосфера между ними на мгновение застыла.
У Янь Гу мурашки побежали по коже.
Он отступил на шаг, украдкой взглянув на Чан Ихуань.
Как он и предполагал, лицо его старшей сестры-ученицы потемнело от ярости, будто она готова была содрать с него кожу.
— Это всё недоразумение, — прошипела Чан Ихуань, растягивая слова. — Мой младший брат души не чаял в шимэй Мэнхуа. Наверное, он тогда запаниковал и повёл себя неадекватно, но, должно быть, хотел прибежать за помощью ко мне, чтобы спасти сестру... Янь Гу, ведь так?
— Д-да, — поспешно ответил он. — Я обожал шимэй Мэнхуа...
В следующее мгновение красный коралловый браслет на тонком запястье Чан Ихуань ожил, превратившись в изящную алую змейку с мелкой чешуёй. Она с шипением высунула раздвоенный язык и в мгновение ока скользнула под воротник Янь Гу.
— А-а-а! Ст-старшая сестра! Пощадите!
— Янь Гу, раз ты так привязан к Мэнхуа, то, должно быть, её боль — твоя боль. Как старшая сестра, я помогу тебе почувствовать эту боль и исполню твоё желание!
— Ох, моё сердце... а-а-а!
Янь Гу побледнел, катаясь по земле. Яд змеи быстро подействовал, его губы посинели.
В ужасе он рвал на себе одежду, но алый змей уже неторопливо выполз наружу. Чан Ихуань слегка наклонилась, и змей послушно вернулся на её ладонь, обвился вокруг запястья и, сверкнув, снова превратился в браслет.
Янь Гу рухнул на колени, ухватившись за подол Чан Ихуань:
— Я виноват, виноват! Старшая сестра, пощадите, пожалуйста! Пусть я и обманул вас, но моя вина не стоит смерти!
Обновлено: 20.01.2026