Глава 36 — Глава 36

Воспоминания подобны вязкому болоту, и стоит в него погрузиться, как выбраться уже невозможно. В глазах Линь Яо мелькнула мрачная тень, но он тут же закрыл глаза, глубоко вдохнул, а затем, распахнув веки, протянул ладонь к солнечному свету. Его прежде белоснежная кожа теперь была покрыта грубыми мозолями, а при сжатии кулака возникало ощущение, словно наждачная бумага трётся о камень. Теперь он был уже не тем человеком, что прежде. Годы упорных тренировок и полное перерождение — всё ради этого дня! Линь Яо бросил взгляд в правый нижний угол зрения, где, в золотой рамке, видимой лишь ему, отображалось: [Основная миссия: одержать десять побед подряд на турнире Пика Беззаботности, победить стража врат и войти во внутренний круг.] [Дополнительная миссия: победить личного ученика, прославить своё имя в Ордене Гуйцзан и быть принятым в ученики одним из старейшин. (Награда: пилюля Заложения Фундамента высшего качества.)] Первая миссия была выделена золотым цветом, что означало её обязательность. Вторая же, отмеченная красным, указывала на крайне высокую сложность, но была необязательной. Однако Линь Яо давно перестал обращать внимание на цвет заданий. Какими бы трудными они ни были, он всегда выполнял их все, иначе не смог бы достичь десятого уровня Сбора Ци всего за шесть лет. Тогда, на грани гибели, его спасла эта странная система, назвавшая себя [Небесный мандат]. Она утверждала, что он — предсказанный спаситель, которому суждено стать величайшим Бессмертным Императором всех земель и морей. Сначала Линь Яо не верил ни единому слову, пока по наставлению системы не извлёк божественный меч из древней гробницы, а затем овладел тайной техникой управления демонами. Притворившись жертвой нападения, он подстроил встречу со старейшиной ордена Гуйцзан и стал подмастерьем. С тех пор он безоговорочно доверял системе. Она молчала, лишь изредка выдавая задания. Линь Яо же скрывал свои способности, упорно тренировался, осваивал техники из гробницы и маскировал истинный уровень — десятый этап Сбора Ци под видом шестого… Всё ради того, чтобы блистать на турнире! Но это ещё не всё. Благодаря системе он узнал, что его духовный корень — не презираемые всеми Пять Скверн, а редчайший корень Пяти Стихий, проявляющийся лишь после очищения! Хотя за годы тренировок его истинная природа уже должна была проявиться, он тщательно скрывал все признаки. У него был собственный план. Сначала — десять побед на турнире и статус внутреннего ученика. Затем — вызов личного ученика. В нужный момент — раскрытие тайны своего корня, потрясение всего ордена… И наконец, закономерное принятие в ученики одним из старейшин! Не то чтобы он любил излишнюю помпезность, но в мире бессмертных царили суеверия, и все верили в [предначертание]. Если бы он прямо заявил о своём редком даре, старейшины могли бы лишь кивнуть и даже не удостоить его встречи. Но если бы всё шло по плану, эффект был бы иным. Он представлял себя тёмной лошадью — талантом с низким корнем, но невероятной силой, непризнанным гением… Тогда старейшины проявили бы интерес, стали бы наставлять его, изучать… А обнаружив его истинную природу, были бы потрясены. Разве после этого принятие в ученики не стало бы естественным шагом? Идеальный план! От одной мысли об этом кровь в жилах Линь Яо закипала. На арене его боевой дух лишь креп с каждой победой, а крики толпы звучали всё громче. — Линь Яо! Линь Яо! Линь Яо! Шум привлёк всеобщее внимание. — Неплохая популярность, — заметила Вэй Юньи. Вскоре Линь Яо оказался лицом к лицу со стражем врат — внутренним учеником Чжоу Лином, мастером девятого уровня Сбора Ци. Холодный и немногословный, Чжоу Лин даже не ответил на приветствие, а вместо этого мгновенно обнажил меч, застав Линь Яо врасплох! Клинки скрестились, наполняя пространство боевым духом. Чжоу Лин атаковал методично, каждое движение наполнено мощью. Линь Яо же фехтовал с невиданной скоростью, и даже его ржавый меч сверкал не хуже. Сотня ударов — и Чжоу Лин с удивлением осознал, что большинство его приёмов были предугаданы! Внезапно Линь Яо ускорился, и его тёмный клинок вспыхнул алым. Огненный вихрь, подобный дракону, обрушился на противника. Стиснув зубы, Чжоу Лин создал барьер из голубых клинков. Раздался взрыв, и пламя поглотило обоих. Когда дым рассеялся, барьер был разрушен. Чжоу Лин отступил, прижимая руку к груди. — Я проиграл. Тишина. Никто не ожидал, что Линь Яо действительно победит стража… Отныне он — внутренний ученик! — Линь Яо, Линь Яо! — Великолепная победа! Крики ликовали вновь. Линь Яо поднял голову. Его лоб покрылся испариной, но глаза горели. Чжоу Лин, отбросив высокомерие, внимательно осмотрел его. — Поздравляю, младший брат Линь. Добро пожаловать во внутренний круг. Линь Яо улыбнулся — искренне, что неожиданно расположило к нему Чжоу Лина. — Благодарю, старший брат Чжоу. Тот кивнул и покинул арену. Старейшины Пика Беззаботности были довольны. Похоже, они нашли ещё одно перспективное дарование — трудолюбивое и почтительное! Линь Яо не спешил уходить. Зрители замерли в ожидании. И тогда он поднял меч, обращаясь к самым высоким трибунам: — Ученик Линь Яо вызывает на бой личного ученика ордена! Шёпот пронёсся не только по арене — весь стадион взорвался возгласами.