В этот момент Сюнь Мяолин, всё ещё поднимающаяся по Лестнице бессмертия, уже была на пределе своих возможностей.
В полубредовом состоянии она вспомнила один болезненный эпизод из своей прошлой жизни, когда в университете проверяли физподготовку. В других учебных заведениях студенты бежали на 800 метров на время, но в её университете нужно было бежать полчаса, и побеждал тот, кто пробежал дальше. К тому же критерий отличной оценки каждый год менялся, так как зависел от процентного соотношения студентов.
Если задуматься, эта Лестница бессмертия ничем не отличалась от тех университетских испытаний — та же бессмысленная жестокость.
Она лезла, лезла, лезла вверх, но вершины всё не было.
Сюнь Мяолин вздохнула, сглотнув горьковатый привкус крови, и на мгновение закрыла глаза.
Согласно информации от Цзэн Цзыцяня, иллюзорная формация должна была показать то, чего она больше всего боится, но почему же перед ней ничего не появилось?
Подумав, она открыла глаза и обернулась.
Невесть откуда за её спиной поднялся густой туман, полностью скрывший всё, что было позади. Казалось, будто весь мир исчез, оставив её одну на бесконечной горной тропе.
На мгновение Сюнь Мяолин задержала дыхание и долго вглядывалась в бурлящую мороку.
Если это и был её страх, то чего же она боялась на самом деле?
Стремление к Дао подобно попытке подёнки пересечь океан — долгий путь, на котором лишь она одна продолжает карабкаться вверх. Стоит лишь на мгновение отвлечься, и она превратится в бездумную машину, слепо движущуюся к цели под лозунгом «постижения Пути».
Если слишком увлечься «финишем», первой потерей станет её собственное «я».
Помолчав, она сделала шаг, но не вперёд, а назад.
Отступить на шаг — значит увидеть себя истинного.
Отступить на шаг — и перед тобой откроются небеса!
В тот же миг могучий ветер обрушился с горных вершин, едва не сбив её с ног. Порывы пронеслись сквозь кроны деревьев, и туман, словно лёгкие занавеси, был подхвачен и развеян, пока не пропустил сквозь себя солнечные лучи. Вся гора озарилась золотым сиянием, будто покрытая слоем сверкающего лака.
Неуловимая вершина, прежде казавшаяся недосягаемой, внезапно оказалась в двух шагах от неё.
Теперь Сюнь Мяолин могла разглядеть, что находилось на пике.
Там висел древний бронзовый колокол.
Колокол зазвонил сам по себе, и его звук, подобный грому, прокатился по горам.
— Бом...
— Бом...
С первым ударом колокола её сознание прочистилось, и иллюзорный мир исчез.
Старейшины, наблюдавшие за испытанием, были в полном недоумении.
Лестница бессмертия была связана с Божественным дворцом Вопрошания Дао и содержала в себе волю Небесного Пути — обычно иллюзии несли в себе предостережение от Небес.
Но Небесный Путь посоветовал Сюнь Мяолин... отступить? Разве это вообще возможно?
После завершения испытания все участники оказались в одном пространстве.
Стоя на ступенях, Сюнь Мяолин оглянулась и увидела, что ближайшие к ней люди находились в десятках метров, их было мало, и разглядеть их лица было невозможно.
Чем ниже она смотрела, тем больше людей толпилось на ступенях.
— Боже, я наконец выбрался...
— Нет, нет, не подходи, уходи прочь!
— Эй, дружище, очухайся, не толкайся!
Прежде чем хаос полностью охватил толпу, внимание всех привлёк раздавшийся в воздухе мощный голос:
— Испытание Лестницы бессмертия завершено.
— Те, кто не достиг 99-й ступени, проявили слабость духа и нечистоту помыслов. Они недостойны вступить в наш мир. Пусть отправляются обратно — духовные корабли доставят их домой.
99-я ступень?
Где же эта 99-я ступень?!
В воздухе возник силуэт седовласого бессмертного. Взмахнув рукавом, он обозначил 99-ю ступень золотым свечением. Многие даже не успели понять, что происходит, как оказались выброшенными с Лестницы обратно на площадь, откуда всё начиналось.
Те, кто находился совсем рядом с роковой ступенью, от ужаса едва не лишились чувств.
Большинство из них были выходцами из мира смертных, которые, обнаружив у себя духовный корень, мечтали о том, чтобы однажды войти в мир бессмертных, постичь Дао и навсегда избавиться от своей смертной природы.
Если после всего они вернутся обратно в мир смертных — это будет хуже смерти!
Но прежде чем оставшиеся успели перевести дух, голос продолжил:
— Поздравляем прошедших испытание. Теперь, в соответствии с вашими результатами, вы будете допущены в Божественный дворец Вопрошания Дао. Представители различных школ бессмертных предложат избранным ученикам жетоны вознесения, и вы сможете выбрать себе наставника по своему усмотрению.
— Если же вы не получите жетон вознесения во дворце, не отчаивайтесь. Среди сотни школ бессмертных найдётся место для каждого.
После небольшой паузы голос объявил результаты.
— Первое место на Лестнице бессмертия... Сюнь Мяолин!
Сотни взглядов устремились вверх. Там, в вышине, едва виднелась одинокая фигура, но разглядеть её было невозможно. Лишь сияние, окутавшее героиню, облака счастья и журавли, указывающие путь, создавали впечатление вознесения средь бела дня.
Многие смотрели на это зрелище, затаив дыхание.
Остальных участников, занявших места после первого, ждал куда более скромный приём — холодный белый свет окутывал их, перенося прямиком во дворец.
Сюнь Мяолин ступила в Божественный дворец первой.
Зал дворца поражал своими размерами — украшенный жемчугом и перламутром, наполненный неземной музыкой и переливами духовной энергии. В зале стояли десятки величественных заклинателей, создавая впечатление, будто здесь собрались бессмертные, выстроившиеся рядами.
Или ей только казалось, что многие смотрят именно на неё?
В центре зала стоял бессмертный с ледяным выражением лица. Его волосы и брови были белы, как снег на горных вершинах, чистейшими и холоднейшими, но алое пятнышко между бровей напоминало цветущую зимнюю сливу. Когда он заговорил, его голос звучал холодно, но с непоколебимой торжественностью:
— Перед вами победительница испытания. Те, кто желает взять её в ученики, могут вручить ей жетон вознесения.
В тот же миг десятки светящихся символов устремились к ней.
Обновлено: 20.01.2026