Услышав о предстоящем обыске души, ученики застыли в ужасе и заговорили все разом.
— Старейшина, позвольте объяснить! — кричал один из них. — В этом месяце я каждый день с часу до трёх дежурил в Башне Облачного Сердца и никаких подозрительных событий не заметил! Да и в такое дневное время воры вряд ли решились бы проникнуть в башню!
— Старейшина, и я тоже...
— Мы клянёмся, даже не прикасались к вещам в Башне Облачного Сердца! Умоляем, поверьте нам!
Старейшину-блюстителя эта суматоха явно раздражала.
Он повернулся к стоявшей рядом женщине-старейшине в роскошных одеждах, с холодным и строгим лицом, и почтительно промолвил:
— Почтенная, вы сами видите ситуацию. Дело срочное, Союз Бессмертных требует немедленного ответа. Раздельный допрос отнимет слишком много времени, а массовый обыск душ — жесток. Прошу вас помочь установить истину.
Женщина кивнула, и алая точка между её бровями напоминала каплю крови. Она подняла руку, и из рукава выпрыгнул снежно-белый барс с изумрудными глазами. У зверя на голове красовался рог, а хвост закручивался в форме облака. Барс спрыгнул с помоста и начал обходить собравшихся.
— Это же Зверь Цинни?! — воскликнул кто-то из учеников.
— Разве он не улавливает демоническую ци? Значит, среди нас... есть демон?!
Это заявление вызвало переполох.
— Тишина! — рявкнул старейшина-блюститель. — Если вы чисты, вам нечего бояться!
Зверь Цинни тщательно обнюхивал каждого, при этом его ноздри трепетали, а хвост время от времени стучал по полу. В зале воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь мягким шуршанием лап по каменным плитам.
Внезапно барс замер, настороженно поднял голову, и его золотые зрачки сузились до булавочных головок. Зверь зарычал на одного из учеников в зелёных одеждах и бросился вперёд, пытаясь вцепиться ему в ногу. Тот побледнел, в ужасе отпрыгнул и едва не упал.
— Старейшина, это не я! — закричал он, растерянно глядя на старейшину-блюстителя.
Тот воспользовался моментом, поднялся, магией притянул ученика к себе и схватил за ворот, после чего сложил мечевую печать:
— Солнце рассеивает сиянье, льёт свет пурпурно-синий. В душу войди, пять форм озари! Демонов отринь, сердце испытай — обыщи и утверди!
Белая вспышка ударила ученику прямо в лоб.
— А-а-а! — Тот закричал от боли, корчась в судорогах.
В воздухе замерцали размытые образы, на которых было чётко видно, как этот самый ученик ночью, воспользовавшись дежурством, пробирается в Башню Облачного Сердца, выводит из строя охраняющие артефакты, а затем забирает из потайной комнаты карту построения и прячет её в своём пространственном артефакте!
Старейшина-блюститель покраснел от ярости:
— Неужели в Ордене Цинлань завёлся предатель?!
Он швырнул ученика на пол и грозно потребовал:
— Говори, демоны тебя подкупили?!
Ученик, потрясённый видом собственных преступлений, окончательно потерял самообладание:
— Нет, старейшина, клянусь, я этого не делал!
— А обыск души лжёт?! — с горечью рассмеялся старейшина. Он потребовал список: — Как его зовут? Кто его наставник?
— ...Лу Янсюй, ученик Истинного Линхуа.
Старейшина-блюститель нахмурился:
— Он ученик старейшины Ли? — вздохнул он. — Печально. Старейшина Ли прославился в Великой войне бессмертных и демонов, за что и был приглашён к нам как наставник. И такой безупречный, принципиальный человек... вырастил такого ученика.
Он с ещё большим отвращением посмотрел на Лу Янсюя.
— Увести в Ледяную тюрьму. Под строгий надзор.
Двое воинов Зала правосудия шагнули вперёд, собираясь надеть на провинившегося кандалы.
Но в этот момент в воздухе мелькнул огромный белый шлейф, будто облако коснулось земли, и нежная на вид кисть метлы с лёгкостью отбросила стражников.
На месте появился седовласый заклинатель. В его растрёпанных волосах торчала сухая ветка, на поясе болталась винная тыква-горлянка. Несмотря на простую одежду, от него веяло благородством и мудростью.
— Старейшина Сюй... — Старейшина-блюститель почтительно поклонился, но гнев ещё не угас. — Почему вы мешаете Залу правосудия исполнять обязанности?
— Обычно я не вмешиваюсь в подобное, — старейшина Сюй Синхуай сделал несколько шагов вперёд, и его взгляд скользнул по Лу Янсюю, застывшему в немом ужасе со слезами на щеках. По какой-то причине старик тяжело вздохнул. — Но если бы я не пришёл, сегодня здесь совершили бы вопиющую несправедливость.
— О? — Старейшина-блюститель поднял бровь, и в его голосе уже не было прежней почтительности. — На нём демоническая ци, а обыск души предоставил неопровержимые доказательства. Какая же это несправедливость?
— Ты смотришь на листья, не замечая корней, потому и ошибаешься, — невозмутимо ответил Сюй Синхуай. — Скажи мне: раз ты провёл обыск души, видел ли ты, где сейчас находится украденная карта построения?
— Конечно, у него.
— Правильно. Поймать вора с поличным — законно. Но что, если её у него нет?
Старейшина-блюститель помрачнел, считая слова Сюй Синхуая насмешкой.
— Тогда он передал её сообщнику, — рявкнул он. Но тут же задумался: карта построения ценна, но зачем её красть, если не для убийства учеников в Тайном царстве? Да, на Лу Янсюе следы демонической ци — значит, у него должен быть сообщник-демонический заклинатель. Почему же обыск не показал их встречу? То ли демон стёр память мальчишке, то ли подстроил всё, чтобы отвести подозрения? Хотя нет, обыск ясно показал — Лу Янсюй действовал сам. Как это может быть подставой?..
Обновлено: 20.01.2026