Маленький чиновник почтительно провёл её в город и заказал для неё место с лучшим видом в уютной гостинице, при этом он ничего не взял с неё и даже извинился.
— Простите, Мастер Сюнь. Вы прибыли неожиданно, и лучшие гостиницы города уже заняты. Придётся временно поселиться здесь...
Сюнь Мяолин оглядела чистые и аккуратные покои и ответила:
— Здесь тоже прекрасно. Передайте мою благодарность вашему начальнику.
Этим «начальником» был не кто иной, как правитель Города Ясного Дня, а его непосредственным покровителем являлся сам Даоист Дао И.
Аукцион Восточного Предела был грандиозным событием с огромным ассортиментом товаров, но только самые ценные лоты удостаивались личного внимания Дао И.
По сути, Сюнь Мяолин пользовалась его влиянием.
Когда она сообщила о своём намерении посетить аукцион, представители Торгового дома Ваньцзе проявили невероятное рвение. Поскольку хорошие места на аукционе стоили дорого, Сюнь Мяолин изначально планировала стоять в общей толпе, но они вручили ей приглашение, гарантирующее место в секторе «Земля».
Лучшие места на аукционе делились на четыре категории: «Небо», «Земля», «Тьма» и «Жёлтый», которые соответствовали четырём сторонам зала с идеальным обзором.
Сюнь Мяолин приняла приглашение и проводила гостя. На рассвете, когда первые лучи солнца позолотили черепицу, она постояла у окна, наблюдая, как свет играет на стёклах, после чего легла спать.
Проснулась она на закате, в час, когда день сменяется ночью.
Именно так.
Помимо аукциона, её целью был Рынок Призрачных Руин.
Перед Аукционом Восточного Предела в Городе Ясного Дня действовал комендантский час, но Рынок Призрачных Руин открывался ночью и закрывался на рассвете, так что времени у неё было в обрез.
Сюнь Мяолин переоделась в тёмное, произнесла заклинание, изменившее её облик, и положила под язык пилюлю, искажающую голос. Затем она надела белоснежную маску, полностью скрывшую лицо, и выпрыгнула в окно.
Следуя указаниям Зеркала Куньлунь, она пробралась к заброшенному переулку, где обнаружила покрытый мхом камень.
На камне не было никаких надписей.
Сюнь Мяолин достала духовный камень высшего качества, и как только он приблизился к камню, тот мгновенно поглотил его. Она продолжала подносить камни один за другим, и на девятом из них камень исторгнул чёрную кровь, которая под лунным светом сложилась в строки:
*
В Призрачных Руинах есть рынок, где люди и духи прячут диковины. Войдя в эти пределы, сам решаешь свою судьбу.
*
Сюнь Мяолин обмакнула палец в чёрную кровь и поставила отпечаток рядом с надписью.
Это было «предупреждение» создателей рынка, своего рода отказ от ответственности. Ты сам идёшь на риск, значит, и винить в последствиях будешь только себя. Так создатели снимали с себя кармическую ответственность.
В следующее мгновение пространство вокруг Сюнь Мяолин исказилось, и когда она пришла в себя, то уже стояла у входа на Рынок Призрачных Руин.
Из пустоты возникло здание с балками из костей. Бронзовые колокольчики на карнизах звенели без ветра, и каждый звон гасил парящие в воздухе огоньки. Зелёный свет упал вниз, обвил Сюнь Мяолин и мягко подтолкнул вперёд.
Рынок кишел людьми. Прилавки тянулись, казалось, до самого горизонта. Почти все посетители, как и Сюнь Мяолин, скрывали лица. Некоторые укутывались в чёрные плащи с головы до ног.
Пройдя несколько шагов, Сюнь Мяолин ощутила волну зловещей энергии, видимо, здесь действительно торговали запретными вещами. Однако к своему удивлению она не почувствовала ни запаха крови, ни демонической ци от окружающих.
Ассортимент был пёстрым: от артефактов до материалов, включая откровенно противозаконные товары. Осмотрев всего три прилавка, Сюнь Мяолин уже успела увидеть «картину» из человеческой кожи, «занавес» из бусин, нанизанных на яо-данэ, и «чётки» из костей буддийских монахов, предназначенные для разрушения защитных заклятий.
Сюнь Мяолин:
— ...
Она начала сомневаться, стоило ли вообще сюда приходить.
Можно ли здесь найти что-то полезное?
Зеркало Куньлунь молчало, пока Сюнь Мяолин не проходила мимо одного из прилавков. Тогда оно вскричало:
— Стой!
Судя по тому, как зеркало чуть не сорвалось на визг, здесь действительно было что-то стоящее.
Сюнь Мяолин остановилась и присела перед прилавком.
Это была лавка с «каменным тотализатором». Торговали камнями, окутанными духовным сиянием, очевидно, добытыми из духовных рудников.
— Не желаете испытать удачу, почтенный гость? — проскрипел худой силуэт за прилавком. — Десять камней высшего качества, и вы можете выбрать любой. Взгляните на это сияние — вы точно не проиграете.
Зеркало Куньлунь фыркнуло:
— Пф, жулик. Почти все камни пустые. Но ему невероятно повезло — в одном действительно есть рудный кристалл!
Сюнь Мяолин едва заметно улыбнулась, бросила торговцу десять камней и без колебаний выбрала один из выставленных.
Соседний торговец ехидно цокнул языком:
— Неужели в наше время ещё находятся простаки, которые ведутся на такое?
— Эй, не слушайте его! — завопил первый. — Весь смысл тотализатора — в риске! Выиграл, проиграл — всё честно! Он просто завидует моей выручке!.. Э-э, почтенный гость, вы уже уходите? Не хотите вскрыть камень?
Сюнь Мяолин обернулась:
— Нет. Он просто приглянулся мне. Оставлю на память.
Два торговца-еретика замолчали, словно воды в рот набрав.
На память?
Да у неё, видимо, не все дома.
Вдруг Сюнь Мяолин ощутила на себе чей-то взгляд.
Она инстинктивно развернулась, и амулет уже соскользнул в её ладонь, но прежде чем она успела его активировать, незнакомец сам вышел вперёд, демонстративно подняв руки в знак мирных намерений.
— Собрат по Дао, — прошептал он хриплым голосом. — Кажется, вы впервые на Рынке Призрачных Руин?
Сюнь Мяолин помолчала, затем холодно ответила:
— Откуда ты знаешь?
— Я не только знаю, но и вижу, что вам здесь не по нраву. — В его голосе звучала усмешка. — Время от времени появляются такие, как вы — с тонким вкусом, для которых здешний товар слишком груб. Позвольте быть вашим проводником. Взгляните туда...
В темноте выделялось освещённое здание с костяными балками.
— Это Призрачная Башня... Не для всякого сброда. Там вы найдёте то, что не увидите в этих лавчонках.
Обновлено: 20.01.2026