В суматохе родители Сюнь и сама Сюнь Мяолин оказались в даосском храме, который принадлежал ордену Цинлань и был запретной зоной, куда посторонним вход воспрещён. Жилые постройки скрывались в густом лесном массиве, и лишь изредка птицы пролетали над зелёной черепицей крыш, создавая атмосферу умиротворения.
В гостевой комнате двое учеников ордена Цинлань вежливо предложили родителям чай, а учитывая юный возраст Сюнь Мяолин, ей подали сладкий молочный пудинг. Забота учеников бессмертных могла бы смутить кого угодно, и по крайней мере родители Сюнь так и не смогли сделать ни глотка, тогда как их дочь спокойно наслаждалась угощением.
— Пожалуйста, подождите немного. Наш старший брат-ученик скоро придёт.
Едва прозвучали эти слова, как снаружи мелькнул холодный блеск меча, и с него сошёл статный молодой заклинатель. Он был одет в лунно-белые одеяния, на голове красовался лотосовый венец, осанка была прямой, как сосна, а движения размеренные и уверенные, при этом на лице играла лёгкая улыбка.
При встрече он совершил почтительный поклон и произнёс:
— Да будет милосерден Предок Дао, да обретёте вы безграничное долголетие и счастье. Я — Тун Лэшэн, старший ученик отдела «Сюань» Зала Распорятелей ордена Цинлань. Рад знакомству.
Родители Сюнь тут же вскочили с мест, ведь шутка ли — заклинатели лишь выглядят молодыми, но на деле их возраст может превосходить даже их прадедов. Как можно спокойно принимать такие почести.
— А-Лин, быстро, поздоровайся с бессмертным старшим, — прошептала мать.
Сюнь Мяолин спрыгнула со стула, поздоровалась, а затем достала из-за пазухи потускневший диск для измерения духа.
— Простите, я забыла вернуть это.
Три пары глаз устремились на диск. Родители Сюнь опустили головы, сгорая от стыда за свою забывчивость, ведь как они могли упустить этот момент.
Тун Лэшэн, однако, не удивился. Внимательно осмотрев диск, он произнёс:
— Духовные камни в этом диске полностью истощились, теперь он ничем не отличается от обычного предмета. Если тебе нравится, можешь оставить его себе. Кстати, юный друг, не могла бы ты показать мне свою руку?
Сюнь Мяолин удивлённо моргнула и протянула тонкое запястье. Заклинатель слегка прикоснулся к её руке, проверяя пульс, и через мгновение улыбнулся.
— Ты никогда не практиковала духовное совершенствование, но когда духовная энергия камней попала в твои меридианы, она исчезла почти без следа. Не зря у тебя небесный духовный корень.
Сюнь Мяолин смутилась.
— То есть я случайно сломала диск?
Тун Лэшэн кивнул.
— Именно так.
— ...А сколько он стоит?
— В мире смертных нет чёткого курса обмена для духовных камней. Если говорить строго — они бесценны.
У Сюнь Мяолин мурашки побежали по коже. Она отодвинула диск и, подняв глаза, одарила его самой невинной улыбкой.
— Это ведь не совсем моя вина, правда? Если всё-таки нужно возместить ущерб... вы в ордене Цинлань принимаете оплату в рассрочку?
— О чём ты говоришь, юный друг, — Тун Лэшэн слегка взмахнул рукавом, и его улыбка оставалась такой же тёплой. — Если ты станешь личным учеником нашего ордена, то несколько низкокачественных духовных камней покажутся сущей мелочью. Ты сможешь получить хоть гору камней высшего качества. А ещё — божественные артефакты, редкие техники, эликсиры бессмертия... В общем, всё, что пожелаешь.
Понятно, сейчас этап активного заманивания абитуриентов.
Родители Сюнь находились в лёгком ступоре, не в силах переварить этот неожиданный подарок судьбы, а сама Сюнь Мяолин мыслила куда трезвее. Она приложила руку к груди.
— Отлично. Значит, мои способности достаточно хороши, чтобы меня приняли. Пожалуйста, запишите эти девять камней в долг, и когда у меня появятся деньги, я обязательно их верну.
Улыбка Тун Лэшэна слегка дрогнула. Неужели ему показалось, или этот ребёнок умело увиливает. Казалось бы, он достаточно ясно намекнул... Неужели она действительно не заинтересовалась.
То ли дети в мире смертных слишком наивны, то ли репутация ордена Цинлань недостаточно громкая.
Про себя Тун Лэшэн размышлял об этом, но внешне сохранял спокойствие и учтивость.
— Нет нужды записывать в долг, мы и не думали требовать с тебя компенсацию. Просто твой духовный корень слишком необычен, и мои младшие братья-ученики никогда не видели ничего подобного, поэтому позвали меня.
— Пожалуйста, приготовься — через три дня духовный корабль пройдёт через врата миров, чтобы забрать тебя и других избранных на «Лестницу восхождения к бессмертию». Там все значимые ордена Союза Бессмертного Пути будут выбирать учеников, и ты точно найдёшь подходящий. Желаю тебе открыть врата небес и вознестись к вершинам.
Шутки ради — это же небесный духовный корень. Для остальных это ордена выбирают учеников, но для Сюнь Мяолин — это ученик выбирает орден. В любом случае, они станут собратьями по Дао, и даже если этот гений в итоге не выберет орден Цинлань, несколько добрых слов заранее не повредят.
После краткой беседы Тун Лэшэн предложил им остаться в храме на эти дни и отправился продолжать церемонию отбора.
Как только он ушёл, в комнате остались только трое. Супруги Сюнь переглядывались, то замирая, то улыбаясь, а через мгновение они оба посмотрели на молчаливую Сюнь Мяолин, которая всё ещё доедала свой молочный пудинг.
— А-Лин, иди сюда.
Мать наклонилась и мягко сказала:
— Сегодня вечером мы с папой возьмём тебя на праздничную ярмарку, хорошо?
Сюнь Мяолин кивнула. Раз уж они здесь, она не уйдёт из Города Облачного Ручья, пока не перепробует все угощения на ярмарке.
Лотки с уличной едой были такими оживлёнными, как она и представляла. Шум толпы напоминал прибой, и ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы пробиться к прилавку с жареными закусками. Ароматный дым поднимался в свете фонарей, сопровождаемый шипящими звуками, а закуски покрывались золотистой корочкой, хрустящие снаружи и нежные внутри.
Она успела схватить две только что приготовленные жареные перепёлки и, развернувшись, изо всех сил пробивалась обратно, высоко поднимая еду, чтобы не испачкать окружающих.
— А-Лин, ты купила? Папа нашёл тот сладкий пряник, который ты хотела.
— Иду!
Сюнь Мяолин откусила кусочек горячей закуски и, взяв мать за руку, побежала к противоположному берегу.
На середине моста они встретили отца. Он нёс в одной руке пакет с пряниками, в другой — фонарь в виде цветка и улыбался, направляясь к ним.
Стоя на мосту и глядя на улицы по обоим берегам, можно было заметить, что многие люди держали в руках фонари — с изображениями мифических существ, небесных дворцов, парящих бессмертных. Свечи, светя сквозь бумагу, проецировали узоры и цвета, которые мягко колыхались на ветру, создавая волшебную атмосферу.
Обновлено: 20.01.2026