Снаружи Призрачной башни белели груды костей, а её стены были сложены из плотно подогнанных друг к другу костяных фрагментов, причём в щелях между ними мерцал зловещий фосфорический свет.
Раздался скрип, и массивные красные ворота распахнулись. Сюнь Мяолин увидела висящий под потолком светильник с горящей свечой, сделанный из позвоночника какого-то существа. Хотя вокруг не было ни малейшего ветерка, желтоватое пламя свечи трепетало, отбрасывая причудливые тени, которые то вытягивались, то сжимались, искажая силуэт ведущего её еретика.
Одеяние этого еретического заклинателя ничем не отличалось от тех, что она видела раньше, поскольку серые робы скрывали фигуру с головы до ног. Он шёл неторопливо и напевал странную, сбивчивую мелодию, которая то взлетала, то падала, словно смех призраков, доносящийся из глубин преисподней.
— Прошу, гостья, войдите, — произнёс он, и в его голосе звучала леденящая душу усмешка.
— Это самое загадочное, самое желанное и самое труднодоступное место на Рынке Призрачных Руин.
Едва он произнёс эти слова, раздался громкий стук, и ворота захлопнулись. Пламя в светильнике дрогнуло, после чего всё вокруг погрузилось в абсолютную тьму.
— Труднодоступное? Но ты же меня впустил, — сказала Сюнь Мяолин.
— Ха-ха-ха! — заливисто рассмеялся её провожатый. — Это ещё не сама Призрачная башня.
— Таков закон башни: входящий должен принести жертву — либо жизнь, либо душу. Без жертвы вступить в неё невозможно...
Внезапно его фигура заколебалась и превратилась в клубящийся серый дым, а затем материализовалась вновь, но теперь перед ней стоял огромный летучий демон с острыми клыками и кроваво-красными глазами. Размах его крыльев был шире человеческого роста, а во взгляде читалась жажда крови.
— Судьба мне благоволит, раз послала такую простушку, даже не знающую, что такое Призрачная башня. Сегодня ты станешь моей жертвой!
Порыв ветра, несущий отвратительный смрад, обрушился на Сюнь Мяолин.
Она слегка нахмурилась, потому что по уровню духовного давления этот демон был близок к стадии Золотого Ядра, что объясняло его самоуверенность.
Чтобы не раскрывать свою личность, она не взяла с собой меч Сисинь, но её предусмотрительность не подвела. Она вложила каплю духовной энергии в зажатую между пальцами бумажную печать, и в тот же миг энергия пропитала талисман, а белый свет заполнил каждый иероглиф. Затем из печати вырвался рой светящихся символов, которые, кружась, окружили летучего демона. Вспышка ослепительного серебристого света сплела плотную сеть, готовую в любой момент сковать чудовище.
Пока сеть не сомкнулась окончательно, демон метнул в неё клубящуюся тёмную энергию, однако ничего не произошло.
«Ха! Пока противник не найдёт его истинное тело, он сможет ускользнуть», — подумал он, но в следующий момент с грохотом врезался в невидимую преграду. Отброшенный назад, он кувыркнулся в воздухе, едва удержав равновесие.
Ошеломлённый демон поднял голову и увидел полупрозрачную светящуюся стену, излучающую мягкий, но неумолимый свет. Множество летучих мышей билось о неё, оставляя на поверхности лишь лёгкую рябь.
Путь к отступлению был отрезан.
В глазах демона безумие постепенно сменилось страхом.
— Кто эта женщина? Как она смогла так быстро создать столь обширную формацию?!
Сюнь Мяолин быстро прошептала заклинание:
— Я призываю янские пламена Южных Небес, да явятся огненные письмена! По моему велению — сокруши демонов и уничтожь зло!
Вспыхнуло пламя, и серебристый свет, преследовавший демона, превратился в яростные огненные потоки. Температура в помещении резко подскочила, а раскалённый вихрь сорвал с костяных стен обломки. Ударная волна, расходясь от Сюнь Мяолин, искажала воздух.
Пылающий огонь поглотил множество пытавшихся спастись летучих мышей, и в воздухе запахло горелой плотью. С потолка сыпались обугленные трупики.
Среди этого хаоса демон вскрикнул, когда его перепончатые крылья задымились. В панике он принял человеческий облик и рухнул на колени.
— Простите, госпожа! Я ослеп и не узнал вашего величия! Пощадите!..
Но Сюнь Мяолин не дала ему шанса.
— Ты сам научил меня. Входящий должен принести жертву — либо жизнь, либо душу.
— «Сегодня ты станешь моей жертвой!» — возвращаю тебе твои же слова.
Она подняла руку и резко опустила ладонь вниз.
Пламя охватило его тело, и последний крик смолк. Тьма была окончательно сожжена очищающим огнём.
Затем перед глазами Сюнь Мяолин сверкнул свет, и неведомая сила втянула её в другое пространство. Когда всё успокоилось, её слуха достиг шум многочисленных голосов — теперь она стояла в ярко освещённой башне.
Обновлено: 20.01.2026