Глава 12 — Глава 12

Ночь прошла спокойно. На рассвете следующего дня по волнующемуся Небесному морю медленно приближался духовный корабль, борта которого были окружены золотистыми защитными печатями, а паруса с вышитыми драконами развевались на ветру. Стаи птиц, пронзая утренние облака, кружили вокруг корабля и издавали мелодичные трели, а их белые крылья шумно хлопали, когда они пролетали низко над палубой. Стоящая на палубе Сюнь Мяолин улыбнулась и нежно погладила дух-птицу, присевшую у неё на руке. Вскоре облака рассеялись, и перед ними предстал остров Улян с Божественным дворцом Вопрошания Дао, где небесные корабли сошлись воедино, а десятки тысяч бессмертных собрались вместе. Когда духовный корабль приблизился к берегу, с него начали сходить группы совершенствующихся. Одни скользили на летающих мечах, другие восседали на журавлях, третьи — на дух-зверях, а иные поднимались в воздух на таких необычных транспортных средствах, как летающие метлы, работающие на дух-камнях. Но таким ученикам, как Сюнь Мяолин, ещё не достигшим уровня Закладки Основы, приходилось передвигаться пешком. Она вместе с группой дошла до площади перед Лестницей Бессмертных и, увидев огромную толпу, почувствовала, как у неё мурашки побежали по коже. Неужели все они будут подниматься одновременно? К счастью, восхождение происходило группами. Как только люди ступали на первую ступень, их тут же уносило телепортационной формацией, так как пространство внутри неё было гораздо обширнее, чем казалось снаружи. Вскоре подошла очередь группы Сюнь Мяолин. Она посмотрела на широкую, прямую, уходящую в облака лестницу, конец которой терялся из виду, сделала шаг, и в тот же миг окружающий пейзаж изменился. Теперь она стояла одна на пустынной Лестнице Бессмертных. А высоко в облаках старейшины различных орденов наблюдали за испытуемыми через Зеркало Созерцания Мира. Те, кто шёл впереди, естественно, привлекали наибольшее внимание. Даже избранные небесами не были свободны от мирских страстей, поэтому иллюзорная формация создавала для каждого испытание, соответствующее его слабостям. Например, гордеца заставляли испытать унижение, труса — пережить кошмар преследования сильным, а нерешительного — столкнуться с последствиями своих колебаний. Формация испытывала человеческие слабости. Многие ученики застревали в жутких видениях и не могли продвинуться дальше. Некоторые рыдали, кричали, падали на колени и умоляли о пощаде, но находились и те, кто преодолевал иллюзии и достигал вершины. — В этом году среди учеников много выдающихся, — отметили старейшины. Однако впереди всех шёл обладатель Небесного духовного корня из мира смертных. Многие старейшины не могли оторвать от него взгляд, но в то же время испытывали разочарование. — Этот ребёнок просто шагает вперёд? — возмутился старейшина одного из орденов. — Для него что, эта иллюзорная формация — просто украшение? — Если обладатель Небесного духовного корня обладает высокой проницательностью и готов трудиться, — раздался весёлый голос, — то не только иллюзорная формация, но и сам Небесный Путь может оказаться бессильным перед ним. Все обернулись, и перед ними стоял человек в фиолетовых одеждах, ослепительно красивый, с обликом, затмевающим всё вокруг, — Се Чжо. Его появление вызвало волну приветствий. Многие могли критиковать его уровень Превращения в Божество или эксцентричное поведение, но никто не мог найти изъянов в его внешности. — Истинный Муж Сюаньвэй прав, — поддакнул один из совершенных, бросая через Зеркало восхищённый взгляд на Сюнь Мяолин. — Если бы вы спросили меня, я бы сказал, что формация не делает для неё исключения, а у неё просто сердце-сознание из ляпис-лазури. Если сердце не запятнано пылью, откуда взяться иллюзиям? — Ха-ха, такой талант идеально подходит для нашего Ордена Тяньшу! — воскликнул седовласый даос с обликом бессмертного. — Наши земли — истинные врата в небеса, обильные духовной энергией. Именно то, что нужно обладателю Небесного духовного корня! — Хм, разве кто-то может сравниться с Орденом Сюаньхуан по обилию духовной энергии? — прозвучал твёрдый голос, на мгновение заглушив все остальные. — Если этот обладатель Небесного духовного корня вступит в наш орден и станет моим учеником, я гарантирую, что он достигнет уровня Закладки Основы за три года, а Золотого Ядра — за десять! Говорившая была облачена в золотые магические одеяния, от неё исходило сияние небесных артефактов, а взгляд сверкал, словно звёзды. Это была Достопочтенная Сюаньцзи. Её уровень Слияния с Дао и выдающееся положение в Ордене Сюаньхуан придавали её словам особый вес. Когда она заявляла, что сделает из ученика мастера Золотого Ядра за десять лет, это не было пустой похвальбой, потому что она была величайшим алхимиком мира совершенствующихся, известным своей решимостью.