В этот момент впереди раздался пронзительный крик птицы, звук которого был чистым и звонким, словно треск нефрита с гор Куньлунь, но на самой высокой ноте он обрушился как удар грома, потрясая сознание.
В следующее мгновение в глубине леса взорвался ослепительный огненный шар, но его скрыли густые кроны деревьев, и одновременно раздались торопливые и сбивчивые звуки флейты, мелодия которой была протяжной, но явно нервной, а местами даже срывалась на фальшивых нотах.
Сюнь Мяолин и Цзян Сяньюй переглянулись, так как поняли, что кто-то уже вступил в схватку с Пламенной птицей-фениксом.
Они подавили свои духовные следы, и их мечи помчались вперёд, словно падающие звёзды.
Вскоре они достигли подножия отвесной скалы, утёс которой был настолько крут, что на его голой поверхности уцелели лишь несколько древних деревьев, проросших сквозь трещины в камне. Их корни цепко впились в скалу, а искривлённые стволы тянулись вверх, и на самой вершине одного из них виднелось большое гнездо жёлтого цвета.
В этот момент в воздухе шёл бой между синеодетой заклинательницей и Пламенной птицей-фениксом.
Птица достигала в высоту двух человеческих ростов, её крылья расправлялись с изящной мощью, а всё тело пылало алым огнём, будто покрытое живыми языками пламени. Глаза птицы напоминали раскалённые угли, готовые в любой момент выстрелить искрами, и один лишь взгляд заставлял содрогнуться.
Заклинательница держала у губ белую нефритовую флейту, быстро перебирая пальцами отверстия. По мере того как со лба девушки стекали капли пота, мелодия то взлетала, то падала, а из конца флейты вырывались зелёные фантомные ласточки, которые кружили вокруг Пламенной птицы, то рассыпаясь, то смыкаясь, периодически атакуя, чтобы отвлечь её внимание.
Однако разница в силах была слишком велика, потому что каждый огненный шар, выпущенный птицей, выжигал в стае ласточек зияющую дыру.
Пламенная птица на мгновение окинула взглядом бесконечный поток фантомов, затем пристально уставилась на синеодетую заклинательницу, застывшую в воздухе неподалёку.
Девушка побледнела, развернула свой цветкообразный летательный артефакт и бросилась наутек.
Птица взревела от ярости, запрокинула голову, и из её горла вырвалось пламя.
Раздался оглушительный взрыв, и огромный огненный шар, сопровождаемый рёвом ветра, врезался в землю, превращая участок леса в выжженную пустошь. Густой чёрный дым поднялся вверх, но тут же рассеялся. Хотя заклинательница избежала прямого попадания, её одежда местами обгорела. Птица, не добившись цели, выпустила ещё один шар, и скала озарилась алым заревом, а воздух наполнился едким дымом и жаром.
А эта скала как раз была точкой наблюдения для Зеркала Небесного Ока.
За пределами Тайного царства старцы Сотни школ бессмертных всё ещё оставались на своих кораблях.
Один из Истинных людей, наблюдая за опасной сценой, заметил с удивлением:
— Разве Пламенные птицы-фениксы обычно так агрессивны? Я слышал, они обладают высоким интеллектом и редко сражаются с заклинателями насмерть. Если она продолжит в том же духе, от этого леса скоро ничего не останется.
Рядом стоявший старейшина пояснил:
— Если я не ошибаюсь, это самка, и сейчас у неё период насиживания. В это время Пламенные птицы чрезвычайно бдительны и агрессивны, потому что они уничтожают всех, кто вторгается на их территорию, чтобы устранить любую угрозу.
Словно в подтверждение его слов, как только птица отлетела от скалы, из ниоткуда появился подозрительный заклинатель в серых одеждах, который взмыл на мече к огромному гнезду, достал заранее приготовленную перевязь, уложил в неё два белых яйца и поспешно ретировался.
Сюнь Мяолин и Цзян Сяньюй, скрывавшиеся неподалёку, стали свидетелями этой сцены.
— Они... пришли за яйцами? — спросила Сюнь Мяолин.
Цзян Сяньюй ответил:
— Яйца Пламенной птицы-феникса ценятся. Либо же кто-то из них владеет Искусством управления зверьми и хочет приручить птенца.
Прелесть этого Искусства заключалась в том, что многие могущественные духовные звери способны расти. Если заключить с ними контракт в раннем возрасте, когда они признают хозяина, взрослый зверь может превзойти владельца в силе.
Обычно взрослая Пламенная птица-феникс достигает уровня Закладки фундамента или даже Золотого ядра, поэтому большинство заклинателей не могут заключить с ней контракт напрямую, а остаётся только вырастить её с птенцового возраста.
Сюнь Мяолин ненадолго задумалась, затем прокомментировала:
— Красть детей, да ещё и сразу двоих — как-то... неблагородно.
— Пойдём, пока птица не вернулась, осмотрим её гнездо. Плоды Текучей киновари обычно растут рядом, — предложил Цзян Сяньюй.
Они незаметно взлетели на скалу.
Сюнь Мяолин расширила своё духовное сознание и вскоре обнаружила то, что искала, потому что на выступе скалы росла глянцевая изумрудная лоза с пятью-шестью алыми круглыми плодами, источающими сладковатый аромат. Она аккуратно собрала плоды в духовный ларец.
Вдруг над головой мелькнула огромная тень. Сюнь Мяолин подняла глаза и увидела ещё одну огненно-красную птицу, но меньшего размера, с хвостом переливающихся золотистых оттенков.
Это был самец.
Бедняга держал в клюве двух извивающихся гигантских насекомых, так как, видимо, хотел порадовать свою подругу свежей добычей.
Обновлено: 20.01.2026