Наставник всегда говорил, что он усерден в изучении меча, но ему не хватает жажды победы, и всё потому, что с самого начала обучения он не встречал ровесника, который мог бы превзойти его. Единственным его кошмаром была Сюнь Мяолин, и сегодня вновь подтвердилось, что она остаётся для него непреодолимой.
Лишь на мгновение замешкавшись, он уже увидел перед собой сверкающий клинок. Яо Сянгу отступил, инстинктивно прикрываясь мечом, но когда их взгляды встретились, его сознание на миг помутнело.
В её глазах не было ни торжества, ни гнева, ни даже недоумения. Густые ресницы слегка дрожали на ветру, а чистые, как родниковая вода, зрачки отражали его меч, который дрожал и жалобно звенел в его руке. Только меч. Только меч!
Внезапно в глазах Яо Сянгу выступили слёзы, и все сомнения и терзания, мучившие его последние дни, словно снег под солнцем, растаяли в одно мгновение. Он глубоко вдохнул, сосредоточив всю свою духовную силу в клинке.
В Зеркале Небесного Ока его удар на миг застыл, а за спиной проявился вращающийся символ Великого Предела. Белая половина ослепительно озарила Платформу Линсяо, но чёрная поглотила небо, окрасив его в глубокую тьму. Затем меч обрушился вниз, и его свет хлынул, словно низвергающаяся река Млечного Пути.
— Звёзды, склоняющиеся над равниной! — воскликнул он, используя сильнейший приём «Искусства меча Падающей Звезды».
— Хороший удар! — воскликнула Сюнь Мяолин.
Её клинок взметнулся, выпустив бурлящий поток меча-замысла, и в мгновение ока скрестился с мечом Яо Сянгу.
**Звянь!**
Яо Сянгу не устоял, и его отбросило назад. Меч вырвался из рук, беспомощно завертелся в воздухе и, наконец, с глухим стуком вонзился в каменную колонну.
— Старший брат Яо! — Лоу Муюнь бросилась к нему, уже вызывая свой летающий меч, но рядом мелькнула вспышка, и клинок Цзюнь Ханьи уже вылетел из ножен. Он мягко подхватил Яо Сянгу за талию, позволив тому перегруппироваться перед приземлением.
Яо Сянгу опустился на землю, слегка пошатываясь, и Лоу Муюнь тут же присела рядом, тревожно спросив:
— Старший брат, ты в порядке?
Цзюнь Ханьи слегка нахмурился и уже хотел проверить его пульс, но Яо Сянгу поспешно поднялся, откашлявшись:
— Наставник, со мной всё в порядке.
Цзюнь Ханьи окинул его оценивающим взглядом, убедился, что дыхание ровное, без признаков боли, и отпустил ситуацию.
— Сюнь Мяолин, эта дуэль остаётся за тобой.
Холодный и величественный голос Почтенного Учэня прозвучал на Платформе Линсяо и, благодаря Зеркалу Небесного Ока, разнёсся по всем сектам.
Однако после этих слов воцарилась неловкая пауза, и напряжение в воздухе сгустилось. По логике вещей, после победы над любимым учеником Почтенного Учэня, даже заполучив славу гения меча, Сюнь Мяолин вряд ли могла рассчитывать на его благосклонность.
Все ждали, что он либо бросит пару колкостей, либо, чтобы сохранить лицо, сам выйдет на поединок и преподаст ей урок. Вместо этого он произнёс:
— Ты точно не хочешь сменить наставника?
Гости в Павильоне Плывущих Облаков замерли.
Старейшины Ордена Цинлань вздрогнули.
Се Чжо, едва не поперхнувшись вином, подумал: «Беда, он явно ко мне присматривается!»
Сюнь Мяолин даже усомнилась в своих ушах и переспросила:
— ...Что?
— Ты обладаешь выдающимся талантом в пути меча. Быть ученицей Сюаньвэя — напрасная трата. — Почтенный Учэнь говорил настолько прямо, что даже трудно было заподозрить скрытый умысел. — Если бы в вашем Ордене Гуйцан всё ещё был Почтенный Фэйгуан, я бы не стал этого говорить. Но он отправился в странствия и вернётся не раньше чем через сотни лет. Тебе нужен достойный учитель.
— ...Не беспокойтесь. Меня уже кто-то учит.
— Кто именно?
— Меня наставлял мой старший дядя-наставник, а ещё один старший брат постоянно тренировал меня...
— Каков уровень твоего «старшего брата»?
— Великое Совершенство стадии Золотого Ядра, скоро достигнет Зарождающейся души.
— Хм. Зарождающаяся душа.
Голос Цзюнь Ханьи звучал ровно, но в нём явственно слышалась лёгкая насмешка. И хотя он не произнёс этого вслух, вся его осанка кричала: «Зарождающаяся душа? Я таких десятком разогнать могу».
Откровенность Почтенного Учэня в попытке переманить ученицу заставила старейшин Ордена Цинлань вспотеть.
Верхние три ордена, конечно, соперничали за таланты и отпускали колкости, но всё это оставалось за кулисами. Открыто предлагать Сюнь Мяолин перейти в другую школу — это уже перебор. Неужели Орден Цинлань считает Орден Гуйцан недостойным учить обладателя Небесного духовного корня?
Се Чжо скользнул насмешливым взглядом по старейшинам, и те почувствовали, как сиденья под ними загорелись. Они мысленно умоляли сквозь Зеркало Небесного Ока: «Да замолчи ты уже!»
К счастью, получив отказ, Цзюнь Ханьи не стал настаивать. Вместо этого он обратился к Яо Сянгу:
— Последний удар был неплох. Лучшее, что ты показывал.
Яо Сянгу кивнул, и глаза его горели, как звёзды:
— Благодарю за похвалу, наставник. Я осознал свои слабости и буду тренироваться усерднее!
Цзюнь Ханьи, слегка удивлённый его искренностью, едва заметно улыбнулся:
— Хорошо.
Его ученик и раньше был старательным, но слишком зацикливался на мыслях, что сковывало его меч. Теперь же, видя его стойкость и в победе, и в поражении, Цзюнь Ханьи испытывал удовлетворение.
Закончив с делами, он взмыл на мече и исчез. Однако прежде в воздухе мелькнул свет, и что-то выскользнуло из его рукава, упав перед Сюнь Мяолин. Она поймала предмет и развернула: это был свёрток из обработанной кожи неизвестного зверя. Внутри оказалась карта Тайного царства Северного моря с пометками о местах редких ресурсов!
Цзян Сяньюй, заглянув через плечо, радостно сказала:
— Тебе сегодня повезло.
— Ещё как.
Помимо постижения меча-замысла, она получила карту и гонорар за участие — настоящая удача.
Они уже собирались уходить, когда сзади раздался голос:
— Почтенная Сюнь, подождите!
Обернувшись, Сюнь Мяолин увидела слегка покрасневшего Яо Сянгу:
— Почтенная Сюнь... Не могли бы мы обменяться нефритовыми табличками? Я хотел бы когда-нибудь снова скрестить с вами мечи!
Ну дайте контакты, так дайте — чего краснеть-то?
Обновлено: 20.01.2026