Глава 7 — Глава 7

Се Чжо уже думал, что ребёнок расстроится или, осознав обман, рассердится и назовёт его лжецом. Но Сюнь Мяолин никак не отреагировала, а лишь подняла голову и устремила на него большие сияющие глаза, словно новорождённый котёнок. — Наставник, можно я задам вам вопрос? — Говори, — ответил Се Чжо. — После введения ци в тело моё тело станет особенным? Например, у меня не будет проблем с пищеварением или кариеса... — В теории да, — усмехнулся Се Чжо и многозначительно добавил: — Отныне самое важное для тебя — это духовная энергия. С её помощью ты сможешь обходиться без еды и питья, не теряя сил. Это и есть даосское бигу — воздержание от злаков, питание ветром и росой. Конечно, ни о каком несварении или кариесе речи быть не может. Сюнь Мяолин промолчала, потому что хотела спросить совсем не об этом. — Ладно, не буду мучить тебя, маленькую обжору. — Се Чжо легонько стукнул её по голове рукоятью веера. — Ты права. Тело совершенствующегося действительно отличается от обычного. Вступив на путь бессмертия, ты избавишься от всех болезней. Сюнь Мяолин не смогла скрыть радость: — Спасибо, наставник. А теперь проводите меня обратно в город Облачного Ручья, пожалуйста. Родители наверняка уже забеспокоились, не найдя меня. Се Чжо улыбнулся, опустив глаза. — А ты думаешь, где мы сейчас находимся? Мгновенно окружающий пейзаж рассыпался, будто вселенная перестала существовать. Лунный свет исчез, вокруг стало темно, а в ушах зазвучало знакомое журчание реки и кваканье лягушек. Оглядевшись, Сюнь Мяолин поняла, что они снова на берегу под мостом. — Это «сжатие земли в шаг»? — Мы никуда не перемещались, — объяснил Се Чжо. — Ты была в моих Пещерных небесах — это небольшое пространство, которое я ношу с собой. Вот это да, карманное измерение! Сюнь Мяолин прониклась уважением и вскочила с возгласом: — Наставник! Я хочу этому научиться! Се Чжо фыркнул: — Пещерные небеса появляются только у мастеров стадии Зарождающейся Души. Хочешь? Мечтай. Но, несмотря на слова, он всё же полез в рукав и после недолгих поисков достал золотой колокольчик в форме ландыша, который на красной нитке привязал ей на запястье. — Это пространственный артефакт, можешь поиграться с ним. Я положил туда немного духовных камней и снадобий на всякий случай. Скоро Лестница восхождения к бессмертию, и вряд ли найдётся столь отчаянный еретик, чтобы похищать кандидатов... Он посмотрел на свою новоиспечённую ученицу и вдруг засомневался, что к ней применимы обычные меры предосторожности. Поэтому Се Чжо достал ещё и роскошное ожерелье с подвесками и надел его ей на шею. Сюнь Мяолин опустила взгляд, потому что в центре ожерелья висел нефритовый амулет-оберег в виде морды зверя. Поверхность амулета переливалась золотистым светом, будто впитала в себя закатные лучи. Резьба была настолько искусной, что казалось — ещё миг, и зверь оживёт, чтобы укусить. Прошептав заклинание, Се Чжо погасил сияние, сделав ожерелье более тусклым и неприметным. — Это защита для твоей духовной души. Не снимай без нужды. — Для еретиков Небесный духовный корень — это либо возможность сделать из тебя эликсир, как ты уже догадалась, либо захватить твоё тело и начать путь заново, — терпеливо объяснил Се Чжо. — Но захват тела противоречит воле Небес, и Небесный Путь этого не простит. Особенно с твоим корнем — если кто-то осмелится, во время испытания его разорвёт вдвое более мощная туча небесной кары. Вряд ли кто-то будет настолько глуп, но еретики способны на безумства... Лучше перестраховаться. — И запомни: не вступай в разговоры с незнакомцами и ничего у них не бери. — Он специально выделил последнюю часть. Сюнь Мяолин вздохнула, как взрослая: — Наставник, я маленькая, но не дурочка. Се Чжо промолчал. — Ну что ж, ученица, мне пора. Увидимся на Лестнице восхождения на острове Улян. Взмах рукава — и он исчез. Сюнь Мяолин очутилась на оживлённой улице, по-прежнему сжимая в руке круглый фонарик в виде зайца, но всё вокруг казалось ей теперь чужим. — ...А-Лин, А-Лин! Родители, не найдя её, уже сходили с ума от волнения. И вдруг — она стоит у моста, будто никуда и не уходила. — Папа, мама, вы давно меня ищете? — Минут пятнадцать... Где ты была? Сюнь Мяолин что-то пробормотала в ответ, задумавшись. Всего пятнадцать минут? Ей казалось, прошло куда больше времени. Мать взяла её за руку и сразу заметила новый золотой колокольчик и ожерелье — где же она успела раздобыть такие вещи? Впрочем, семья быстро забыла об этом недоразумении и продолжила весело гулять. Но дальше Сюнь Мяолин ждало разочарование.