— И ещё один момент, — продолжал Сюй Синхуай. — Этот ученик Лу всего лишь на этапе Закладки фундамента. Как его духовное сознание и духовная сила могли беспрепятственно отключить наблюдательные артефакты в павильоне, причём без малейших следов отдачи?
…Разве что в тот момент его сознание принадлежало не ему!
Старейшина-блюститель нахмурился.
— Неужели в мире существуют запретные техники, способные похищать сознание и подчинять тела других?
Сюй Синхуай тихо рассмеялся.
— Подобные практики в наших кругах считаются табу. Но среди клана демонов… они вполне обычны.
Его смех внезапно оборвался, и он холодно окинул Лу Янсюя оценивающим взглядом, затем резко схватил его за запястье, и из ладони старшего полилось ослепительное сияние духовной энергии.
Лу Янсюй весь затрясся, его лицо исказилось от боли. По руке юноши внезапно поползла кроваво-красная нить, протянувшаяся по меридианам от плеча к запястью, а затем прорвавшая кожу и зависшая в воздухе, словно живое существо, беспомощно извиваясь.
Сюй Синхуай ухватил эту кровавую нить и резко дёрнул, после чего воздух прорезал пронзительный, почти звериный вопль.
Старейшина-блюститель молниеносно метнул несколько серебряных игл, намертво пригвоздив полуметрового красного червя к стене.
Лу Янсюй, тем временем, уже лежал без сознания, его лицо было залито потом от боли.
Сюй Синхуай бросил взгляд на червя, всё ещё бьющегося в конвульсиях.
— Это червь-марионетка из клана демонов. Достаточно подмешать жертве его яйца, и личинка незаметно вылупится внутри тела заклинателя. Со временем она захватывает разум, а кукловод может даже вселиться в носителя. Если проследить связь через этого червя, мы выйдем на того, кто использовал Лу Янсюя для кражи карты построения…
В этот момент в зал ворвался серебряный блик. Прежде чем кто-либо успел среагировать, топор, вращаясь, влетел внутрь и мгновенно увеличился в десять раз, обрушившись на Сюй Синхуая с силой гигантского клинка.
Сюй Синхуай инстинктивно отпрыгнул в сторону, и в следующее мгновение оглушительный грохот разнёсся по залу, потому что топор пробил стену Зала правосудия насквозь, а вцепленный в неё червь-марионетка обратился в пепел.
— Кто посмел?! — взревел старейшина-блюститель, мгновенно сканируя толпу.
Из рядов заклинателей медленно вышел один человек и, не говоря ни слова, снял с пояса второй серебряный топор, метнув его прямо в старейшину.
Заклинатель поднял лицо, и под кожей у него зашевелились красные нити, выползая к глазам и рту, словно пытаясь полностью его опутать.
…Если в Лу Янсюе был всего один червь, то этого человека, казалось, уже почти полностью съели изнутри!
— Не убивайте его! — крикнул Сюй Синхуай. — Если носитель погибнет, черви умрут вместе с ним!
Старейшина-блюститель на миг остолбенел от ужаса, но, услышав предупреждение, рванулся к столу, схватил увесистую линейку и ударил по чему-то на его поверхности. Раздался скрежет металла, и с потолка рухнула массивная чёрная клетка, накрыв обезумевшего заклинателя.
— Старейшина Сюй, чего вы ждёте? — закричал старейшина-блюститель. — Вы так хорошо разбираетесь в демонических техниках! Если знаете, как найти виновного, сейчас самый подходящий момент!
Сюй Синхуай опустил голову. Почему-то он замер на мгновение, затем внезапно выхватил духовный меч и без колебаний провёл лезвием по собственному запястью.
Кровь, насыщенная густой духовной энергией, хлынула на пол.
Заклинатель в клетке словно получил удар, схватился за голову, неестественно вывернул шею, уставившись на Сюй Синхуая, и в тот же миг черви-марионетки ринулись из-под его кожи, сплошным потоком устремившись к старцу.
Старейшина-блюститель, кажется, понял его замысел.
— СТАРЕЙШИНА СЮЙ!
Но было поздно.
Черви двигались слишком быстро. В мгновение ока они проникли в рану Сюй Синхуая, и, сопровождаемые тихим, почти радостным чавканьем, исчезли внутри.
Лицо Сюй Синхуая побелело от потери крови, приняв смертную бледность.
Игнорируя адскую боль и червя, выползающего теперь уже из-под его собственного века, он засмеялся, горько и торжествующе.
— У червей-марионеток клана демонов… есть одно правило. Тот, кто слабее, не может посеять личинку в том, кто сильнее. Иначе отношения хозяина и слуги… переворачиваются.
Взгляд Сюй Синхуая стал острым, глаза налились кровью. Его сознание, вопреки тысячам червей, словно протянулось куда-то далеко-далеко…
Он резко открыл глаза.
Хрип… Хрип…
Первое, что он услышал, — бешеный стук сердца в груди и хлюпающее дыхание, полное крови.
Сюй Синхуай инстинктивно прикрыл рот, но это были не его руки.
Эти руки были светлыми, мягкими… руки немолодого человека.
Сюй Синхуай с трудом поднял голову и в потускневшем зеркале увидел своё отражение — растрёпанные тёмные волосы и глаза, полные ненависти.
Но ненависть эта принадлежала Ли Шаньсы.
Сознание Ли Шаньсы всё ещё яростно боролось в его же мозгу, пытаясь вернуть контроль.
«Я был готов покинуть Орден Цинлань… Я ушёл бы из мира заклинателей, даже если бы пришлось примкнуть к клану демонов, даже если бы пришлось ступить в Демонические земли — лишь бы жить, жить вечно, жить без старости!»
«Почему, ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ?!»
«Старший брат Сюй! Почему ты, такой древний, всё ещё сильнее меня?!»
«Я просто хотел жить… Почему ты не даёшь мне этого, почему готов погубить нас обоих, лишь бы я не получил желаемого?!»
Сюй Синхуай опустил окровавленные руки, поднёс их к вискам и тихо прошептал:
— Человек рождается в тишине, такова природа Небес… Волнение приходит после, и это вред природе… Потому сказано: одна мысль — и преграды встают, мысль угаснет — и тысячи бед рассыплются…
Внезапно голос Ли Шаньсы замолк, и он чуть не рассмеялся сквозь ярость.
В последние мгновения жизни… его старший брат решил прочитать даосские стихи.
…Старший брат, ты кого собрался избавить?
Обновлено: 20.01.2026