Его лицо уже невозможно было разглядеть, так как лишь смутно угадывалась фигура с цветочной корзиной в руках, а выцветшие перьевые одеяния покрылись густым слоем пыли.
Сюнь Мяолин и её спутники, следуя указаниям карты, приподняли одну из каменных плит в углу Храма Богини Цветов и спустились в потайной проход.
Подземелье храма оказалось просторным, но буквально пропитанным духовной силой. Сюнь Мяолин активировала три заклинательных свитка, которые, описав в воздухе круг, замерли в медленном вращении, озаряя всё вокруг.
Внезапно они словно перенеслись в иное пространство, так как у их ног начали появляться мерцающие огоньки, которые вскоре сплелись в бурлящую реку света. Река расширялась, разливалась и устремлялась вверх, превратившись в высокую сияющую абрикосовую сливу.
На её ветвях, переплетающихся слоями, бесчисленные цветы абрикоса раскрылись во всей красе, напоминая лёгкую дымку или снежную завесу, причудливо укрывшую крону. Дуновение ветерка сорвало один лепесток, и тот, кружась, опустился прямо перед героями.
Под деревом внезапно возникла фигура, одетая в белые одеяния, с волосами, сиявшими серебром, и чертами лица, казавшимися утончёнными и невесомыми, словно лунный свет на воде или отражение в зеркале — неуловимыми, как у небожительницы. Однако крошечная родинка на кончике носа и едва заметная улыбка придавали ей теплоту и человечность, словно она оживала на глазах.
Сюнь Мяолин и её спутники застыли в изумлении.
— Ты... ты кто? — тихо спросила Чжао Суни.
— Старшая сестра, это всего лишь иллюзия, она не может ответить, — Сюнь Мяолин глубоко вдохнула. — Не забывай, что здесь всё ещё действует заклятие усмирения душ.
Три души-гвоздя, вручённые им управляющим Мэем, служили лишь для укрепления печати. Но, по мнению Сюнь Мяолин, заклинание и без того наложено настолько плотно, что ни единая частица души не могла бы вырваться наружу.
— Она... демон? Демон абрикосового дерева?
Та самая женщина, о которой говорила Юнь Су — погибшая в огне.
Внезапно все цветы на дереве затрепетали, и мириады лепестков сорвались с ветвей, словно волна, устремившись в сторону героев. Это были воспоминания, сохранившиеся в цветах.
Абрикосовый дух, достигнув тысячелетнего возраста, обрёл человеческий облик. Она назвала себя Син-нян.
В первое время, став человеком, Син-нян не понимала людских обычаев. Она использовала свои врождённые способности для исцеления всех подряд, включая демонов, людей, даже лесных зверей и птиц, не жалея сил помогая каждому.
Некоторые даже приняли её за древнюю Богиню Цветов, приписав ей никогда не существовавшую функцию целительства.
В её честь возвели Храм Богини Цветов, а истории о её деяниях сложили в песни, которые передавались из уст в уста.
*
Богиня цветов сходит с нефритовых террас,
Бессмертная краса, цветы вокруг расцветают.
Ветви, словно яшма, росой омыты,
Искусная рука недуги исцеляет...
*
В те дни Син-нян была счастлива. Она не только врачевала, но и построила усадьбу в глухих горах, разбила лекарственные грядки и посадила множество цветов. Обретя человеческий облик, во время медитаций под луной она излучала духовную энергию, и со временем даже некоторые из её растений обрели сознание.
Син-нян обрадовалась и стала ухаживать за ними с ещё большей заботой, ласково называя их сёстрами.
Однажды, поливая цветы, Син-нян услышала, как её юные сёстры с едва пробудившимся разумом повторяли в унисон «сестричка», словно дети, лепечущие первые слова, и от этого у неё навернулись слёзы.
С того дня во время ночных практик она стала сознательно делиться с цветочными духами частью своей энергии.
Прошли годы, и слава Богини Цветов разнеслась по обоим берегам реки, достигнув самого города Фэйлань. А цветочные духи уже могли обмениваться с Син-нян простыми фразами. Именно тогда она встретила человека, изменившего её судьбу.
В тот день она, как обычно, с корзинкой в руках, осторожно приподнимая подол платья, бродила по лесу в поисках целебных трав.
Внезапно в траве раздалось шуршание, и это была пёстрая змея, которая, покачиваясь, спускалась с дерева.
Син-нян улыбнулась, собираясь поздороваться, как вдруг услышала быстрые шаги. Бледный от страха юноша, похожий на студента, бросился вперёд, схватил её за руку и потащил за собой.
— Девушка, опасно! Эта змея ядовита!
Син-нян растерянно моргнула. Но тепло человеческой руки заставило её сердце учащённо биться.
Раздражённая, она взмахнула рукой, подняв вихрь, от которого у юноши закружилась голова, и белые лепестки посыпались с неба, застряв в её серебряных волосах. Подняв сияющие глаза, она усмехнулась.
— Кто просил тебя вмешиваться? Если ты боишься даже змеи, как ты собрался спасать других? Лучше позаботься о себе.
С этими словами Син-нян исчезла, оставив юношу стоять с протянутой рукой, в то время как с неба медленно падали мягкие лепестки.
Их вторая встреча произошла, когда он с группой сокурсников посетил Храм Богини Цветов, чтобы посоревноваться в сочинении стихов в её честь, и именно его стихотворение оказалось лучшим.
Он так живо описал красоту богини, словно видел её воочию, а его пылкая влюблённость буквально оживала в каждой строке, завораживая слушателей.
Спрятавшись в храме, Син-нян покраснела.
Один из завистников не выдержал и насмешливо бросил.
— Пусть даже стихи господина Мэя трогательны, они всего лишь плод фантазии смертного. Так преданно любить вымысел... Видно, господин Мэй и вправду безнадёжный романтик...
Не в силах терпеть насмешки, Син-нян тайком применила магию, и вокруг храма в одно мгновение распустились белоснежные ветви сливы, напоминающие облака благоухающего снега.
Такое чудо заставило насмешника в ужасе закрыть лицо рукавом и бежать. А господин Мэй, будто и вправду лишившийся рассудка, лишь глупо ухмылялся, глядя на цветы.
Обновлено: 20.01.2026