Планировка этой башни была идентична той фальшивой Призрачной башне, что они видели ранее, но атмосфера здесь разительно отличалась, потому что вместо мрачной и леденящей душу она стала соблазнительно-зловещей.
Под позолоченными балками свисали бесчисленные красные фонари, чьи огни, просачиваясь сквозь алый шёлк, отбрасывали на пол кроваво-красные блики. В воздухе витал сладковатый запах, в котором смешались аромат сандала и металлический привкус крови.
В самом центре Призрачной башни находилась возвышенная площадка для демонстрации товаров, окружённая шестью резными деревянными ширмами. Две из них уже были открыты, обнажая запятнанный кровью ваджру и серый погребальный сосуд. На ваджре был вырезан лик будды, гневно сверкающего глазами, в которых пульсировала тревожная багровая поволока. Сосуд же мерцал призрачным светом, а заточённые внутри души отчаянно метались и стонали.
Сюнь Мяолин услышала голос Зеркала Куньлунь у себя в голове:
— Это не простая ваджра... Она стала вместилищем для духа падшего монаха. Обычная ваджра усмиряет демонов и изгоняет внутренних бесов глупости и заблуждений, но этот артефакт действует с точностью до наоборот. При правильном использовании он способен ввергнуть в пучину одержимости даже самых стойких заклинателей. Второй предмет — сосуд для переплавки душ, его действие ты уже видишь сама. Однако ценен не десяток заточенных там душ, а сам сосуд — эти души всего лишь довесок к покупке...
Цены на оба этих проклятых артефакта были поистине заоблачными. Если говорить прямо, всё состояние Сюнь Мяолин едва ли хватало на один из них.
Уголок её рта дёрнулся, и стало ясно, что товары в этой Призрачной башне куда ценнее тех, что продавались снаружи. Но с такими ценами даже мысль о том, чтобы выгодно что-то приобрести, казалась несбыточной мечтой. К тому же, башня была полна еретических заклинателей, и попытка отобрать артефакты силой не сулила ничего хорошего.
Тут она вспомнила о камне, купленном на улице. Если извлечь из него рудные кристаллы, они могли бы стоить немалых денег, но такие кристаллы были большой редкостью, и она надеялась оставить их Зеркалу Куньлунь в качестве подкрепления.
Пока она раздумывала, остальные ширмы одна за другой открывались. Хотя среди выставленных предметов попадались и полезные эликсиры с волшебными травами, Сюнь Мяолин не испытывала желания их приобретать.
Наконец, открылась последняя ширма, и в зале раздался лёгкий гул. На этот раз на площадке стоял не безжизненный предмет, а чёрная клетка, в которой сидел юноша. Ему на вид было лет одиннадцать-двенадцать — с благородными чертами лица, ещё сохранившими детскую мягкость, и бледной кожей, на фоне которой особенно выделялись его угольно-чёрные глаза. Вся его одежда была в крови, запястья скованы каменными кандалами, от которых уже образовались сине-чёрные струпья и кровоподтёки.
— Это последний лот сегодняшнего аукциона, — произнёс заклинатель на площадке, ударив по клетке ногой, но юноша даже не пошевелился, упрямо опустив голову. — И он не имеет фиксированной цены. Стартовая ставка — сто тысяч духовных камней.
В тишине явственно прозвучал чей-то насмешливый голос:
— И это всё? Самый обычный человек. Раз уж вы не упоминаете о его духовном корне, значит, он ничем не примечателен. Даже если он и симпатичнее прочих, разве он стоит таких денег?
— Вы слишком торопитесь, — захихикал заклинатель на площадке. — Это не просто человек... Это полукровка, ещё не проявившая свой демонический облик!
В подтверждение своих слов он схватил юношу за волосы через прутья клетки, сдавил ему горло, и лицо того мгновенно покраснело. В отчаянной попытке вырваться глаза юноши вдруг вспыхнули ярко-голубым светом, и в воздухе ни с того ни с сего вспыхнуло тёмно-синее пламя. Оно было небольшим, но яростно рванулось к рукаву заклинателя, мгновенно прожёгши в одежде дыру. Раздался глухой удар, когда юноша ударился затылком о клетку, а заклинатель с проклятием отпрянул, спеша затушить пламя на рукаве.
Сюнь Мяолин почувствовала, как атмосфера в зале мгновенно переменилась, потому что десятки пристальных взглядов устремились на юношу. В них читалось изумление, сомнение, жадность, вожделение...
В темноте зашептались:
— Неужели правда полукровка?
— Такая редкость... Сто тысяч, пожалуй...
— Какие именно кланы могут использовать демонический огонь?
Опытные прекрасно знали, как редко можно встретить полукровку. Насколько было известно Сюнь Мяолин, представители разных кланов яо обычно не могли давать потомство. Даже если оба родителя были демонами, слишком большая разница между кланами делала зачатие невозможным. А уж получеловек-полудемон... Это могло означать только одно — вторая половина крови юноши должна была принадлежать к невероятно редкому и могущественному клану.
Его человеческая половина не стоила и гроша, но демоническая могла стоить целое состояние. Как минимум, заклинатели могли извлечь из него демоническое ядро, представители клана яо — усилить свою кровь, и это не говоря уже о других, более изощрённых применениях...
Под пристальными взглядами еретических заклинателей юноша, казалось, съёжился ещё сильнее. Его чёрные волосы были растрёпаны, кожа бледна до прозрачности, сквозь неё просвечивали голубоватые вены. Глаза с опущенными уголками, длинные ресницы отбрасывали тени на щёки. Его черты были удивительно мягкими и чистыми. Даже когда он изо всех сил старался выглядеть холодным и неприступным, для этих заклинателей он не представлял никакой угрозы.
— Начинаем торги. Стартовая цена — сто тысяч духовных камней. Остальное зависит от вашей щедрости...
Обновлено: 20.01.2026