Сюнь Мяолин проснулась от аромата.
Она открыла глаза, и её взгляд упал на балдахин с узором из облаков счастья, а тело укрывало мягкое одеяло из облачного парчи. В стене неподалёку была встроена жемчужная раковина, излучающая приглушённый свет.
Сюнь Мяолин смущённо повернула голову и увидела, что её наставник сидит за столом из слюды и пьёт чай. На столе в изобилии стояли разнообразные блюда, ещё горячие, и их аромат буквально щекотал ноздри.
— Ну что, ученица проснулась, — Се Чжо отставил чашку и с улыбкой взглянул на девочку, лежащую на циновке. — Смотри, это всё приготовила твоя боевая тётушка Цинь. Духовная пища.
Сюнь Мяолин окончательно пришла в себя, перевернулась на бок, оперлась о край ложа и устремила жадный взгляд на стол.
— Ароматно?
Она кивнула.
— Хочешь попробовать?
Она снова кивнула.
— Помечтай, — неспешно подняв нефритовые палочки, Се Чжо положил себе в тарелку кусочек. — Это всё для меня, тебе не достанется.
Как только Сюнь Мяолин широко раскрыла глаза, наставник продолжил:
— Не только сегодня. Весь следующий год тебе нельзя будет притрагиваться к духовной пище.
Сюнь Мяолин недоумённо посмотрела на него.
— И не только к пище. К духовному вину, фруктам, очищенной энергии мира — ни к чему из этого ты не приблизишься, — голос Се Чжо звучал легко, но в нём чувствовалась непреклонность. — В этих продуктах ци уже очищена, и усваивается она слишком легко. Если так продолжится, то до следующего прорыва у тебя не останется времени на изучение практик.
Введение ци в тело должно быть постепенным процессом, фундаментом для будущего совершенствования, а не тем, чем занимается Сюнь Мяолин, балансируя на грани жизни и смерти, когда её имя мигает в списках Владыки Подземного Царства, словно предупреждающий знак. Какое уж тут достоинство?
Сейчас её главная цель — закалить тело и укрепить каналы.
— Всё-таки на этом уровне для прорыва требуется немного ци. Возможно, после Закладки фундамента будет послабление, и ты сможешь иногда позволить себе духовную пищу, — Се Чжо утешил её. — Ну а пока, раз уж тебе нельзя, я могу поесть за тебя.
— ...Наставник, вы вообще человек?
Сюнь Мяолин фыркнула, развернулась к другой стороне ложа и натянула облачную парчу на голову, делая вид, что ничего не видит.
Се Чжо с ухмылкой наблюдал за копошащимся под одеялом комочком.
— С завтрашнего дня ты будешь медитировать под водопадом Сокровенного Льда по часу в день.
— Кроме того, вот два манускрипта: «Формации Инь и Ян» и «Толкование восьми триграмм». Это основы, выучи их наизусть. Когда сможешь воспроизвести их духовной кистью на бумаге, я научу тебя вырезать узоры формаций.
Сюнь Мяолин высунула руку и подтянула учебники под одеяло. Книжки были тонкими, но страницы пестрели мелкими иероглифами и схемами, от которых рябило в глазах.
В формациях чем больше область покрытия, тем сложнее узоры и выше сложность создания. Обычно заклинатели-формационщики создают малые формации, вырезая узоры на специальных предметах, которые можно активировать при необходимости. Для больших формаций требуется тщательная подготовка и расчёты.
Хотя Се Чжо назвал это основами, на самом деле это были квинтэссенции малых формаций.
— Помимо моих заданий, в Храме Громового Неба для учеников до Закладки фундамента проводятся базовые занятия. Можешь ходить, если будет время. Нет — не страшно.
В нескольких фразах Се Чжо распланировал жизнь Сюнь Мяолин.
Та быстро набросала себе расписание: утром — физические тренировки, днём — заучивание формаций, а когда устанет — пойдёт в храм слушать лекции, чтобы привыкнуть к терминологии и подтянуть знания о мире совершенствующихся.
На следующее утро она отправилась покорять водопад Сокровенного Льда.
С духовного корабля водопад выглядел живописно: на северном склоне пика Фаи с почти отвесной скалы низвергался поток. Вода была белой, как иней, а пена сверкала, словно опрокинутый Млечный Путь. В воздухе витала морозная дымка, а глубокий водоём у подножия напоминал озеро застывшего лунного света.
Всё было прекрасно, пока Сюнь Мяолин не оказалась рядом. Грохот воды едва не оглушил её.
Брызги, рассыпаясь в воздухе, окутывали её ледяной дымкой, переливающейся в солнечных лучах радужными бликами. Они отражались на её ошеломлённом лице.
...Наставник, вы не сказали, что водопад Сокровенного Льда ТАКОЙ огромный!
Медитировать под ним? Да её же сметёт потоком!
Ворча, Сюнь Мяолин сняла верхнюю одежду и ступила в воду. Ледяной холод мгновенно проник в кости.
Глубоко вдохнув, она поняла, что чем дольше медлит, тем труднее будет. Инстинктивно запустив ци по телу, она рванула под водопад и тут же была сбита мощным потоком.
Сюнь Мяолин с громким «бульком» нырнула в озеро, где подводные течения закрутили её, словно в барабане стиральной машины.
Она захлебнулась, и перед глазами всё поплыло. Закрыв глаза, Сюнь Мяолин перестала сопротивляться, позволив воде унести себя. Через некоторое время течение ослабло. Когда в лёгких почти не осталось воздуха, она подняла голову и сквозь рябь увидела солнечные блики на поверхности. Тогда она изо всех сил толкнулась ногами вверх.
Глотнув воздуха, она почувствовала себя заново рождённой.
С огромным трудом Сюнь Мяолин поплыла к берегу, беспомощно болтая руками и ногами, словно неуклюжая утка.
Выбравшись, она рухнула на камни, дрожа всем телом.
...Чуть не погибла из-за водопада!
Если бы Сюнь Мяолин не была в двух жизнях уроженкой речных краёв и с детства не умела плавать, кто знает, чем бы это закончилось.
Кто вообще способен медитировать в таком месте?
Вызов водопада Сокровенного Льда был провален.
Зато с изучением манускриптов дела шли лучше.
Формации — это искусство управления законами и энергией через особые символы для создания пространственных структур. Они используются для атаки, лечения, телепортации, помощи в практике и многого другого. Помимо символов, обучение включает глубокое понимание различных видов энергии и способов её использования.
Обновлено: 20.01.2026